暁慈は朝から大騒ぎだ。

　吉羅と香穂子はと言えば、余りにもの寒さに、お互いにいつもよりもしっかりと躰の熱を与え合っている。

「…今日はとても寒いからね。君は最高の湯たんぽだね」

　吉羅は香穂子をしっかりと抱き締めながら、楽しそうに笑っている。

「本当にこうしているといつまでもベッドから出たくないですね」

　香穂子もまた幸せな気分で、吉羅に躰を寄せている。

　本当に温かい。

　これぞ幸せな温もりなのだと思う。

「…本当にこうしていると幸せだと感じるよ」

「そうですね」

　香穂子は目を閉じて幸せに浸る。

　後少し。

　本当にもう少しでいいから吉羅と一緒にいたかった。

　しかし、そうさせてくれないのが、雪の朝の宿命だ。

　吉羅家の雪の朝には、豆台風がやってくるのだ。

　ちょこまかバタバタと賑やかな足音が聞こえてきて、吉羅も香穂子も思わず顔を見合わせて微笑みあった。

「とーしゃん！ ママーっ！ 雪だよーっ！ ちゅもってるよ！ ちゅもってるよ！」

「雪の王様のお出ましだ」

「そうですね」

　吉羅と香穂子はベッドから出ると、寝室の鍵を開ける。

「とーしゃん！ ママーっ！」

　ようやく着られるようになったお気に入りのガウンを羽織って、暁慈は賑やかに頑張ってやってきた。

　ドンドンとお馴染みのノックをした後で、暁慈は寝室に入ってきた。

「今日は寒いね、あきちゃん」

「しゃむいね」

　香穂子が頬を覆うと、暁慈はきゃっきゃっと笑っている。

　暁慈の頬はとても温かくて、香穂子は思わずにんまりと笑ってしまった。

「暖かいね、あきちゃん」

「ママー、おしょとに行きたい」

「ちゃんと着替えてからじゃないとダメだよ。朝ご飯を食べてから、雪遊びをしよう」

「あい」

　暁慈はもう待ちきられないとばかりに、躰をスウィングさせている、それがまた可愛い。

「暁慈、“おはよう”の挨拶がまだだが？」

　父親に冷徹に言われて、暁慈はハッとしてかしこまる。

「…おはよう、とーしゃん」

「おはよう、暁慈」

　吉羅が挨拶をすると、暁慈はホッとしたように笑った。

「私たちも着替えるから、暁慈も着替えなさい。まだ早いからね、お母さんが温かい朝ご飯を作ってくれるまで、ここにいても構わないよ」

「とーしゃんといる」

「…そうか…」

　暁慈はベッドに攀登って、布団の中に入る。

「あったかーい」

　暁慈が吉羅と一緒にいるのを微笑ましく思いながら、香穂子は朝食の支度をすることにした。

　手早く身支度を整える。

　今日はたまたま仕事が入っていなくて、助かった。

　香穂子は、今日は冷えるからと、ストックのホワイトソースを使った温かな野菜たっぷりのスープを用意した。

　もちろん温かなパンも用意をした。

　スクランブルエッグなどを作り、温かな朝食を完成させた。

「とーしゃん、あきちゃん、今日は雪あしょびをしゅるから、早く、服、着る」

「解った」

　待ちきられない暁慈の着替えを、吉羅がすることになった。

　暁慈が温かいままでいられるように、雪遊びに適した防寒要素の高い服装に着替えさせた。

　本当に寒いのだろう。

　吉羅自身も寒さを感じながら息子を着替えさせる。

　吉羅自身も、その後に、手早く支度をした。

　一足早く支度を終えた後、吉羅は暁慈を連れて、ダイニングに向かった。

　ダイニングは床暖房がついていて、かなり温かい。

「あったかーい」

　既に温かい部屋に、温かい食事。

　本当にほっこりとする。

　香穂子は、既に温かな食事をテーブルに並べてくれていた。

「暁彦さんもあきちゃんも食べましょうか」

「そうだね」

　三人で食卓を囲んで食べる。

　暁慈はと言えば、更に窓の外を見ては、賑やかになっている。

「…窓のしょとはしゅごいね」

「あきちゃん、ちゃんとご飯を食べようね。雪遊びをするのには、しっかり食べて、温まらないとダメだからね」

「あいっ」

