夜は大好きで、大嫌いだ。

　美しい夜空を見上げるのはとてもロマンティックだけれども、同時に、闇の恐さも感じる。

　闇の孤独と呑まれてしまうのではないかと思う底なしの恐怖。

　それと同時に、闇の優しさも感じるのだ。

　総てを優しく包み込んでくれるような大きな安堵が、疲れを取ってくれる。

　特に大好きなひとと一緒に眠る幸せは、言葉では表すことが出来ないぐらいに幸せで、ロマンティックな気分になれる。

　これ以上ないぐらいに幸せな気持ちでいられるのだ。

　愛するひとの温もりを躰で受け取りながら眠る幸せ。

　満ち足りていて幸せで堪らない眠り。

　こんなにも満たされていたら、安心して眠ることが出来る筈なのに、眠れない夜もある。

　愛するひとだけが眠っていて、自分だけが眠れない夜は、特に切なくて堪らなくなる。

　泣きたくなるぐらいの孤独と切なさで、不安になって満たされない時間が続く。

　そうすると余計に眠れなくなってしまう。

　どうか。

　どうか、愛するひとが、目覚めて、物語や子守歌を紡いでくれたら良いのにと思わずにはいられなくなる。

　大地が住むマンションに泊まる時は、いつもシングルベッド。

　狭いけれども、大地と密着して眠れるから嬉しい。

　大地と愛し合った後、抱き合って幸せな眠りを貪っていたが、不意に目が覚めてしまった。

　かなではそっと隣で眠っている大地を見つめる。

　あどけない寝顔に、かなでもつい笑顔になってしまう。

　年上のいつも頼り甲斐があるひとだけれども、寝顔は少年のようで可愛い。

　ついくすりと笑顔を浮かべた。

　こんなにも安らかに眠っている大地を起こすわけにはいかないから、かなではそっとベッドから出ようとした。

　だが、ベッドはシングルで、ふたりではかなり狭いせいか、ベッドから下りるのも窮屈だ。

「……ん、ひなちゃん……」

　大地の色気のある眠そうな声が聞こえる。

　寝返りを打って迷惑がかからないようにと、ベッドから出ようとしたのに、起こしてしまった。

　大地は眠そうに目を擦りながらも、躰をゆっくりと起こしてきた。

「……どうしたの？」

「あ、大地先輩を起こしてしまいましたか……。ごめんなさい……」

　かなでが申し訳なくてしょんぼりとすると、大地は頭にふわりと手を伸ばしてくれた。

「大丈夫だよ、ひなちゃん。君が眠れなくて困っているほうが、俺は嫌なんだよ」

「……ごめんなさい……」

　大地の優しさに泣きそうになりながら、かなでは甘える。

「ひなちゃん、眠れない時は人肌に温めたミルクが良いんだよ。知っていた？」

「はい」

「だったら、キッチンに行って、ふたりでミルクを温めようか。それを飲んで、ゆっくりと寝よう」

「有り難う、大地先輩」

「じゃあキッチンに行こう」

　大地はかなでの手をしっかりと繋ぎながら、キッチンへと連れて行ってくれる。

　大地は、ふたりのマグカップにそれぞれミルクを淹れて電子レンジで温めてくれた。

　ふたりで並んで、ミルクが温まるのを待つのも、また温かくて素敵だと、かなでは思った。

「はい、どうぞひなちゃん」

　大地は出来上がったホットミルクを、かなでに手渡してくれた。

　まるで小さな女の子になったような気分になり、かなでは幼女のように笑った。

　ホットミルクに口付けると、とても温かくて、ほっこりとする。

　安心すると言っても良かった。

　かなではついにんまりと微笑んでしまう。

　ふたりで小さなダイニングテーブルを囲んで飲むホットミルクは、とても幸せな気分にさせてくれる。

　優しい味だ。

「温かい……」

「安心するような味だね」

「はい」

　ふたりで顔を見合わせて、フッと微笑み合う。

　こうしているだけで、なんて幸せなのだろうかと、かなでは思わずにはいられない。

