エイプリルフールなんて、高校生の頃に卒業してしまった。 最後にふざけたのは、まだ姉が生きていて、金澤と一緒につるんでいた頃だ。 あれから現実がどのようなものだと知り、リアリストとして生きて来た。 自分は永遠にロマンティストにはなれないし、なる気もないと思っていた。 香穂子に出会うまでは。 香穂子と出会って付き合うようになって、自分が本当はひどいロマンティストであることを知った。 吉羅は、それが今は心地よくさえ思えてしまう。 エイプリルフールだから、恋人にはロマンティックな嘘を吐きたい。 吐くならばとっておきにロマンティックな嘘を。 恋人が幸せになれるような、そんな嘘を吐きたかった。 エイプリルフールにデートだなんて、なんだかくすぐったい。 何時もならば吉羅が迎えに来てくれることが多いが、今日に限っては、吉羅が指定するカフェで待つようにと言われた。 年度始めであるから、恐らくはかなり忙しいのだろう。 香穂子はいつものようにケーキとカフェオレのケーキセットを頼んで、のんびりとしていた。 吉羅はきちんと帰れるように努力をしてくれてはいるが、いつも遅くなりがちだ。 一生懸命、仕事をしてくれているのだから、目くじらを立てて怒ることもない。 香穂子は、それぐらいに大きな気持ちで、吉羅と付き合っている。 香穂子は譜面を読んだり、本を読んだりして、のんびりと時間を過ごした。 だが、なかなか吉羅は来ない。 何時もならば遅刻なんて一時間ぐらいの範囲内だというのに。 約束の時間からもう二時間近く経っているというのに、なかなか来なかった。 もしかして何かあったのではないだろうか。 香穂子はそればかりが気にかかって、段々と落ち着かなくなった。 胸が痛くて切ない。 息が出来ないほどだ。 いつもならば吉羅を信頼して連絡はしないのに、今日に限ってはそうしてしまいそうになる。 香穂子は携帯電話を手に取ると、直ぐに吉羅宛にメールをした。 どうか。 吉羅に何もありませんように。 ただ仕事が立て込んでいてメールが出来ないというだけでありますように。 香穂子はそう思いながらも、泣きそうになっていた。 香穂子は落ち着かなくて、長居をすることも申し訳なくて、学院に行こうかと思い立ち上がった。 しかし、直ぐにカフェのスタッフがやってきて、新しい紅茶を持ってきてくれた。 「フルーツティーです。よろしければどうぞ」 「有り難うございます」 何時もならばこんなサービスなどはないというのに、今日に限ってはどういうことなのだろうか。 ひょっとして、二時間も粘っているものだから、新しい紅茶を飲みなさいということなのだろうか。 それならばしょうがない。 このフルーツティーを飲んだら、吉羅がいるだろう学院に行こう。 何もありませんように。 ただそれしか祈ることが出来ない。 香穂子は、落ち着かない気分で、吉羅にもう一度メールを送った。 しつこいと思われるかもしれないが、心配でしょうがなかった。 香穂子はお茶を心から楽しむことが出来ないままに、フルーツティーに口を付ける。 味を余り感じないのは何故だろうかと、思わずにはいられなかった。 お茶を飲み終えて、香穂子が立ち上がった時だった。 店長と思しき男性がスマートにやってくる。 「お客様、お連れ様よりメッセージがございます」 「はい…」 ようやくのメッセージ。 遅れるのか、それとも来られないのか。 香穂子は泣きそうなぐらいに不安になりながら、メッセージを待った。 「どうぞ」 メッセージが書かれているだろう白い紙が渡されて、香穂子はそれを受け取る。 ドキドキしながら紙を開けたというのに、全く何もメッセージが書かれていなかった。 香穂子は驚いて、店長らしきスタッフを見た。 「炙り出しですか？ それともからかっていらっしゃるんですか？」 香穂子が幾分か厳しい口調で言うと、店長はただ微笑むだけだ。 「実は…、お連れ様より、来られないとご連絡がございました」 何でもないことのように言うなんてひど過ぎる。 しかも白紙の紙を渡すなんて。 「…分かりました…。帰ります」 香穂子が立ち上がろうとした時だった。 「本日はサプライズの日ですよ、お客様」「…あ…」 確かに今日はエイプリルフールだ。 嘘を吐いて良い日。 サプライズをして良い日。 だからと言って、エイプリルフールにデートをすっぽかすなんてことはないのにと、思った。 不意に店長が他のスタッフに合図を送る。 すると何処からともなく、バチバチと燃える花火が立てられたケーキか運ばれてきた。 ケーキに書かれている文字を見て、香穂子は目を見開いて見つめる。 香穂子へ。 待たせてすまない。 結婚しないか？ 暁彦 まさか。 嘘を吐いても良い日に、このようなサプライズが用意されているとは思ってもみなかった。 ケーキ登場の後で、吉羅がゆっくりとやってくる。 甘い笑みを浮かべる姿は官能的だ。 「…暁彦さん…」 今にも泣きそうになる。 怒って良いのか、喜んで良いのか、香穂子には全くと言って良いほどに、分らなかった。 「…このプロポーズもエイプリルフールのいたずらですか？」 香穂子が涙ぐみながら言うと、吉羅は一瞬、ハッとしたように目を見開いた。 「…プロポーズは本物だよ。エイプリルフールのいたずらは、プロポーズの前までだよ…」 吉羅は、しまったといった風な表情をすると、香穂子に跪いた。 「…高校生の頃から、君を随分と待たせてしまったからね…。…君と結婚したい。…結婚してくれないか…？」 あんなにも切ない想いをした後に、まさかこんなプロポーズが待っているとは、思ってはいなかった。 「…香穂子…荒っぽいプロポーズだったかね…？」 吉羅が不安そうな顔をしてこちらを見ている。 プロポーズをされて、こんなにも嬉しいことはないというのに。 香穂子は何とか笑みを浮かべると、吉羅を見た。 「…プロポーズ、とても嬉しかったです。…有り難うございます…」 香穂子は泣き笑いの顔を浮かべると、吉羅を真直ぐ見つめた。 「…有り難うございます。喜んでお受けします…」 鼻を啜りながら、香穂子は真直ぐ吉羅を見つめる。 その瞬間、吉羅はホッとしたように、香穂子を見つめた。 「折角プロポーズをしようとしたのに、仕事が立て込んでね…。ここのスタッフに協力して貰ったんだよ…。ちょうど、エイプリルフールに便乗させてもらったこともある」」 「暁彦さん…」 香穂子はこのロマンティックなサプライズに、何も言えなくなる。 吉羅は不安に思ったようで、香穂子を心配そうに見つめる。 「…香穂子、怒っているかね…？」 吉羅が心許無い少年になったように、迷子になってしまう。 香穂子はわざと怒ったふりをして、視線を逸らせた。 「…怒った…か…」 吉羅が困ったように言うものだから、香穂子は可愛くてしょうがなくなる。 「…連絡をしないままで遅れるんですから、当然です」 香穂子はわざと拗ねるように言った後、吉羅を見た。 「だけど…とっておきのサプライズがあったので吹き飛びました」 香穂子がにんまりとした笑みを浮かべると、吉羅は安堵の笑みを浮かべる。 それが可愛くてしょうがない。 「…有り難う、幸せにする」 「私も幸せにします…」 エイプリルフールのサプライズプロポーズ。 それは恋人たちの甘いスパイスになる。 |