昨日までは夏日だったのに、急に寒くなってしまい、思わず震えてしまう。

　最近は妙な気候だ。

　これも経済活動のつけなのかと、吉羅は思う。

　地球の温暖化や異常気象はもうここまで来ているのだということを、改めて感じてしまう。

　少なくとも、吉羅の子供の頃は、日本は四季をきちんと感じられていた。

　春らしく、夏はここまでねっとりとした高い気温ではなかったし、秋は深まりを感じたし、冬は少しながらも雪はちゃんと降っていた。

　なのに今はそんな季節の移ろいを感じられない。

　それがとても残念に思えてならない。

　自分の子供には、自分と同じように四季を感じて貰いたい。

　強く思わずにはいられなかった。

　子供。

　昔は、一生、子供を持つかとはないと思っていた。

　だが、今は違う。

　香穂子と出逢い、恋に落ちて愛し合うようになってからは、逆に子供が欲しいと思うようになった。

　香穂子との子供ならば、何人も欲しいと思わずにはいられない。

　だから余計に、環境や自然を気にするようになってしまったのかもしれない。

　帰宅が深夜になってしまい、吉羅はひとり車で自宅に帰宅する。

　今夜は随分と寒くて、吉羅は急いで帰る。

　今夜は香穂子がいるから、温かな自宅に帰宅することが出来る。

　それが嬉しかった。

　以前は、深夜に帰宅するのは当たり前で、なにも感じなかった。

　今は、香穂子が待ってくれているだけで、早く帰りたいと思わずにはいられない。

　香穂子が待ってくれている。

　それが何よりもの御褒美になることを、吉羅は知っている。

　深夜だから、先に眠っているように頼んだ。

　香穂子には余り負担を描けたくはなかった。

　自宅マンションの駐車場に車を置く。

　高級マンションだから、セキュリティも施されているから安心だ。

　吉羅は愛車フェラーリを駐車場に入れたあと、香穂子が待つ我が家へと向かった。

　香穂子がいるから、“我が家”の表現がピッタリだ。

　香穂子がいなければ、“我が家”とは言えない。

　もうそうなってしまっているのだ。

　吉羅にとっては、香穂子が、温かさの象徴だった。

　自宅のセキュリティを解除して、家の中に入る。

　廊下を歩いている途中で、灯りがついた。

「お帰りなさい、暁彦さん」

　パジャマにカーディガンを羽織った香穂子が、にっこりと微笑みながら、出迎えてくれる。

「ただいま。香穂子、先に眠っているように言った筈だが？」

「眠っていましたよ。うとうとしていました。うとうとぐらいが気持ち良くて丁度良いんですよ。暁彦さんが帰って来たことも気づけますから」

　香穂子はにっこりと屈託ない笑みを向けてくれた。

「外は随分と冷えていますよね。寒くなかったですか？」

「大丈夫だ。車で帰ってきたから、寒さは余り感じなかったよ」

「本当に？」

　香穂子は心配そうに吉羅を見つめたかと思うと、手をしっかりと握り締めてきた。

　香穂子の手は、その性格や奏でる音と同じようにとても温かい。

　こちらがドキリとしてしまうぐらいに温かい。

「大丈夫だよ。今、君にこうして温めてもらったからね」

　吉羅は、香穂子の温もりから、柔らかく深い愛情を感じずにはいられなかった。

「私はお風呂に入ってくるから、君はベッドに入って眠りなさい」

　吉羅が諭すように言うと、香穂子はほんのりと切なそうな表情をする。

　それがほんのりと可愛い。

　吉羅は、香穂子が愛しすぎて、つい強く抱き締めた。

「香穂子、風邪を引いてしまうからね。今夜はしっかりと温まって眠りなさい」

　吉羅は香穂子を軽々と抱き上げてベッドへと運ぶ。

　こうしてつい甘やかせてしまうのは、香穂子が可愛くて意地らしくてしょうがないからだろう。

　ベッドに優しく寝かせて、吉羅は香穂子に柔らかくキスをした。

「暁彦さん、私は子供ではありませんよ」

「子供に唇にキスなんてしないよ……。早く眠りなさい」

　吉羅がわざと耳元で囁くと、香穂子は真っ赤になりながらも、拗ねた表情を撤回する。

　本当に可愛いくて、吉羅は、思わずもう一度唇にキスをした。

　香穂子はしょうがないとばかりに、目を閉じた。

　吉羅はそれを確認すると、バスルームへと向かった。

　素早くシャワーを浴びる。

　バスタブには、香穂子が炭酸系の入浴剤を入れていてくれた。

　疲れが取れる。

　だが、香穂子を抱き締めることが、一番のストレス解消になる。

　それぐらいに癒し効果が高い恋人だ。

　吉羅はそれが自慢であり、嬉しいことでもあった。

　本当に香穂子は人生最高のプレゼントだ。

　こんなに素敵なプレゼントは他にないだろう。

　運命になんて感謝したことがなかったのに、今は、運命に感謝している。

　これ以上ないぐらいに感謝していた。

　香穂子はそれほどに素晴らしい。

　愛している。

　とことんまで愛している。

　とことんまで惚れている。

　こんな感情は、誰にもいまだかつて抱いたことはない。

　吉羅は、バスルームから出ると、髪を乾かしてベッドルームへと向かう。

　香穂子を抱き締めるのが、待ち遠しくてしょうがなかった。

　香穂子は眠っているようだった。

　うとうとしているのかは解らないが、それだったら嬉しいと吉羅はわがままなことをつい考えてしまった。

　ベッドに入り、直ぐに香穂子の温かくて柔らかい身体を抱き締める。

　そうしているだけで、とても幸せだ。

　香穂子は最高の、エネルギーがいらない暖房器具だ。こんなことを言うと、怒ってしまうかもしれないが。

　香穂子の温もりに、吉羅はつい溺れてしまう。

「……ん……」

　香穂子が寝ぼけたような甘い声をあげて、吉羅をしっかりと抱き返してきた。

　ドキリとしてしまうぐらいに挑発される。

「……暁彦さん……」

　艶やかな声で、香穂子に名前を呼ばれると、理性がどこかへいく。

　香穂子は半分夢の中にいるような、とろりとした眼差しを向けてきた。

　それが艶やかだ。

　この温もりを、もっと強く抱き締めたい、感じたい。

　吉羅は我慢できずに、香穂子を組み敷いた。

「……あ、あの！？」

「……君の温もりをもっと深いところで感じたくなった……」

　吉羅は囁くと、香穂子を愛し始める。

「……あっ、暁彦さんっ……！」

　香穂子は甘い声を上げながら、やがて吉羅が紡ぐ愛の世界へと溺れていった。

　愛し合う二人が、最も温かいと思う暖房方法。

　温もりと愛情を共有して、温かな時間を得るために。