週末の大地とのデートを楽しみにしていたのに、そういうわけにはいかなくなった。

　風邪を引いてしまい、かなり躰が重い。

　このままでは大地に風邪を移してしまうから、予定をキャンセルすることにした。

　携帯電話にのろのろと手を伸ばして、かなでは大地に連絡をする。

「大地先輩、かなでです」

「凄い声だね。大丈夫？ 風邪引いているの？」

「どうもそうみたいです…。楽しみにしていたデートなんですけれど…」

　かなでは自分からはキャンセルすることが言えない。

　何だか切なくて辛くなるから。

「…ひなちゃん…、デートはしょうがないね…。この状態だと、ヒトゴミには行かないほうが良いね…」

「…はい…。楽しみにしていたんですけれど…」

　かなでは言葉の端々に悔しさと切なさを滲ませながら呟いた。

　それが伝わったのか、大地は静かに微笑む息遣いを感じた。

「解ったよ。俺も君にあえなくなるのが辛いからね…。どうだろうか、俺が君の看病に行くっていうのは…」

「良いんですか？」

　大地に看病して貰えるなんて、そのへんの薬よりもずっとずっと効くかもしれない。

「どうかな」

「…看病して欲しい…デス…」

　かなでは素直に自分の気持ちを伝えると、熱があり顔が更に熱くなった。

「…うん。解ったよ。そちらに行くから待っていて。何か食べたいものとかはあるかな？」

「冷たいものが…」

「解った。口の中がひんやりしてさっぱりするものを買って来るよ」

「はい」

　かなでは、ホッとするのと同時に、躰から力が抜けてゆくような気がした。

「じゃあゆっくりと寝ていて。直ぐに行くから」

「有り難う。ごめんなさい」

「当たり前だ。お互い様だからね。ひなちゃんはもっと甘えてくれたって構わないんだからね」

　大地の優しくて蜂蜜のように甘い言葉が、かなでを蕩かせる。

　とてもスウィートで幸せな感情が込み上げてきた。

「じゃあ眠っていて。また、後で…」

「はい…」

　大地の電話が切れた後、かなではほわほわとした幸せな気分になる。

　熱があるから、いつもよりもふわふわとした気分にはなってはいるが、何だか幸せな気分だった。

　大地には合鍵を渡しているから、このまま眠っていても大丈夫だ。

　かなでは安堵の中で、うつらうつらと眠り始めた。

　大地は途中で冷たいフルーツゼリーと、リンゴやみかんといったフルーツ、そして風邪薬を買ってかなでの家に向かった。

　かなでは遠く親元を離れて一人暮らしをしているから、出来る限りの手助けはしてあげたかった。

　大地がかなでの家に到着すると、中はかなり静まり返っていた。

　シンミリとしている。

　何だかいつものような華やかさや温かさを感じられない。

　それは紛れもなく、かなでが寝込んでいるからに違いないだろう。

　大地はそっとかなでのそばに近付く。

　するとかなでが顔色が悪いままで眠っているのが解った。

　こうして顔を見ていると、かなではかなり風邪で苦しんでいるのが解る。

　ためらいがちにかなでの額に触れると、かなり熱かった。明らかにかなりの熱が出ている。

　大地はかなでを起こさないように気遣いながら、キッチンで氷枕を準備しそれを枕の下に敷き、冷たい水で漬けた手ぬぐいを固く絞って、かなでの額にあてがう。

　熱のせいでかなりの水分が失われているだろうから、大地はスポーツドリンクも用意をした。

　後はレトルトの粥を温める。

　栄養を少しでも取って貰いたくて、大地はレトルトの粥に、卵とネギを入れてアレンジをした。

　ここまで準備をした後、かなでのそばに行く。

　小さな手が心許無いと言っているかのように宙を彷徨っている。

　かなでの手をしっかりと握り締めてやると、大地はこまめに熱のチェックをした。