　ふたりでのんびりとミルクを飲んで、躰を温める。

　ミルクを飲み終わると、大地がくすりと笑った。

「どうしたの？」

「ひなちゃんの唇に、美味しい印が付いているよ？」

「え？ ど、どこに？」

　かなでが恥ずかしくてあたふたしていると、大地はくすりと甘く笑う。

「ここにだよ」

　大地はかなでに近付くと、触れるだけの優しいキスをしてくれる。

　唇と唇が触れあっただけなのに、これだけでドキリとする。

　胸が切なくなるぐらいに甘い。

　かなでが真っ赤になって大地を見つめると、少し困ったような表情になった。

「ひなちゃん、そんな可愛い表情をしたらダメだよ。寝せられなくなってしまう。今は君を寝かせることが大切なんだから」

「はい」

　大地はかなでが飲み終わった後のマグカップを素早く洗って片付けた後、かなでを抱き上げてベッドへと戻ってゆく。

　こうしてお姫様抱っこをされると、ロマンティックな幸せが滲んでくる。

　つい笑顔になってしまう。

　こうしてベッドに入ると、優しい眠りが少しずつ瞼に入り込んでくる。

　ベッドに寝かされた後、大地はかなでの顔を覗きこんできた。

「まだ、眠れないかな？」

「大丈夫……。随分と眠たくなって来ましたから……。このまま眠れそうですよ……」

　かなでは半ば欠伸をしながらのんびりと言うと、華奢な躰を大地に擦り寄せた。

　こうしているだけで更に安心して、もっともっと眠れるような気がした。

　本当に気持ちが良い。

　やがて、意識が優しい闇に飲み込まれていって、かなでは眠りの世界へと向かう。

　本当に心から気持ちが良いと思いながら。

「……ようやく、眠ったね……」

　大地はかなでのあどけない寝顔を見て、うっとりするぐらいの幸せを感じた。

「ひなちゃん、ぐっすりとおやすみ。良い夢を……」

　かなでの寝顔を見つめているだけで、大地に幸せなまどろみが下りてくる。

　欠伸をすると、大地もゆっくりと眠りに落ちていった。

　翌朝、大地はかなでよりも先に目覚めた。

　時計を見ると、まだ7時だ。今日はお互いに休みだから、のんびりとすることが出来る。

　横で眠るかなでを見つめていると、くすぐったい幸せを感じる。

「君の寝顔は可愛いね」

　大地は、あどけない寝顔のかなでを見つめるだけで胸がいっぱいになるのを感じながら、その頬を撫でた。

　柔らかくて吸い付いてしまいそうな瑞々しい肌に、つい表情を壊してしまう。

　本当に可愛い。

　いつまでもこの寝顔を見つめていても飽きないと思いながら、大地はただじっと、かなでの寝顔だけを見つめていた。

　大地が見つめていることに気付いたからか、かなでの瞳がゆっくりと開かれる。

　その美しさに、つい大地はじっと見つめてしまう。

「……おはよう、ひなちゃん」

　大地が笑顔で挨拶をすると、かなでは照れ臭そうな可愛い笑顔を浮かべる。

　可愛い過ぎて、大地はつい愛らしい唇にキスをせずにはいられない。

　触れるだけのおはようのキスをしただけだというのに、かなでは耳まで真っ赤になって、唇を隠してしまった。

「オハヨウゴザイマス……」

　ぎこちない挨拶と、はにかんだ表情が可愛い過ぎて、大地はつい微笑んでしまう。

「本当にひなちゃんは可愛い」

　可愛すぎて堪らない。

　離したくなくて、誰にも渡したくない。

　それを自覚させるにはひとつしか方法はない。

　大地はそれをよく解っている。

「ひなちゃん……」

　先ほどのキスとは違い、大地は深いキスでかなでを深く奪ってゆく。

　そのまま、再び愛の世界へとかなでを誘う。

「…ひなちゃん…、このまま俺に総てを任せて……」

　大地が甘く囁くと、かなでは答える代わりに、躰から力を抜いてくれる。

　愛の時間が始まる。