デートの度に必ず着けていたら、とうとうなくなってしまった。

　気に入っていた香りなだけあり、かなではしょんぼりとした気分だった。

　大地が似合うと言ってくれた香り。

　今度はどのような香水を買えば良いのか。

　薔薇の香りが気に入っているので、そのような香りがあれば購入しようとは思っている。

　デートは明後日だから、とりあえずの香水を買いに行かなければならない。

　今まで使っていた香水は神戸で調合して貰ったものだったから、直ぐに買うというわけにはいかない。

　結局は、近いものを探すしかないのだ。

　とはいえ、調合しているものだからなかなかないのだ。

　薔薇の爽やかな香り。

「これが近いかな？ 少し使うには値段も魅力的だし…。香りも薔薇の花そのものの香りだから、これにしよう」

　かなでが選んだのは、ソリッド・パフュームだった。

　これならば価格も香りも満足することが出来る。

　かなでは練り香水を買うと、それを耳朶に着けていくことになった。

　今日は久しぶりに大地とデートだ。

　だからこそ、かわいいと言われるように、きちんとお洒落をしたかった。

　薔薇のソリッドパフュームを着けるのには緊張する。

　ドキドキしながら、耳朶と手首に着けた。

　大地が気に入ってくれるだろうか。

　かなではそれだけを考えていた。

　待ち合わせの場所に行くと、大地が既に待っていた。

「ひなちゃん」

「お待たせしました」

　かなでが笑顔で大地のそばに向かうと、フッと笑った。

「久しぶりだね。デートをするのは」

「はい。楽しみにしていました」

「今日はのんびりと楽しもうか」

「はい」

　大地はギュッと手を握り締めると、ふと息を呑んだ。

　驚いたようだったが、その後、深刻そうな表情になった。

「どうしたんですか？」

「何でもないよ。行こうか」

「はい」

　大地が一瞬表情を変えたのが気になったが、直ぐにいつもの甘い笑顔になったので、かなでは気にしないようにした。

　かなでの香水の香りが微妙に違う。

　ふたりで一緒に選んだ香水とは違う香りだ。

　大地はふと暗い気分になった。

　あの香水を着けなくなったのには、何か理由があるというのだろうか。

　大地は不安になる。

　香水を変えるのは、“心変わり”を意味すると聞いたことがある。

　それが本当にそうなのか。

　大地は不安でしょうがなかった。

　かなでの香りは、よりナチュラルな薔薇の香りだ。

　香水を変えた理由を訊きたいと思った。

　だが、なかなか聞き出せずにいる。

　大地は結局は、上手く訊くことが出来ない。

　香水を変える。

　それが心変わりだということを、大地は訊いたことがある。

　もしそうだとしたらそれは余りにも切ない。

　かなではとても魅力的な女の子だから、男達が放っておくはずがないことぐらいは、大地が一番よく解っている。

　だからこそ不安になるのだ。

「…ひなちゃん、心境が変わったとかはないの？」

大地はさり気なく訊いたつもりだったが、かなでは驚いたのか素頓狂な表情をした。

「…え？ 何も変わってないですけれど…」

「そうなんだ」

　大地がさり気なく流そうとしたところで、かなでは何かに気付いたかのように息を呑んだ。

「香水を変えたことですか…？ いつもの香水じゃなかったから…」

　いきなり大地が知りたい理由を言ってくるものだから、驚いた。

「…香水を変えたのは、何か心境の変化でもあるのかと思って」

　大地は曖昧な笑みを浮かべながらかなでを見る。

　するとかなでは優しく明るい笑みを浮かべた。

「神戸で調合した香水ですが、もうなくなってしまったんです。それで、とりあえずと思って、ソリッドパフュームを買ったんですよ」

「そうだったんだ。確かにもうなくなってもおかしくはないか…」

　大地は理解したとばかりに何度か頷くと、柔らかな甘い笑みになった。

「それでとりあえず香水を買おうと思って、薔薇のソリッドパフュームを買ったんです」

「なるほどね。だったら俺がひなちゃんにぴったりの香水をプレゼントするよ」

　大地は柔らかく官能的な笑みを浮かべて呟いた。

「お願いします」

「ああ。じゃあ今日のデートは香水探しだね。早速、探しに行こうか」

「はい」

　素敵で爽やかな薔薇の香りの香水を求めて、ふたりはデパートを梯子することにした。

　かなでの香水選びは、ずっと自分がしたい。

　大地はそう思いながら、デパートへと出掛ける。

　一生、かなでには素敵な香りに包まれていて欲しいと思う。

　それが自分が選んだ香りならなお素晴らしい。

「ひなちゃんは爽やかな香りが良いと思うけれど、以前よりも少し大人びた甘さも必要かもしれないね」

「そうですね。そのような香りを探しましょうか」

「うん」

　ふたりはしっかりと手を繋いで、デパートの香水コーナーへと向かった。

　ふたりで様々な香りを嗅ぐ。

「これだけあると、鼻が麻痺しそうだね」

「そうですね」

　これにはかなでも同意する。

　これだけのサンプルを一つずつ嗅ぐわけにはいかないから、大地は香水のコンシェルジュに、薔薇の香りがメインの香水を幾つかピックアップして貰った。

　それでもかなりの数だ。

　ふたりは紙に少量のフレグランスを着けて、色々と嗅ぎ比べた。

「…この香りは素敵かもしれないですね、ちょっとお茶の香りもして爽やかで素敵です」

「そうだね。余り色香が出るのはひなちゃんらしくはないしね…」

「そうですね…」

　かなでは様々な香りを嗅ぎながら悩んでいる。

　本当は艶のある香りも似合うようになっている。

　だが、そんな香りを着けられたら、かなでが更に男達の視線を釘付けにする。

　それだけは大地は避けたかった。

　一番気に入った香りは、少しだけではあるが大人のテイストが入った香りだった。

　だが大地はそれを気に入らないようだ。

　まだまだ子供っぽいから似合わないと思っているのだろう。

　大地の考えもわからなくはない。

　何時まで経っても、小さな子供のようなのだから。

　かなではふとしょんぼりとした。

　かなでが急にしょんぼりとしてしまったからか、大地が心配そうに見つめてきた。

「ひなちゃん…」

　大地に声を掛けられると、かなではハッとしていつもの笑顔を向けた。

「は、はいっ。こ、この香水が素敵だと思いましたが、私だとまだまだ早いですね…」

　かなでは笑顔を浮かべながら、香水を候補から外そうとした。

　大地が気に入らないのならば、この香水を選らぶことは出来ない。

　大地もかなでも気に入る香水。

　それが理想的だとかなでは思っていたから。

「だったら、これにしよう」

「え…？」

　大地の言葉にかなでは驚いて目を丸くする。

「君が気に入っている香水が一番だ…」

「私にはまだまだ大人っぽくて似合わないんじゃ…」

　かなでが戸惑うように言うと、大地は済まなさそうにフッと笑った。

「…似合っているよ。誰よりも…。俺もこの香水が好きだ。だけど、ひなちゃんがこれを着けたら、男達を引き寄せてしまうと思っただけだ」

　大地は恥ずかしそうに、ほんのりと顔を赤らめる。

「この香水は、大地の前以外は着けないから…」

　かなでは甘く小さな声で囁く。

「有り難う」

　これはふたりの甘い約束。

　かなでは笑顔で頷く。

　ふたりだけの秘密の香り。

　それは甘い恋心と同じ香り。

　ふたりは秘密の香りに幸せを見出していた。