女の子にとってイルミネーションは、心と想い出を彩る宝石のようなもの。 ロマンティックで甘いキラキラしたコンペイトウのようなもの。 だからこそ、大好きなひとと見たいもの。 大好きなひとと見るイルミネーションは最高にロマンティックだから。 あちらの時空にいた時は、大阪まで出向いてよくイルミネーションを見ていたものだ。 本当にロマンティックで、いつか大好きなひとと見たいと思っていた。 今は大好きなひととこうして一緒にいるけれども、ロマンティックな楽しみなイベントなんてない。 だいたいクリスマスなんて概念がないのだから当然だ。 それにイルミネーションなんて出来ない。 アシュヴィンとイルミネーションを見るのは、夢のまた夢だ。 千尋がバルコニーに出て星を眺めながら溜め息を吐いていると、そっとアシュヴィンが近付いてきた。 「千尋、どうした？」 寂しそうにしていた千尋の横に、アシュヴィンが柔らかい雰囲気を携えて立つ。 「…何だか寂しそうだが、どうしたのかね？」 「大丈夫だよ。ただね、あっちの世界はもうすぐクリスマスだなあって、そう思っただけだよ」 「クリスマス？」 アシュヴィンはそれが何だか解らないとばかりに、小首を傾げる。 「私ね…前に話したと思うけれど、違う時空に少しの間だけいたの…。その時にね…、クリスマスっていうとっても素敵なイベントがあって、本当はイエス様っていう…、神様みたいなひとの誕生日をお祝いするんだけれどね…、何だかそんな感じよりも、家族だとか恋人たちが楽しんで過ごす日になっていて…、キラキラと輝くイルミネーションっていう、まあ、お星様の親戚みたいなのが輝いていて、もの凄く綺麗なんだよ…。本当に本当に綺麗なの…。で、それを大好きなひとと一緒に見たいなあって、思っていたんだよ。だけどこっちでは、イルミネーションがないから、アシュヴィンと一緒には見られないなあって思っていたんだよ。それだけ」 千尋はくすりと笑うと、アシュヴィンに甘えるように寄り添った。 「…凄く素敵なんだよ…。だからアシュヴィンと一緒に見たかったんだよ…」 「千尋…」 アシュヴィンは甘い微笑みを浮かべると、千尋をそっと抱き寄せる。 その力強さと温かさに、千尋は息が苦しくなるぐらいに切ない気分になっていた。 「あちらに帰りたいと思ったことがあるのか…？」 アシュヴィンの落ち着いた低い声での問いに、千尋は直ぐに頭を振った。 「…ないよ…。そんなことは一度もないよ。これは本当なんだよ。ただロマンティックなイベントだったから、アシュヴィンと一緒に見たかっただけなの。それだけだよ」 千尋はこころからの気持ちで言うと、アシュヴィンに甘えながら笑った。 「あちらでは経験出来なかったけれど、こちらでは経験出来ることも本当に沢山あるから。たとえば、この夜空。あちらではこんなに星を見ることが出来ないんだよ。だけれど、こちらではこんなに沢山の星を見ることが出来るもの。これって、物凄く素敵なことなの。アシュヴィンと一緒に見ることが出来るなんて、こんなに素敵なことはないよ」 千尋は笑顔でアシュヴィンに言うと、うっとりと夜空を眺めた。 「な、千尋、イルミネーションって、どのようなものなんだ？」 「あのね、赤とか青とか緑とか、とにかく沢山の色の光が瞬いているんだ。本当に綺麗で、ついうっとりと見てしまうんだ。人間が作ったお星様みたいな感じかな？」 「そうか…」 アシュヴィンは頷くと、千尋と同じように夜空を見上げた。 「…千尋…。そろそろ部屋に入ろう。寒くなる」 「そうだね。寒くなる時期だからこそ、クリスマスのイルミネーションを思い出したんだよ」 千尋は甘い笑みをフッと浮かべると、温もりをシェアするかのようにアシュヴィンに躰を寄せた。 アシュヴィンとふたりでしっかりと密着をしながら、部屋の中へと入っていく。 その温もりに、千尋は幸せを感じていた。 