あのひとが好き。 大好きでたまらない。 だから、ひねくれたような照れ臭い笑顔が見たくて、今年もこの日を迎えます。 お酒がいいかしら。 それともミネラルたっぷりの美味しい水？ 手づくりのラムシチューと、リキュールがたっぷり入った手づくりのビターなチョコレートケーキを添えて。 あなたの産まれた日を、シャンパンで乾杯をしましょう！ 大好きな大好きなあなたが、照れて目を細める姿がみたいの。 大切な日だとレイチェルも解ってくれているのか、この日は休みをくれた。 アリオスも休日な筈なのに、こうして待っていても、一向に帰っては来ない。 ラムシチューも、リキュールたっぷりのチョコレートケーキも揃っているのに、アリオスがいない…。 肝心なひとがいなければ、あんなに想いの丈を込めたケーキも意味をなさない。あんなに頑張って作ったラムシチューであっても、なくても当然のこと。 …アリオスさえいれば…。 アリオスさえいれば、どんなに寒々しい部屋でも、暖炉が赤々と灯った素敵な空間になる。 アリオスさえいれば、暗い部屋も太陽のように明るくなる。 アリオスさえいれば…。 「…帰ってきて…」 ひとりごちると、何だか泣きたくなった。 せっかく、ふたりきりでディナーを愉しもうと思っていたのに、ここには意地悪な魔天使はいない。 アンジェリークの心を掻き乱しまくる、あの憎らしい魔天使はいないのだ。 「アンジェ、ちょっといい？」 暗い気分になっているアンジェリークを悟ったのか、レイチェルがそっと部屋を訪ねてきてくれた。 「なあに？」 「あのさ、アリオスのやつのことだけれど、調査にちょっとしたトラブるがあって、エンジュのサポートしてもらってるんだ」 言い難そうにレイチェルは話し、眉間にシワを寄せている。 使命なら仕方がない。 だが女王でない自分が、どこかで悲鳴を上げていた。 切なくて胸が軋みそうだ。 「あ、だけどね、任務完了の連絡を貰ったから、直ぐに帰ってくるよ。今回だけは出欠大サービスで、直ぐに帰れるように手配したから」 ちょんと眉間のシワを指で弾かれて、アンジェリークは笑みを零した。 レイチェルの優しい気遣いが、心に深く染み込んでくる。 どうも有り難うと、心を込めて言えば、レイチェルは笑って頷いてくれた。 どうってことはないと。 「シチュー冷めちゃったから、温め直しておきなよ。ホントに直ぐに帰って来るから！」 「うん！ レイチェル、ホントに有り難う」 アンジェリークは心からの感謝と温かな光の想いを込めて、レイチェルに微笑む。 気さくな一番の友人は、笑って頷いてくれた。 「いいって！ お互い様じゃない！ じゃあ良い日を過ごしてね！」 「うん！」 アンジェリークはレイチェルを見送った後、早速、シチューを温め直した。 するとタイミング通りに、部屋がノックされる音が響き渡った。 「はいっ！」 返事をする声もいつもにも増して、華やいで高いものになる。ひっくりかえってしまう始末だ。 まるで仔犬みたいにころころと駆けて行くと、ドアの前にアリオスが立っていた。 「よう、元気だったか？」 少し憎らしいアリオスの挨拶。それがまた彼らしくて、アンジェリークは笑みを浮かべる。 「お帰りなさい！」 抱き着くと、逞しい腕がしっかりと受け止めてくれる。 軽くて甘い、おかえりのキスは、どんなスウィーツだって太刀打ちが出来ない。 「お帰りなさい！ 誕生日おめでとう！ 御飯もプレゼントもあるから！」 興奮するようにアンジェリークが言うと、アリオスはフッと大人の笑みを浮かべる。 「サンキュな。だが、今すぐ欲しいプレゼントがあるんだが…かまわねぇか？」 アリオスは栗色の髪を撫でながら、アンジェリークにしか見せない優しく包み込むような笑みを浮かべる。そこには甘えも滲んでいたが、違和感は少しもなかった。 「プレゼント？」 「ああ。ソファの一番端にに座ってくれ」 「こう？」 「ああ」 アンジェリークがソファに座るなり、アリオスがその膝を枕にして、ごろりと横になった。 「えっ…！？」 真っ赤になってうろたえていると、アリオスは瞳を閉じながら口角を上げる。 「お前のひざ枕じゃねぇと、熟睡出来ねぇんだよ」 アリオスはまるで子供みたいに、駄々をこねる。それがとても可愛いと感じてしまう。 「しょうがないなあ…」 アンジェリークはくすくすと笑うと、アリオスの綺麗な髪をゆっくりと撫でる。 やがてアリオスからかすかな寝息が聞こえ、アンジェリークは微笑みながら、瞳にキスをした。 「誕生日、おめでとう」 |