大地と一緒に夏祭りの日、瑞島神社でアルバイトをすることになった。 巫女の格好をするのは初めてだから、かなり緊張してしまう。 ハルの祖母に巫女装束の着替えを手伝って貰う。 「小日向さん、学校を出たら、うちで巫女にならない？」 「え？」 突然言われてしまい、かなでは目を丸くする。 「巫女装束がとても似合っているからね。是非、巫女に欲しいぐらいよ」 「有り難うございます」 巫女姿を褒められて、嬉しくてしょうがない。 心や躰が震えてしまうぐらいに。 大地はこの姿を気に入ってくれるだろうか。 気に入ってくれたら、こんなにも嬉しいことはないのに。 「きっと大地君もこの姿を気に入るでしょうね」 ハルの祖母はにっこりと微笑んで目を細める。 本当にそうなら良いのに。 かなではほんのりと頬を染め上げながら、にっこりと笑った。 「そうだったら…嬉しいんですが…」 「大地君が女の子を連れてきてアルバイトをするのは初めてなのよ。毎年、ひとりでやっているから」 「…え…？」 大地が連れてきた女の子は自分が初めて。 耳の下が痛くなるぐらいに脈を刻む。 まるで特別な女の子にでもなった気持ちになり、かなでは幸せで甘い気持ちになった。 巫女装束に着替え終わり、御守りを取扱う社務所に向かう。 既に大地が神主装束でスタンバイをしていた。 「ひなちゃん！」 大地に熱いまなざしで見つめられて、何だかくすぐったい。 上手く視線ん合わせることが出来なかった。 「…似合っているよ、巫女姿」 「有り難うございます」 大地に褒められるのはとびきり嬉しいくせに、何だか恥ずかしくてたまらない。 かなでははにかむように笑うと、大地をちらりと見た。 「じゃあ、御守りを沢山売りに行こうか」 「はい！」 かなでは笑顔で返事をすると、御守りを売るコーナーに腰を下ろした。 大地のところは相変わらず女性ばかり大盛況だ。 学院の生徒はもちろんのこと、大学生、主婦、ＯＬなど幅広い女性が群がっている。 大地はフェミニストらしく、丁寧にかつ爽やかに接客をしている。 そのせいかかなでの所には、あぶれてしまった男性陣がたまに来るぐらいだ。 何だかつまらない。 大地は接客に忙しくて、少しもこちらを見ようとはしてくれていない。 それが痛い。 満面の笑顔で、キラキラと輝きながら接客をする大地に、かなでは拗ねた想いを抱いていた。 そんなにも眩しい笑顔を、他の女性に向けないで欲しい。 そんなにも優しい態度で、彼女たちを接客しないで。 私だけを見つめて欲しい。 私だけが見つめていたい。 どす黒い感情に支配されながら、かなでは益々苦い気分になっていった。 今日のかなでは神聖で、本当に無垢な美しさを放っている。 無垢で純潔を表現している巫女装束が、本当によく似合っている。 かなでの内側からの美しくも前向きな気質を、より輝かせているように見えた。 自分が触れてしまったら、かなでは汚れてしまうのではないかと思うぐらいに、ピュアな美しさを放っている。 美しすぎて、綺麗すぎて、誰の目にも触れさせたくはない。 かなでを独占したい。 自分だけを見つめて欲しい。 わがままなのは解ってはいるが、そう深く望まずにはいられなくなる。 自分だけを見つめて欲しい。 彼女だけを見つめていたい。 大地はそればかりを考えてしまう。 かなでを誰にも渡したくはない。 かなで以外の女性なんて、誰も必要ないのにと、大地は思わずにはいられなかった。 御守りを売るために持ち場につく。 野郎どもが、かなでを眩しそうにあこがれるようなまなざしで見つめている。 汚らわしいとすら思ってしまう。 かなでを見つめて良いのは自分だけだ。 誰にも見つめて欲しくない。 大地は強い独占欲と、どす黒い嫉妬心を感じずにはいられなかった。 かなでにちょっかいをかけるヤツを監視しなければならない。 だが、次々とお馴染みさんも含めた女性客がやってきて、大地は接客に追われた。 かなでと楽しくアルバイトをする希望も消えてしまった。 ふとかなでを見ると、いつもとは違ってつまらなさそうな、不貞腐れたような表情をする。 口を尖らせながら俯いた姿は、本当に愛らしかった。 何処か女性客に対してジェラシーのようなものを滲ましている。 嫉妬してくれていたら、こんなにも嬉しいことはないのにと、大地は思わずにはいられなかった。 ちらりと見ると、かなでは一瞬驚いたように目を丸くする。 嫉妬しているかなでのリアクションが可愛い。 この後の自由時間が楽しみだと思った時だった。 「やぁ！ 小日向さん！いや〜今年はついているなぁ。ステージの君も素敵だけれど、 巫女さんしている姿もなかなか」 かなでに告白をした岡本が、デレデレとした表情を浮かべてやってくる。 そんなまなざしでかなでを見るな。 汚らわしい。 大地は一気に嫉妬心と恋心がわき出てくるのを感じた。 大地はわざと割り込んで、交通安全の御守りを渡す。 「はい、お客様、ちょうど千円です」 「･･･は？ なんだよ、榊。いきなり割り込むなよな。おまえ、女の子と話していたんじゃないのか？」