ハロウィンパーティなんて、自分には似合わないことぐらいは、吉羅にも分かってはいる。

　だが、愛する香穂子に誘われた以上は行くしかない。

　ハロウィンパーティというのは、仮装をしなければならず、吉羅はなんて厄介なのだろうと思った。

　香穂子に言われなければ、絶対にしなかったと思う。

　幼い頃は仮装もしたが、今は良い大人なのだ。

　香穂子に言われたからこそ、行く気になったに過ぎないのだ。

「ハロウィンパーティの仮装なんて頭がいたいね」

　吉羅は溜め息を吐きながら言った。

「魔女か黒猫、吸血鬼あたりの暁彦さんが見たいです」

　香穂子の言葉を聞きながら、吉羅は、ついつい香穂子がその扮装をしている姿を思い浮かべてしまう。

　妄想と言っても良いぐらいだ。

　どの姿をしても、香穂子は蕩けるぐらいに可愛いだろう。

　想像するだけで、小松はその甘さにくらくらしそうになった。

　こんな想像をするなんて、自分は相当香穂子のことが好きなのだろうかと、思わずにはいられない。

「暁彦さん……？」

　妄想に浸っている吉羅を心配したのか、用意していた香穂子が声をかけてきた。

　吉羅は咳払いをして誤魔化すことしか出来なかった。

「……香穂子、君がその格好をしたら、可愛いとは思うけれど、私は全くかわいくない。こればかりは保証するね」

　吉羅は苦笑いを浮かべながら呟いた。

「そんなことありませんよ。暁彦さんの方が、可愛いに決まっています」

「大人の男に、可愛い、は、ない」

　吉羅は苦笑しながら、香穂子は本当に可愛いことを分かっていないと思った。

「大人の男性だからこそ、可愛いと思うんですよ」

「それもどうかと思うよ、香穂子」

　吉羅は苦々しい笑みを浮かべて、困ったと考える。

　すると、香穂子は小首を傾げて、ただ吉羅を見つめた。

「君はしょうがないね……」

　本当にしょうがないぐらいに可愛いと、吉羅は思わずにはいられない。

「私は君が提案するもの以外を考えるよ」

　吉羅は静かに呟くと、香穂子を見つめた。

「もったいないです！」

　香穂子は至極残念そうに言い、吉羅を見つめた。何処か拗ねているようにも見える。

　拗ねられても吉羅は困る。

「ハロウィンはあくまでお遊びだからね。そこまで考える必要はないだろう」

「お遊びだから、色々と考えるんですよ。それがまた楽しいんですよ。音楽でも、ジルベスターコンサートの時は、みんな楽しむでしょ？それと同じですよ」

　香穂子はしれっと言う。

「では君はどのような格好をするのかね？」

「魔女にでもなろうかと思います。魔女ってなんだか、楽しそうですよね」

　香穂子は魔女の扮装をするのが、とても気に入っているようだった。

　それがとても可愛い。

「暁彦さんはドラキュラかファントムが良いかもしれませんね」

　ドラキュラとファントム。

　確かにどちらも悪くはないかもしれない。

　ならば、香穂子もクラシカルな令嬢の姿をして欲しい。

　ドラキュラ伯爵に魅入られた令嬢や、クリスティーヌのように。

　吉羅はまた妄想してしまい、思わず顔をにやけさせてしまった。

　いけないのは、分かっている。

　そもそも顔をにやけさせるということが、今までなかったのだ。

　そんなことをする男を小バカにしているのは確かだった。

　だが、今は違う。

　そんなことをしたい自分がいる。

　これも香穂子が変えたのだ。

「暁彦さん……？」

　一人で色々と考えているところに、香穂子に声を掛けられてしまった。

「何でもないよ。とにかく、ハロウィンパーティに、私が出席する条件としては、私が君の分も含めて衣装を用意することだ。分かったね？」

　吉羅は揺るぎないようにキッパリと言い放った。

　これには香穂子も同意するしかないようで、渋々頷いてくれた。

　強請するつもりはないのだが、香穂子の美しい姿が見たいあまりに、つい強引さを出してしまった。

　これで、香穂子の可愛い姿が見られる。

　それだけで吉羅は、楽しみで、楽しみでしょうがなかった。

　ハロウィンパーティの日、吉羅は香穂子を迎えにいった。

　令嬢のコスチュームをするための、メイクとスタイリストのいるスタジオに向かうためだ。

　これには香穂子も驚いたようだった。

　吉羅も一緒にファントムの扮装をするのだ。

　そしてそのまま、香穂子を自宅に連れ帰る。

　吉羅は、こんなにも素敵なプランはないと、自分では思っていた。

　香穂子をスタイリストのアトリエで美しくして貰っている間、吉羅はファントムの扮装をする。

　自分はどうでも良い。

　香穂子が早くみたい。

　吉羅はファントムの扮装のままで香穂子を待つ。

　楽しみすぎて、堪らなくなる。

「吉羅さま、お待たせ致しました」

　スタイリストの声が聞こえて、吉羅は逸る気持ちを何とか抑えた。

「……暁彦さん……」

　現れた香穂子は完璧だ。

　白いドレスが本当によく似合っている。

　この場で、マントに隠して連れ去りたくなる。それぐらいに香穂子は完璧だった。

　じっと見つめてしまう。

　香穂子ははにかんで恥ずかしそうにしている。その姿がまた色っぽかった。

　香穂子もまた、吉羅をうっとりと情熱的な眼差しで見つめている。

「……暁彦さん、ステキです……」

　香穂子にそんな色気のある眼差しで見つめられると、ハロウィンパーティなんかには行かずに、このまま自宅に連れ去りたくなる。

　だが、そこは付き合いもあるため、何とか気持ちを抑えた。

「香穂子、行こうか」

「はい」

　香穂子をエスコートしながら、吉羅は片時も離れないようにしなければならないと、強く思った。

　ハロウィンパーティの間、吉羅は香穂子から片時も離れず、エスコートをし、そしてマントに香穂子を隠すようにした。

　それでも、不躾な男たちの視線は止まらなかった。

　これには吉羅も困惑していた。

　パーティで義務を果たすと、吉羅は早々にパーティ会場を出た。

　こうしなければ、もう堪えられなかった。

　吉羅は、ささやかなハロウィンパーティを用意した自宅へと、香穂子を連れていった。

「わあ、カボチャランタンですよ！」

　吉羅手作りのカボチャランタンを見るなり、香穂子は嬉しそうに声を上げた。

「私が作った」

「有り難うございます。だけど、このカボチャランタン、目も鼻も口も、四角ですね」

　香穂子がやんわりと指摘すると、吉羅はわざと睨み付ける。

「仮面姿で睨まれたら怖いですよ。だけどステキです」

　香穂子はクスクスと笑いながら呟く。

「仮面がないほうは……？」

　吉羅は艶やかに囁きながら、仮面を取って、顔を近づけてゆく。

「そちらのほうが、ステキです……」

　「香穂子、trick　or　treat」

「……treat……」

　恥ずかしがる香穂子に微笑みながら、吉羅はゆっくりと唇を重ねる。

　キスはハロウィンに相応しく甘いカボチャの味がする。

　吉羅はファントムよろしく、香穂子を抱き上げると、そのまま寝室へと連れていく。

　甘くて激しいハロウィンに相応しい夜になった。