イルミネーションをアシュヴィンと見たい。 千尋の可愛らしい願いを、アシュヴィンは叶えてやりたくなる。 どうにかしてイルミネーションを再現出来ないかと思い、アシュヴィンはリヴに相談をすることにした。 「赤や青や緑や黄色の光…。やー難しいですね。だけど折角、千尋様の願いだから、何とかしてあげたいですね」 「だろう？ 千尋には、幸せな気分を味あわせてやりたい。もうあちらの世界を恋しくは思わないようにね…」 アシュヴィンは愛しい千尋を思うだけで、甘くて酸っぱい気分になる。 それは幸せで腹の底が興奮してくるような感覚だ。 「何とか出来るように頑張ってみます」 「ああ、俺も手伝う。千尋の笑顔を見るためにも、頑張るから」 アシュヴィンの言葉に、リヴは力強く頷いてくれる。 本当に頼もしいと思わずにはいられなかった。 その日から、アシュヴィンとリヴの悪戦苦闘の日々が始まった。 ああでもない、こうでもないと様々な方法を試しながら、ふたりはイルミネーション造りに奔走する。 かなりの力の入れようだった。 「…やー、難しいですね、イルミネーション…」 「そうだな。難しいな…。千尋を喜ばせたいから、何としてでもやり遂げたい」 「そうですね」 アシュヴィンは、太陽のような千尋の笑顔を思い出しながら、力強く頷いた。 最近、アシュヴィンの様子がほんの少しだけおかしい。 何かを隠しているような気がするのだ。 これは確実だ。 千尋はアシュヴィンの様子をじっくりと観察しながら、何を隠しているのかを確かめようとした。 疚しいことではないのは確からしい。 それだけは解るが、何を隠しているのかがサッパリ解らなかった。 いくら邪推をしてもしょうがないので、千尋はストレートにアシュヴィンに訊いてみることにした。 「アシュヴィン、何か隠していない？」 余りにストレート過ぎたのか、アシュヴィンは一瞬、うろたえた。 「何も隠しちゃいない」 直ぐに誤魔化すように言ったから、益々怪しい。 「本当に？」 「本当だ。ほら、もう寝ようぜ。明日は早いだろう？」 早口で言われて、千尋は溜め息を吐く。 結局、何も解らなかった。 何か隠している。 千尋は訝しげにアシュヴィンを見つめながら、眠りに落ちた。 翌日、アシュヴィンは昼間からかなり機嫌が良く、千尋は何かあるのではないかと、勘ぐってしまった。 「アシュヴィン、ね、本当に何もないの？」 「何もない」 キッパリと言われても、イマイチ説得力が欠ける。 千尋は訝しげにアシュヴィンを見つめながら、念を押すように訊いた。 「本当に？」 「本当だ。ったくしつこいぞ。さ、執務するぞ」 アシュヴィンに執務に追い立てられて、千尋は仕方なく仕事を始める。 それから暫くは執務のことで頭がいっぱいになってしまい、アシュヴィンのことは忘れてしまった。 執務が終わり千尋が一息を吐いていると、アシュヴィンが執務室に入って来た。 「千尋、今から中庭に出ないか？」 「お散歩？ うん、良いよ」 千尋は笑顔で答えると、アシュヴィンが手をしっかりと繋いでくれた。 「さ、行くか」 「うん」 手を繋いで中庭に出たところで千尋は息を呑む。 中庭には、緑や赤、黄色や青のイルミネーションが光り輝いていた。 「…これは…」 「お前が見たいって言っていたからな」 アシュヴィンは照れくさそうに言うと、千尋の肩を抱き寄せてくる。 「…綺麗…。有り難うアシュヴィン。こんなに素晴らしいイルミネーションはないよ」 嬉しくて嬉しくて、言葉にならない程に嬉しくて、千尋は泣いてしまう。 「お前の願いを叶えたかった」 「うん。有り難う…」 千尋は鼻を啜ると、アシュヴィンを見上げる。 「最高だよ…」 フッとした微笑みと共に唇が下りてきた。 これほど幸せなイルミネーションはないと思いながら、千尋はロマンティックなキスを受け入れていた。 |