向日葵が大好きな愛する彼女が帰省をしてしまった。

　大地は寂しくてしょうがない。

　メールや葉書のやり取りはするのだけれど、それだけでは足りないのだ。

　話がしたい。

　抱き締めたい。

　そんなことばかりを考えてしまう。

　アルバイトをしたり勉強をしたりと、かなでが帰省してからも忙しい時間を過ごしているというのに、物足りない。

　かなでが横浜にいる時でも、いつでも逢えるわけではない。

　なのに。

　帰省している。

　その事実が重くのしかかってくる。

　かなでが横浜よりも遠く離れているところにいるだけで、こんなにも寂しくなるのだ。

　逢いたい。

　逢いに行って抱き締めたい。

　そればかりを考えてしまう。

　かなでの実家の住所は解っている。

　最寄りの駅も。

　宿もあり手配出来ることも解っている。

　逢いに行きたい。

　かなでが生まれ育った場所で、その息吹を感じたい。

　大地は横浜駅の緑の窓口に向かう。

　今ならば時間もあり、かなでの故郷に小旅行も可能なはずだ。

　大地はかなでに逢いたくて逢いたくてしょうがなかった。

　自分がこんなにも情熱的だなんて、始めて知った。

　そこまで愛することが出来る相手に巡り逢えたことを、大地は嬉しく思う。

　大地は逸る気持ちを抑えることが出来ないまま、みどりの窓口に向かった。

　特に祖父母に元気な顔を見せたくて、かなでは帰省した。

　大好きな向日葵の季節で、心弾む。

　そのはずなのに、大地に逢いたくてしょうがない。

　大地と向日葵を一緒に見たくて堪らなくなる。

　ひとりで見るには、余りにも勿体ない風景のように思えた。

　かなでは麦藁帽子の出で立ちで、向日葵畑でじっと見つめる。

　大好きなひととこの明るい花をシェア出来たら良いのにと、思わずにはいられなかった。

　横浜にいても、毎日、逢えるわけじゃない。

　お互いに学校もあり、アルバイトもある。

　メールや電話でのやり取りが殆どだ。

　だが、同じ横浜にいるという幸せ感安心感がある。

　だが、今は違う。

　かなでは横浜から離れた故郷にいるのだ。

　大地に逢おうと走ってたどり着ける距離ではない。

　かなでは大地に逢いたくてしょうがなくて、携帯電話を手にしていた。

　メールでも、手紙でも、電話でも物足りない。

　だが声を聴かないよりはずっと良い。

　せめて、そばにいるように感じられるように声が聞きたかった。

　かなでは大地に電話を掛ける。

　呼び出し音を聞きながら待つのは、なんて苦しいのだろうかと思わずにはいられなかった。

「はい、ひなちゃん？」

　大地の甘い声が聞こえて、それだけで泣きそうになる。

　逢いたくてしょうがなくなる。

「大地先輩、こんにちは。かなでです」

「うん。どうかした？」

　まるですぐ隣りにいるかのように優しく語り掛けられて、かなでは逢いたくてたまらなくなってしまう。

　電話で声を聴くのは、逆効果だと思った。

「…どうした？」

　かなでが黙っているものだから、大地は心配そうに話し掛けてくる。

「大丈夫です。ただ、大地先輩の声が聞きたかっただけですから。綺麗な向日葵を見ていて、大地先輩と一緒に見られたら…、なんて考えていたら、逢いたくなって…」

　大地に依存していると思われてもしょうがないとは思いながらも、かなでは素直に自分の気持ちを伝えた。

「…俺も、ひなちゃんに逢いたいよ」

　大地の声が優しく響く。

　かなでの胸に甘い感情が湧き上がって、更に逢いたくなってしまう。

　全くの逆効果かもしれないと、かなでは思った。

　余計に逢いたい。

「…ひなちゃん？」

「一緒に向日葵を見たくて」

「…うん」

「ごめんなさい。わがままですね。あ、向日葵の写メを送りますね。それで一緒に見たことになりますから」

