大好きなひとのバースデイは、お正月。

　高校生の頃は、会えないから祝えないと嘆いたものだが、今は違う。

　お正月三が日はたっぷりと一緒にいることが出来るのだから。

　これはふたりにとっては、何よりも大きなことに間違いはなかった。

　こんなに幸せな時間をのんびりと過ごせるのは、今しかないのだ。

　仕事が追いかけて来ない。

　それが何よりも楽しいことなのだ。

　ふたりでお正月を過ごす前は、吉羅は三日から仕事をしていた。

　香穂子もまた、ヴァイオリンの練習中によく出逢ったものだった。

　日本的ホリディシーズンの最終日。これ以上楽しい日はないのではないかと思う日。

　そんな日が、香穂子の大好きなひとのバースデイだ。

　正月三が日は、流石にのんびりと過ごす。

　起きるのはのんびりで良い。

　だが、三日だけは、香穂子にとっては早起きをする、いや、早起きをしなければならない日なのだ。

　今日は、先ずケーキを作る。

　珈琲によく似合う落ち着いた甘さのケーキ。大人の味と言っても良いだろう。先ずはこれを準備する。

　ヘルシー嗜好が強い吉羅のために蒸し鍋も作る。

　なるべく吉羅の好物で食卓を固める。

　更には、魚のカルパッチョなども作る。

　外で食べるのも良いのだが、それでは吉羅が車を運転することになってしまうので、結局は、手を煩わせてしまうことになる。

　香穂子としては、それだけは避けたかった。

　それに。吉羅がアルコールを飲めなくなるというのもあった。

　香穂子と外食する時は、吉羅は一切アルコールを口にしない。

　代行運転も頼むことは出来るのだが、吉羅がそれを嫌がった。

　余程の理由がなければ、香穂子を乗せる場合だけは、自分で運転すると言ってくれているからだ。

　それでどうしてもの場合は、タクシーを使うと言ってくれている。

　それは香穂子にとっては、何よりも嬉しいことなのは、間違いなかった。

　香穂子はケーキをオーブンに入れて、ほっとする。

　そのタイミングで吉羅が起きてきた。

　吉羅がゆっくりするのも今日までなのだ。

　明日からは、財界の新年会などに、参加しなければならないのだ。

　今は、星奏学院の理事長が正式な肩書だが、吉羅の敏腕さを請う企業も多く、コンサルタントとしての、きめ細かいアドバイスなども、行う仕事もしている。

　多忙につぐ多忙だ。

　香穂子としては、ただ体調だけが心配だった。

「暁彦さん、おはようございます。茶粥が出来ていますよ」

「有り難う。ゆっくりしなくて、君は大丈夫なのかね？」

「大丈夫ですよ。楽しんでいますから」

「ならば、構わないのだが……」

　吉羅は、香穂子の健康に関しては、人一倍心配症だ。

「今日は、一年間ずっと楽しみにしていた、暁彦さんの誕生日ですから。張り切らせて下さい」

「君は全くしょうがないね。私はこれ以上、年を取りたくはないがね」

　吉羅は苦笑いを浮かべながらも、優しくも温かな眼差しを香穂子に送ってくれた。

　少し遅めの朝食を取ったあと、ふたりでのんびりとする。

　ニューイヤーズコンサートに行く年もあったのだが、三が日の最後は、ふたりでゆったりするのが、定番になってしまった。

　ふたりで手を繋いで散歩をしたり、静かな空間で本を読んだりと、とても幸せな時間を過ごす。

　夕食がしっかり目だから、お昼は軽くそばだけにした。

　誕生日の日は、香穂子が吉羅に膝枕をするのが定番になっている。

　お互いに温かな時間を過ごした。

　夕食は、早い時間から、香穂子が大奮闘をする。

　吉羅に喜んで貰えることが、香穂子にとっては、嬉しかった。

　吉羅を喜ぶためにやっているというよりは、自分自身が楽しく、喜ぶためにやっているような気が、香穂子にはしていた。

　準備をしっかりした後で、何度もチェックをする。

　完璧だと思ったところで、香穂子は吉羅を呼びにいった。

　吉羅が席につくと、先ずは魚のカルパッチョと、サラダを出す。

　そのあとに、メインの蒸し鍋だ。

　凝ったものより、喜んでもらえるものを作った。

「有り難う、フルコースなんかより、私はこれが一番だよ」

　吉羅の言葉に、香穂子はつい笑顔になった。

　蒸し鍋は野菜も肉も魚もたっぷりと取れて、とても美味しかった。

「美味しいね。有り難う」

　吉羅の温かな言葉が嬉しくて、ゆきはしょうがなかった。

　夕食のメインが終われば、いよいよデザートだ。

　香穂子は、自分で作ったバースデイプレートをケーキに乗せる。

　珈琲は、とっておきの豆を使う。香穂子はカフェオレであるが。

　珈琲を出して、ケーキを食卓に出す。

　まだ吉羅も三十代だが、アラフォーと呼ばれる年代になった。

「ろうそくがあったら複雑な気分だからね。なくて良かった」

　吉羅はフッと笑うと、ケーキのプレートを見た。

「有り難う香穂子。とても嬉しい」

　吉羅は柔らかく目を細めると、香穂子を甘く見つめた。

　吉羅と一緒のティータイムだと言うだけで素晴らしい時間を過ごすことが出来る。

　充実した時間だ。

「暁彦さん、お誕生日おめでとうございます」

　香穂子はそっと吉羅に誕生日プレゼントを渡す。

　今年はカフスボタンだ。

　吉羅は、イタリアやイギリスのテーラードスーツを着ているから、いつも小物を贈るようにしている。香穂子にとって、それが一番だと思うのだ。

　吉羅のスタイルにあう洋服をプレゼントするのは、本当に難しいからだ。

　バランスが本当に難しい。

　香穂子がいつも気にするのは、そこなのだ。

「有り難う、香穂子。早速、開けて構わないかな？」

「どうぞ」

「有り難う」

　吉羅がプレゼントを開ける瞬間は、いつも緊張してしまう。ドキドキして堪らなくなる。

　吉羅にプレゼントをしたのは、とても美しい七宝焼きの凝ってはいるが、気品が滲むカフスボタンだった。

　驚くほどに美しい。

　これは、香穂子も思わず見とれてしまうほどのものだ。

「有り難う、大切にする」

　吉羅が優しく微笑んでくれたから、香穂子は嬉しくてしょうがなかった。

　吉羅は香穂子の手をしっかりと握り締める。

「香穂子、もうひとつ、私がどうしても欲しいものがあるのだが、願いを叶えてくれるかね？　君しか難しいのだが……」

「はい、どうぞ」

　何か解らなくて香穂子は軽く言う。

「完全に私のものになってくれないか？」

　吉羅の言葉に、香穂子は驚いて目を見開いた。

「あ、あのそれは」

「完全に私のものになって欲しい。妻となり、私の子供の母になって欲しい」

　吉羅は真剣にプロポーズしてくれる。

　香穂子は泣いてしまうほどに嬉しくて、ただ吉羅に頷いた。

「有り難う」

　吉羅のバースデイ。

　香穂子はかけがえのないものを貰った。