　かなでのそばにいて、今は少しでも寂しさや不安を消し去ってあげたかった。

　風邪で寝込んでいると、いつも寂しくて不安になる。

　なのに今日は全くそんな感じはない。

　それどころかゆったりと安堵した気持ちになる。

　誰かに見守られている。

　かなではそんな気分になっていた。

　だからだろうか。

　いつも熱を出している時よりもスムーズに目を開けることが出来た。

「…あ…。大地先輩…」

　目を開けると直ぐに、一番逢いたかったひとの、穏やかで優しい顔がある。

　とても素敵な顔だ。

「大丈夫かな？ ひなちゃん」

　ひんやりとした手のひらが熱い頬にあてがわれて、かなではホッと溜め息を吐いた。

　大地の大きな手のひらが冷たくてちょうど良い。

　かなでは思わず、その手に自分の手を重ね合わせた。

「気持ちが良いです…。大地先輩…」

「…うん…。かなり熱があるみたいだね…。ひなちゃん、気をつけないと…」

「はい…」

　大地が心配そうに顔を覗き込んでくれている。

　心配してくれるひとがこんなにも身近にいることが、今のかなでには幸せだった。

「ひなちゃん、少し食べて薬を飲もうか。栄養をきちんとつけて、薬を飲んで、眠れば、良くなるからね」

「はい…」

　大地の優しさや心遣いが胸にジンと染みて、かなでは泣きそうなくらいに幸せな気分になる。

「…風邪って飲んだら直ぐに治る薬って出来ないんでしょうか」

「出来たらノーベル賞ものだよ」

　大地は苦笑いを浮かべながら言うと、かなでの手の甲を擦ってくれる。

　大好きなひとに看病されるなんて、最高に幸せだ。

　直ぐに治ってしまったら、その幸せがなくなってしまう。

「やっぱり…、風邪の特効薬やいらないですね…？」

「どうして？」

「だって…、看病される幸せがなくなってしまうんですから…」

　かなでの言葉に、大地もまた笑顔で同意をした。

「それはそうだね。確かに看病をするほうは、ずっと看病をしたいと思っているからね」

「そうですよね」

　ふたりは風邪の特効薬が出来ないのは、きっと研究者自体が、研究をしたくないからかもしれないなんて、つい考えてしまう。

　看病は愛を確かめ合う行為でもあるからだ。

「ひなちゃん、栄養満点のお粥を作ったから食べようか。作ったって言っても、本当はレトルトの粥をアレンジしただけなんだけれどね。後は、冷たいゼリーがあるから、これを食べようか」

「はい…」

　いつも以上に甘やかせてくれるのが嬉しくて、かなではつい笑みになった。

　大地はかいがいしく、まるでかなでを子供のように扱う。

　お粥は冷ましてから、かなでに「あーん」と蓮華を口に持ってきてくれる。

　かなり恥ずかしいのだけれど、それでもやっぱり幸せで。

　普通は風邪を引いてしまうと、憂鬱で堪らないのだが、今日に限っては、もっと風邪を引いていたいと思うぐらいに幸せだ。

　お粥を食べた後はゼリーを食べられた。

　殆ど何も食べられなかったのに、こうして食べられるようになったのが、かなでには嬉しい。

　これも大地の魔法だ。

「さてと。ご飯を食べたら、今度はしっかりと風邪薬を飲んで貰わなければならないね」

「…そ、ですね」

　大地は即効性が期待出来る液体の風邪薬を差し出してくれ、かなではそれを飲んだ。

「これで大丈夫だよ。明日の朝にはケロッとしているよ」

　大地は笑顔で保証をすると、かなでの食べた後片付けを始める。

　もう帰ってしまうのだろうか。

　大地が片付けを終える頃には、かなでは切なくて堪らなくなっていた。

「大地先輩…帰るの？」

　かなでが思い切り手を握り締めると、大地はギュッと抱き締めてくれた。

「行かないよ。そばにいる。君が治るまで」

　大地の優しい言葉にかなでは笑顔になる。

　やはり、特効薬は大地だった。