　かなではなるべく明るく言うようにする。

　寂しがっていると、大地を心配させたくはなかった。

「…ひなちゃん、有り難う。俺もひなちゃんと一緒に向日葵を見ながら、ひなちゃんが弾く、ヘンリー・マンシーニの“ひまわり”が聴きたいと思うよ」

「はい。私も弾きたいです。あ、今はヴァイオリンを持っていないですけれど、“ひまわり”は是非、演奏したいと思っていますから、聴いて下さいね」

「ああ…」

「ごめん、電車に乗るから一旦切るよ。夜には電話をするから」

「あ、はい。分りました。待っていますね」

　甘えるような電話を掛けてしまったから、大地を引き止めてしまった。

　かなでは反省すると、ここは静かに電話を切ることにした。

「では大地先輩、また後で」

「後で」

　大地はそう言うと電話を切ってしまった。

　何か急いでいたのだろう。そんな雰囲気がした。

　かなでは早速、向日葵畑の写真を携帯電話で撮ると、それを素早く大地に送った。

　これで同じ向日葵を見たことになる。

　それで満足だと思った。

　かなでは祖父のヴァイオリン工房に戻ると、さっそく映画のテーマである、美しくて物哀しい“ひまわり”を練習し始める。

　今夜、少しでも大地に良い音楽を聴かせたかった。

　大地はかなでの声を聴いて、逢いたくてしょうがなくなった。

　みどりの窓口で明日の朝のチケットを取ると、慌てて自宅に戻り、インターネットで宿を予約した。

　2泊ぐらいはしていきたい。

　それぐらいそばにいたかった。

　かなでを驚かせたくて、大地はメールをした。

　今夜の演奏会は勿体ないが中止。

　明日、改めて昼頃に向日葵畑からのヴァイオリンを聴きたいと、大地はメールを送った。

　これで準備は完了だ。

　大地は幸せでワクワクするような気持ちを抱く。

　遠足前の子供よりも興奮している始末だった。

　大地から夜の演奏会が中止だと聞かされて、かなではしょんぼりとしてしまった。

　明日、改めて約束をしたとは言え切ない。

　その切なさを跳ね返すように、ヴァイオリンを練習した。

　明日はもっと良いヴァイオリンを聴かせられるように。

　翌朝、大地はかなでの故郷に旅立った。

　昼前にはかなでの故郷に降り立った。

　もうすぐ逢える。

　かなでが大好きな向日葵畑も、事前に律に訊いておいたから、すぐ探すことが出来た。

　そして。

　ヴァイオリンを持って、麦藁帽子にワンピース姿のかなでの姿を見つけた。

　大地はにっこりと幸せな笑みを浮かべながら、かなでに電話をかける。

「ひなちゃん、俺だよ。大地だ」

「大地先輩！」

　かなでの弾んだ声に、思わずこのまま抱き締めたくなる。

「早速だけれど、ヘンリー・マンシーニの“ひまわり”を聴かせてくれないかな？」

「はいっ」

かなでは嬉しそうに返事をしてくれると、予め用意がしてあった簡易な椅子の上に携帯電話を置くと、ヴァイオリンを奏で始めた。

　夏のノスタルジックな陽射を浴びながら、向日葵畑で聴く、かなでのヴァイオリンはなんて素晴らしいのだろうか。

　しかも曲は“ひまわり”なのだ。

　大地は本当に嬉しい気持ちだった。

　澄んでいるのに温かい音色に、大地は心が癒される。

　こんなに爽やかでロマンティックなコンサートは他にはないのではないかと思った。

　携帯電話からと生の音色。

　比べても生のヴァイオリンの音色に敵うはずはない。

　かなでの演奏が終わる。

　その瞬間、大地は背後からかなでを思い切り抱き締めた。

「……！！！」

　かなではかなり驚いたようで、一瞬、息を飲む。

「ひなちゃん、素敵な演奏を有り難う…」

「…逢いに来てくれて有り難うございます…」

　かなでは今でもなきそうなぐらいに嬉しそうに呟いた。

　ロマンティックな向日葵畑の演奏会。

　甘いコンサートはまだ始まったばかり。