　暁慈は香穂子の言葉に納得したらしく、素直に食事を始めた。

「温かいね、ママー」

「そうだね。しっかりと温まろうね」

「あいっ！」

　吉羅は息子を見てはフッと笑うと、頭を撫でた。

「しゅーぷ、美味ちい、あったかーい」

「しっかりと温まってから、雪遊びをしようね」

「あいっ！」

　暁慈の素直な笑顔を見ていると、香穂子も吉羅もつい笑顔になってしまう。

　本当に幸せなひとときだった。

　大雪に見舞われたとはいえ、吉羅は仕事だ。

　息子の雪遊びには余り付き合ってはやれない。

　だが、息子ラヴの吉羅だからか、ギリギリまで付き合っていた。

「うわー！ しゅごいっ！」

　暁慈はモコモコのブーツを履いて庭に出るなり、大きな歓声を上げた。

　横浜でこんなにも本格的に積もるのは珍しいから、はしゃいでいる。

「雪だるまを作るほどは積もってはいないね」

「雪ウサギぐらいなら作れるんじゃないでしょうか」

　香穂子もまた子供に戻った気分で、雪遊びに興じている。

「たのちー！」

「本当に」

　暫く、親子三人で雪遊びをしたが、吉羅は仕事にいかなければならないのだ。

　香穂子は、吉羅に、朝淹れたとっておきのお茶が入ったステンレスボトルを手渡した。

「暁彦さん、今日はかなり寒いですから、温まって下さいね」

「有り難う」

　香穂子が笑顔でボトルを手渡すと、吉羅はギュッと抱き締めてきてくれた。

「君を抱き締めたら、やっぱり温かいね」

「私も温かかったですよ」

　吉羅に頬を染めながら微笑むと、また笑顔で返してくれた。

「あきちゃんもー」

　暁慈は、両親が抱き合っているのを見てか、暁慈もまた抱っこを要求してくる。

　香穂子も吉羅もそれを見て、フッと笑う。

　吉羅は幸せそうに、息子を抱き上げた。

　きゃっきゃと楽しそうに声を上げる暁慈が、とても可愛かった。

「暁慈のほうが君より温かいね」

「それはそうですよ。子供は風の子、大人は火の子ですからね」

「確かにそうだね」

　吉羅は笑うと、暁慈を下ろした。

「では行ってくるよ」

「はい、行ってらっしゃい」

「いってらっちゃーい」

　香穂子と息子に見送られて、吉羅は仕事場へと向かった。

　ふたりになった暁慈と香穂子は、雪遊びの続きをする。

「ママー、雪うしゃぎしゃんのでっかいのーとちいちゃいのーを作ろう」

「雪ウサギを三つ作るのね？」

「あい！ あ、もうちょっとちーちゃいのも」

「じゃあ一緒に作ろう。あ、ウサギさんのおめめには南天の実を飾ろうよ」

「お耳は葉っぱ！」

「そうだね」

　息子とこうして雪遊びをするのは、なんて楽しいのかと思う。

　こうして楽しい時間を重ねて行けたら良いと、思わずにはいられない。

「うーしゃぎ、うーしゃぎ」

　お月見の頃に覚えた歌を、暁慈は一生懸命に歌っている。それがとても可愛かった。

「これとーしゃんっ！」

　大きな塊に葉っぱと南天の実をつけて完成させる。

「ママー」

「あきちゃん！」

「赤ちゃんっ！」

　順番に作ってくれて、それがとても可愛くて嬉しくて、香穂子は泣きそうになった。

「これ、お父さんが帰ってきたら見せようね」

「あいっ！」

　暁慈のウサギがとけないように、香穂子は冷凍庫で保存することにした。

「ただいま」

「おかえりー」

　吉羅が帰ってきた途端に、暁慈は直ぐに駆けていく。

　雪ウサギを余程見せたいのだろう。

「とーしゃん、雪うしゃぎしゃんちゅくったよ。かじょくなの」

「そうか」

　吉羅を引っ張って、暁慈は、冷蔵庫前に連れていく。

「どじょっ！」

　暁慈が言うタイミングで、香穂子は冷凍庫のドアを開けた。

　現われた雪ウサギを見るなり、吉羅は息を呑む。

　可愛い吉羅一家だ。

　これには本当に吉羅は感動したらしく、暁慈を抱き締めた。

「有り難う…。よく出来ている」

　ギュッと息子を抱き締める姿を見て、香穂子も感動する。

　吉羅にとっては最高のプレゼントだった。