「ははっ、なんのことだ？ それより、おまえはこれだろ？」 かなでには絶対に接客をさせない。 「岡本、夜道には気をつけろよ」 「・・・笑顔で言うな･･･。じゃあ、また話そうね、小日向さん」大地の言葉に、岡本は舌打ちをして立ち去った。 かなでに変な虫を着ける気は更々なかった。 暫く接客に勤しんだ後、大地たちはようやく交代時間を迎えた。 これでかなでと一緒に夏祭りを楽しむことが出来る。 大地はホッとしたと同時に笑顔で顔を綻ばせた。 ようやく交代。大地が他の女性に笑顔を振り撒くのを、見なくても済む。 それが嬉しかった。 着替えに向かうと、ハルの祖母に手招きをされた。 「小日向さん、ちょっと」 「はい」 手招きをされた部屋に入ると、白地に柔らかな空色が美しい朝顔の浴衣が用意されていた。 「今日、頑張ってくれたお礼よ。浴衣は娘のものだから、良かったら着ていって。返すのはいつでも良いから」 ハルの祖母の気遣いが嬉しくて、かなでは思わず笑顔になった。 「有り難うございます。では、お言葉に甘えて、浴衣を着させて頂きますね」 かなでは嬉しくてダンスをしたくなる。ハルの祖母は目を細めて優しい笑みを浮かべてくれていた。 流石は和装は着慣れているせいもあり、ハルの祖母は手早く着付けてくれた。 浴衣を着ると、ロマンティックな気分になるのは、自分が日本人だからだろうとかなでは思う。 「よく似合っているわよ。大地君も喜ぶでしょうね」 ふふっと、甘くからかうように笑われてしまい、かなでは恥ずかしくなった。 「大地君はね、誰にでも同じだけ優しく出来るんだけれど、きちんと自分の中で線を引いてけじめをつけているのよ。特に女性にはね…。その線を越えるようなことは今までは一度もなかったんだけれど…」 ハルの祖母はそこまで言ったところでかなでを見る。 そのまなざしは柔らかくてとても温かかった。 「あなたが初めてね。大地くんが引いた線を越えたのは…。大地くんが女性にいくら微笑んでも、それは線を越えていないもの。あなたへの微笑みは本当に気持ちが籠っている。こちらも見ていて、それは分かるよ」 「…おばさん…」 胸の奥に向日葵が咲いたように甘くて清々しくて、キュンとなるような感情が満たされる。 かなでは、切なくて甘い感情に、どうして良いかが分からなかった。 「では行ってらっしゃい」 「はい。有り難うございます」 かなでは祖母に見送られて、大地が待つ境内へと向かった。 かなでがなかなかこちらにやってこない。 何かあったのだろうか。 かなで相手だと、つい過保護になってしまう。 かなでの姿が見えて、声を掛けようとしたときだった。 「ひなちゃん…」 かなでが清楚な浴衣姿ではにかみながら近付いてくる。 「ハルくんのおばあさんが是非にと言って下さったので…」 恥ずかしそうに笑う姿も清々しくて、このまま抱き締めたくなる。 「ひなちゃん、似合っているよ」 「有り難うございます」 照れくさそうに言うかなでは本当に色っぽいと大地は思う。 「懐も温まったし、寂しい想いをさせたお詫びにエスコートするよ」 大地は手を差し延べると、かなでのちいさな手を包み込む。 「行こうか」 「はい」 かなでが離れないように。 そして離したくはないから。 大地はただかなでだけを見つめる。 周りなんて目に入らなかった。 浴衣姿で大地と夏祭りを楽しめるなんて、こんな素敵なご褒美は他にはないとかなでは思う。 今までで一番の夏祭りだと思う。 「わあ！」 かなでは、アクセサリーの屋台に目が奪われる。 キラキラ輝いていてとても綺麗だ。 特に白い花のかんざしが綺麗で、かなでは思わずじっと見つめた。 かんざしは千五百円。 アルバイトをした後だから、今なら買える。 かなでが買おうとして手を伸ばした瞬間、大地がかんざしを手に取った。 「え…？」 「いつも笑顔で頑張っているひなちゃんにご褒美だよ」 「有り難う…」 大地は、かなでの髪を耳に掛けると、花のかんざしをそっと髪に差してくれた。 泣き出したくなるぐらいに、震えるぐらいに嬉しくて、かなでは大きな瞳に涙をいっぱい溜めながら、真直ぐ大地を見つめた。 嬉しすぎて、ときめきすぎて、胸いっぱいになる。 大地はかなでの頬をそっと撫でてくれる。 指先が頬に触れるだけで、キュンと音を立てて胸が震えた。 かなでの横顔を見ていると、本当に可愛い。 綺麗で可愛くて、理想的な女の子だ。 大地はかなでさえ見つめていられたら幸せだと思った。 「綺麗だね…」 「有り難うございます」 頬を紅く染めて俯き加減で呟く姿は、なんて官能的なのだろうか。 大地は、かなでに恋することは一生止められないだろうと思った。 ふたりで手を繋いで賑やかに夏祭り。 下駄がカランコロンと鳴るのも風情がある。 ふと、夜風が吹いてきた。 いつの間にか秋の匂いがする。 もうすぐ熱い夏も終わり、大地のかけがえのない夏もクライマックスを迎える。 「…ファイナル、頑張ろう…ひなちゃん」 「はい」 ふたりは夏の終わりを感じながら、ゆっくりと歩調を合わせていった。 |