愛し合った後の気怠い優しい幸せに包まれながら眠りにつくのが、何よりものひとときだ。

　愛する者の温かな温もりを抱きながら眠るのは、本当に幸せだ。

　安らいでいられるのは、愛しい者のお陰だ。

　香穂子がいるから、こうしてのんびりと眠れるようになったのだ。

　それまではこうして眠ることなんて出来なかった。

　吉羅は悪夢にうなされていた日々が懐かしく感じる。

　本当は今もたまには見ることがある。

　愛する者を失う夢。

　それは、姉を失った時だ。

　疲れている時には、あの頃のことばかりを夢で見る。

　香穂子がようやくその闇から解放してくれつつあるのだ。

　吉羅は、フッと自嘲気味に笑うと、香穂子を更に抱き締めた。

　あどけなく眠る香穂子の寝顔は、なんて可愛いのだろうかと思う。

　本当にいつまでも見つめていたいと思ってしまう。

　香穂子の寝顔を見つめながら、いつしか眠りに墜ちて行った。

　また、あの夢だ。

　姉を失う夢だ。

　香穂子と出会ってから、かなり頻度が少なくなったとはいえ、まだまだ見る夢なのだ。

　香穂子と一緒に過ごすようになってから、見なくなっていたのに。

　吉羅はこれは夢だと解っているのに、妙にリアリティがあり過ぎて、そう感じられなくなる。

　これはリアルなのだ。

　白くて冷たい長い廊下を歩いて、吉羅は病室のドアを乱暴に開けて入る。

　白いベッドの上には、誰かが眠っている。

　鼓動が激しくなり、目眩を覚える。

　息苦しくなりながら、ゆっくりとベッドに近付いていく。

　背筋に余り良くない汗を流す。

　冷たくて気持ちが悪い。

　吉羅の姿を認めた医師が、顔に掛けられた白い布を取る。

　スローモーションで顔が現われる。

　姉だと思っていた。

　そう思い込んでいた。

　しかし現れたのは、香穂子の白い顔だった。

「………！」

　すぐ近くで吉羅が苦しそうにしていて、香穂子は目を覚ました。

「…暁彦さん…？」

　顔を覗きこむと、明らかに夢にうなされているように見える。

　吉羅が夢にうなされるなんて、本当に珍しい。

　香穂子は、吉羅の額に触れた。

「暁彦さん、大丈夫？」

　本当に苦しそうだから、香穂子は心配で堪らなくなる。

　悪夢を見ているというのであれば、早く目覚めさせてあげたい。

　香穂子は、吉羅への愛しさが深い部分から込み上げてくるのを感じながら、その逞しい躰をしっかりと抱き締めた。

「…暁彦さん…、大丈夫ですから、本当に大丈夫ですから…」

　香穂子は何度も吉羅に言い聞かせるように言うと、背中をゆっくりと撫でてやる。

　いつも吉羅が慰めたり宥めたりしてくれているのと同じように、香穂子もする。

　優しく胸に抱き締めると、吉羅はうなされなくなる。

　苦しげな想いは少しでも取ってあげたかった。

「…暁彦さん、大丈夫ですよ…。私がずっとそばにいますから…」

　優しく柔らかな声で、吉羅に語り掛ける。

　すると安心したのか、吉羅の状態はかなり良くなっていった。

　香穂子がいなくなる。

　そんなことはあり得ないし、考えたくも信じたくもない。

　ましてや、一番痛い形で失うなんてことは、絶対に信じたくはなかった。

　吉羅が呆然とベッドの前に立ち尽くしていると、突然、香穂子が瞳を開けて、笑みが滲んだ瞳で見つめてきた。

「…大丈夫だよ、暁彦さん…」

　香穂子がキラキラと輝きながら、吉羅に微笑み掛けてくる。

　大丈夫。

　きっと大丈夫。

　香穂子はいなくなんかならない。

　吉羅はホッとして泣きそうになりながら、香穂子の華奢な躰を思い切り抱き締めた。

　そこで夢から醒めた。

　瞳を開けると、香穂子が優しく抱き締めて、心配そうに見つめてくれている。

「暁彦さん、大丈夫ですか？」

　香穂子が心配そうに見つめるものだから、吉羅はバツが悪くなる。

　少しだけ恥ずかしい。

「有り難う、平気だよ」

　吉羅は香穂子の柔らかな頬に手を伸ばすと、そのまま触れる。

　優しくて柔らかい弾力だ。

「…良かったです…」

　いつもとは真逆に、香穂子が柔らかなふんわりとした胸で抱き締めてくれている。

　これもまた心地が好いのではないかと、吉羅は思ってしまう。

「有り難う…」

　吉羅はそれだけを言うと、香穂子を力強く抱き締めた。

「…良かったです…」

　吉羅は香穂子の胸に甘えるように顔を埋める。

「…君が死んでしまう夢を見た…」

「…暁彦さん…」

　香穂子の声が明らかに心配そうに揺れている。

　恐らくは自分の声も同じように揺れていることだろう。

　吉羅は、震える心を香穂子に預けた。

「大丈夫ですよ。私は何処にも行きませんし、死ぬわけがありません。こんなにも元気なんですから」

　香穂子は優しく笑いながら、あくまでも円やかな声で囁いてくれる。

　その声を聞いているだけで癒された。

「有り難う…、香穂子…」

　吉羅は香穂子に総てを預けて甘える。

　こんなにも優しくて温かな気持ちにさせてくれるのは、香穂子以外にはいない。

　ほっこりとした優しい気分になり、先ほどまでの悪夢なんて何処かに行ってしまいそうだ。

　吉羅は深呼吸をすると、甘い気持ちになりながら、目を閉じる。

　女神に愛されている。

　しかも最高の女神にだ。

　それは心から感じる。

　香穂子以上の女神なんて、吉羅にはいないのだから。

　吉羅はフッと笑みを浮かべると、更に香穂子に躰を密着させる。

　すると香穂子はくすりと笑って、何度も背中を撫でてくれた。

　そのリズムがとても心地が良くて、吉羅は目を閉じる。

「…大丈夫ですよ…。今度はとても良い夢が見られますから…」

「…香穂子…」

　香穂子の優しい声で言われると、そのように思えてくる。

　今度見られる夢は、本当に素敵な夢だ。

「…そうだね…。良い夢は見られそうだ…」

「ええ。良い夢を見て下さいね」

　香穂子の声はとても心地好い子守歌になる。

　吉羅は幸せを感じながら、ゆっくりと目を閉じた。

　柔らかな極上のまどろみにこのまま溺れてしまう。

　幸せな気分だった。

　吉羅がとても心地好さそうな寝息を立てているものだがら、香穂子はホッとする。

　母親のような優しい気分になる。

　今まではずっと守られる立場にあった。

　だからこそ今度は自分が守ってあげたいと思う。

　吉羅をずっと守っていきたい。

　悪夢からも何もかもからも。

　吉羅に仇なすものは総て。

　香穂子は、吉羅の柔らかな髪をそっと撫でながら、いつまでも抱き締める。

　やがて自分も同じように、ゴールデンスランバーに溺れながら。

　ゴールデンスランバー。

　それは愛がある極上のまどろみだから。