ハロウィンは子どもにとっては特別なお祭。 オバケの格好をしたり、魔女の格好をしたりして、とっておきのいたずらと引き換えに、とっておきの甘いご馳走が手に入る。 暁慈も街に広がるハロウィンのディスプレイに惹かれて、香穂子を甘えるように見上げた。 「ママ、僕もハロウィンしゅるっ！」 「そうか。もうすぐハロウィンだものね。暁ちゃんはどんな格好をしたいの？」 「カッコいいのがいい！」 暁慈は早口で言うと、ハロウィンディスプレイを熱心に見つめている。 夢中になっている暁慈の姿を見ると、香穂子はほっこりと温かな気分になった。 「ハロウィンだったら、カボチャの大王だとか、オバケの扮装だよ？」 「だったら大王になるっ！ オバケよりも格好良いもんっ！」 「そうかー」 香穂子はにっこりと笑いながら、得意げにしている息子を見つめる。 今年のハロウィンは素敵なものになりそうだ。 「あさひは何かしゅるの？」 「あさひは生まれたばかりの赤ちゃんだから出来ないよ。だけどハロウィンっぽい服なら着られるかな？」 「だったらそうして！」 「ハロウィンの格好をしてパパを驚かせたいね。あ、パパのお仕事の都合を訊いてみるね」 吉羅はかなり忙しい。しかもハロウィンの日は月末の上に、週末ときているから、ハロウィンパーティをしても、一緒にはいてあげられないかもしれない。 「パパのお仕事は忙しいからね。ちゃんと訊いてからにしましょうね」 「あい」 香穂子は息子の素直さに笑顔になりながら、そっと抱き寄せた。 今夜も吉羅は日付が変わるギリギリの時間に帰宅した。 「おかえりなさい、暁彦さん」 「ただいま」 しっかりと抱き合って軽くキスをした後で、ふたりで息子の部屋に向かう。 「暁慈と最近きちんとおやすみが出来ないのが心苦しいね」 「電話ではちゃんとおやすみを言っているから大丈夫ですよ」 香穂子が柔らかな調子づ言うと、吉羅は幾分ホッとしたように頷いた。 吉羅は暁慈の部屋に入ると、息子の寝顔を見つめる。 恐らくは、一番安らぐ瞬間なのだろう。 いつも子どものあさひよりも、暁慈を一番に考えているようだ。寝顔を見るのも暁慈が一番。それは離れて いた期間が長かったからだろう。吉羅は暁慈との空白の時間を埋めるように、誰よりも大切にしている。香穂子にはそれが何よりも嬉しいことだった。 「本当に子どもの寝顔というのは癒されるものだね」 「はい。暁ちゃんもあさひもいつも私を癒してくれています。だけど、一番癒してくれるのは、だんな様ですけれどね」 香穂子がはにかみながら言うと、吉羅はフッと甘い笑みを浮かべる。 「私もお前と過ごす時間が何よりも大切だよ」 吉羅は香穂子の華奢になった腰をそっと抱く。 「暁ちゃんが暁彦さんにお話したいことがあるそうなので、訊いてあげて下さいね」 「ああ」 吉羅は、本当に幸せそうに目を細める。そっと暁慈の髪を撫で付けた。 「あさひの授乳の時間ですから戻りますね」 「三時間おきの授乳は大変だね。ゆっくりと眠る暇などないんじゃないかね？」 「大変だとは思わないですよ。だって大切な大切な私の子どもですから」 香穂子は幸せがこころに滲むのを感じながら微笑む。 「だんな様がそばにいて支えてくれるので頑張れるんですよ」 「有り難う」 吉羅は香穂子の頬に唇を寄せた後、もう一度息子の寝顔を堪能するように眺めていた。 香穂子はそれを微笑ましく思いながら、娘が待つ寝室へと向かう。 幸せな気分だった。 朝は必ず家族そろって食事をする。 「あのね、とうしゃん、もうしゅぐ、はろういんでしょ？ カボチャまおうの格好して、お祝いしたいっ！」 息子が一生懸命言ってくれるのを、吉羅はしっかりと聞いてくれている。 この姿勢が香穂子には嬉しくて仕方がない。 「はろういんいっちょに」 息子の言葉に、吉羅はほんの少しだけ困ったような顔をした。 ハロウィンの日は吉羅にとってはかなり忙しい日だからだ。 「パーティをしようか。ただ、お父さんは少しばかり遅くなってしまうが、それでも構わないかな？」 吉羅は息子に目線をしっかりと合わせながら、柔らかい口調で話して聴かせる。 「ママから聞いた。それでも良いよ」 「有り難う。お父さんもなるべく早く帰れるように努力をするからね」 「あいっ！」 ふたりは男の約束とばかりに、固く手を握っている。 香穂子は、どうか暁慈の願いが叶うようにと思わずにはいられなかった。 ハロウィンの当日、ささやかなパーティの準備に香穂子は大忙しいだった。 パンプキンシチュー、パンプキンプリン、パンプキンパイの定番料理を作り、簡単なローストビーフも作る。 まだまだあさひの授乳や世話にはかなり手がかかるが、パーティの準備は気分転換になって、かなり楽しかった。 「ママ、カボチャまおうの格好！」 「はい」 夕方になり、香穂子は暁慈にカボチャの大王の格好をさせてやる。 「暁ちゃん、パパが帰ってきたら、その格好で抱き付いて“トリック・オア・トリート”って言うんだよ」 「ちょりっ・おあ・とりー！」 暁慈は早速、得意そうに香穂子の口真似をする。 それが可愛い。 「ちょりっ・おあ・とりー！」 何度も何度も舌足らずに唱える暁慈が可愛くてしょうがなかった。 大騒ぎをしながら、暁慈はテーブルに着く。 「とうしゃんはいつ帰ってきましゅかっ！？」 「パパは大事なお仕事をしているのよ。暁ちゃん、先にご飯を食べて待っていようね…」 「…あい」 しょんぼりとした暁慈を申し訳ないと思いながら、香穂子は食事の準備をする。 あさひを授乳しながら食事をし、その上暁慈の面倒を見るわそれもまた楽しくはあった。 こうして子どもの面倒を見るのは、悪くない。 「ママ、カボチャ美味しいね」 「そうだね」 「あさひは食べないの？」 「ママが食べたカボチャがあさひのおっぱいになるから大丈夫だよ」 「しょうかっ！」 暁慈は嬉しそうに言うと、一生懸命、食事をしてくれる。 「暁ちゃん、いっぱい食べるのよ」 「あいっ！」 元気よく言う暁慈が可愛くてしょうがなかった。 パンプキンプリンを食べ終わっても父親が帰って来ないことに、暁慈はすっかり気落ちしてしまっていた。 「…とうしゃん…帰って来ないよ…」 「大丈夫だよ、帰ってくるから」 香穂子が声を掛けたところで、玄関の鍵が開くのが解る。 「…ただいま」 吉羅の声を聴いた瞬間、暁慈はかぼちゃ大王の仮面を被って走り出した。 「とうしゃん！ おかえり！ ちょりっ・おあ・とりー！」 暁慈の元気良い叫び声に、吉羅は柔らかな笑顔で息子を抱き上げる。 「遅くなってすまない。暁慈、お父さんからの“トリート”だ」 吉羅は息子を下ろすと、隠し持っていたプレゼントを渡す。 「うわあっ！」 父親からのプレゼントがかなり嬉しくて、暁慈はそれを持って走っていく。 「ただいま」 「おかえりなさい。ご苦労様でした。随分急いだんじゃないですか？」 香穂子が声を掛けると、吉羅はフッと微笑む。 「大丈夫だ。あんなに可愛いかぼちゃ大王が見られたんだからね」 「そうですね」 香穂子も笑顔で頷くと、リビングに向かって歩き出す。 最高のハロウィン。 これほど楽しいハロウィンは他にはないと思いながら。 |