吉羅に節分は似合わない。

　それはつくづく思う。

　本当に、これほどアンバランスなことはないと、香穂子は思った。

　香穂子は、幼い頃から、節分が大好きだ。

　わくわくするお楽しみな季節のイベントであるのは、間違いない。

　いつも楽しみにしていた行事だから、吉羅ともつい一緒に過ごしたくなる。

　吉羅が豆まきをするなんて、本当に似合わない。

　似合わなすぎる。

　香穂子は想像するだけで、ついつい苦笑いを浮かべた。

　だが、いつか、吉羅に子供が出来た時に、豆まきを一緒にするのだろうか。してくれるのだろうか。

　吉羅と自分の子供を鮮やかに想像してしまい、香穂子は真っ赤になってしまう。

　もし、そうならば、嬉しくてジタバタとしてしまうのかもしれない。

　香穂子は、想像だけでジタバタしてしまい、耳まで真っ赤にさせてしまった。

　節分の日は休日だから、その日は温かい家族的な節分デートはどうだろうか。

　忙しい吉羅ではあるが、節分デートをする時間の余裕はあるだろう。

　香穂子は、吉羅の家で節分デートが出来るかどうか、訊いてみることにした。

　吉羅と節分デートというだけで、香穂子のテンションは高まる。

　節分の日には、恵方巻きが欠かせないとのことで、ふたりで買いに行くことにした。

　吉羅が連れていってくれたのは、やはり、高級寿司店だ。この店の恵方巻きが一番だということだ。

　作るのも楽しいとは思ったが、美味しい寿司を買うのも良いかもしれない。

　香穂子は、吉羅のひいきの店で恵方巻きを買ったあと、せめて茶碗蒸しは作ろうと思った。

「暁彦さん、茶碗蒸しだけはせめて作りたいと思いますが、構いませんか？」

「お願いするよ。では、材料を買って帰らなければならないね」

「はい」

　吉羅と何気ない買い物をするのも大好きだ。

　吉羅と結婚したような気持ちになるからだ。

　くすぐったい幸せが、香穂子を満たしてくれる。

　香穂子はほわほわとした気持ちで、吉羅と手を繋いで買い物をする。

　吉羅暁彦自体が、女性と手を繋いで散歩をすることが考えられない。

　だが、手を繋いで買い物をする時は、思いきり素敵な恋人になるのだ。

　買い物を終えて、香穂子は吉羅家のキッチンに入り、茶碗蒸しを作る。

　寿司には負けてしまうかもしれないが、心を込めて作ろうと思う。

　香穂子が、茶碗蒸しを作っている間、吉羅は相変わらず仕事をしていた。

　隙間時間を使って仕事をするのが、本当に上手だ。

　ふたりで暮らすようになったら、吉羅が仕事をして、その間、香穂子が食事を作ることになるのだろうか。

　それはそれで、また楽しい。

　今日は、予行演習のようなものかもしれない。

　それもまた楽しいと思った。

　食事の支度が終わり、節分の夕食が始まる。

　節分といえば、やはり恵方巻きを食べること。

　恵方に向かって食べれば、願いが叶うという。

　香穂子も吉羅も、恵方に向かって身体を向ける。

　今年も願いを込める。

　すっかり定番になってしまった。

　それならば、ずっとふたりで、このような穏やかな時間を重ねていたいと、願う。

　吉羅との時間は、香穂子にとっては、かけがえのない時間になっている。

　静かな時間を重ねて、ずっとずっとふたりでいられたら良いのにと思う。

　ヴァイオリンを頑張ることが出来るのも、吉羅との甘くて幸せな時間があるからだ。

　だからこそ、この時間を大切にしたい。

　それがゆきの切なる願いだ。

　吉羅の願いが同じだったら良い。

　いや、きっと同じに違いないと、香穂子は思う。

　お互いの想いを重ねれば、必ず幸せになれるから。

　香穂子は、様々な想いを抱きながら、恵方巻きを食べた。

　吉羅おすすめの、恵方巻きは、魚介が新鮮でかなり美味しい。

　だが、願うのに夢中になっているので、しっかりと味わう感覚はなかった。

　恵方巻きを食べ終えると、吉羅とふたりで、思わず微笑んだ。

　食べている間、話せないというのは、やはり辛い。

　食事は、楽しく会話をしながらというのが、リラックス出来て良い。

　ひとつのものをずっと食べるのも、きつい。

　茶碗蒸しを食べるとほっとした。

　他にテイクアウトをした寿司も摘まみながら、香穂子は穏やかな気持ちになった。

「暁彦さんは、何を願われたんですか？」

「こういうことは、秘密だと、相場は決まっているからね。そういう君はどうなのかな？」

「秘密です」

　香穂子はわざと勿体ぶるように言った。

「私も同じだ。秘密だ」

　吉羅は、わざと意地悪な笑みを浮かべながら呟いた。

「お互いの楽しみにしておこうか。それが叶ったら、報告をすれば良い」

「そうですね」

　本当は、もう叶っている。

　今、この状況が、香穂子にとっては、何よりも願っていることなのだ。

「私は叶っているのは、叶っているんですけれど……、その叶ったことへの継続……。なんですけれどね」

「それは私も同じだからね。叶っていることの継続を願ったからね」

　ふたりはお互いに見つめあい、つい笑みになる。

　これで理解することが出来る。

　お互いに同じ願いを願ったのだ。

　香穂子はそれが嬉しくて、つい笑顔になる。

　同じ願いを願えるような、そんなふたりになりたい。

　ふたりで過ごす時間を重ねるたびに、そう考えるようになった。

　吉羅が、香穂子を甘く、艶やかな眼差しで見つめてくる。そこには温かさしかない。

　香穂子が愛して止まない、世界で一番大好きな眼差しだ。

　この眼差しに包まれているだけで、いつまでも見つめられているだけで、幸せな気持ちになる。

　こんなに素敵な眼差しをいつまでも受けていたいだなんて、つい思ってしまうほとだ。

「私たちの願いは、叶ってしまったのかもしれないね」

　吉羅の声と瞳が更に甘くなる。

「はい。私たちの願いは、現在進行形で、ずっと叶い続けているんですよ」

「そうだね。確かに君の言う通りだね……。私たちの願いは叶い続けているね……」

　吉羅はフッと柔らかく微笑んだあと、香穂子を抱き寄せる。

「これからもずっと、一緒に、願いを叶え続けて行こうか」

「はい」

「私が鬼の役をしなければならなくなっても、願いは叶い続けていこう」

　吉羅の言葉に、香穂子は嬉しくて目を見開く。

　鬼の役をする。

　それは、鬼に豆を投げる、小さな存在が、これからやってくるということだ。

　吉羅の深意に気付き、香穂子は微笑むと、愛する人を抱き締める。

　願いは叶い続けていることを確信しながら。