女の子は誰だって記念日が大好きだ。 クールに装っていても、本当はこころの奥底では記念日を祝って欲しいと思っている。 アシュヴィンは今日が大切な日であることを、果たして覚えてくれているだろうか。 ほんの少しだけ不安に思う。 今日は二日ある結婚記念日のどちらでもないし、お互いにキスをした日でもない。 ふたりが運命に引き寄せられて出会った日であることを、アシュヴィンは覚えてくれているだろうか。 千尋にはそれだけが不安だ。 アシュヴィンが覚えてくれていたら良いのに。 そんな記念日に気を遣えないほどに、アシュヴィンが多忙を極めているのは解っている。 それは千尋も同じことではあるけれども、やはり男性よりも忘れ難いのは確かだ。 今日は早く帰ってきて欲しい。 ふたりで出会った頃の想い出話を、たくさんしたいのに。そして、幸せな気分に浸りたいというのに…。 それすらも出来ないのだろうか。 千尋は、ふたりの甘い寝室でひとりきりになりながら、アシュヴィンを待ち続けた。 先ほどから余り時間が経っていないというのに、数時間、いや数日経過したような気分になる。 それほどまでの想いに支配されていた。 逢いたい。 ただ、それだけ。 記念すべき日を大好きなひとと過ごしたいだけなのだ。 なのにアシュヴィンは帰っては来ない。 ふたりで過ごしたい日に帰ってきてくれないだなんて、千尋は泣きそうになった。 わがままなのは解っている。 いつもは沢山我慢をしているから、せめて今日は我が儘を言いたかった。 千尋は熊のように部屋を動き回りながら、アシュヴィンを待つ。 だが、帰る気配すらしなかった。 「もうっ！」 香穂子は小さな子どものように言うと、クッションを壁に投げ付けてしまった。 「どうして帰ってきてくれないのよ」 恨み節を言ってもしょうがないのは解っているけれども、これでは余りにも切ない。 千尋は待ち疲れてしまい大きな溜め息を吐いた。 「…アシュヴィン…」 大好きなひとの名前を口にすると、本当に泣きそうになる。 本当はわがままなんて言いたくない。 だが、特別な日だけは、わがままな女になりたくなる。 溜め息を吐きながら夜空を見上げる。 月の傾きでだいたいの時間が解る。かなり夜も更けてきた。 「アシュヴィン、帰ってきてよ…」 小さい声で呟くと、千尋はそっと膝を抱えた。 いつの間にかうとうとしていたようだ。 千尋がたゆたゆと夢うつつに漂っていると、静かな足音が聞こえた。 千尋は鼓動が跳ね上がるのを感じながら、躰をしゃきりとさせて姿勢を糺した。 アシュヴィンだ。 アシュヴィンがようやく帰ってきたのだ。 遅いと、恨み節を言いたかった筈なのに、今は何も思い付かない。 ただ、今はアシュヴィンに抱き締めて欲しいと思うだけだ。 ゆっくりとドアが開かれて、アシュヴィンが姿を現す。 その姿を見た瞬間、今まで悶々と溜め込んでいた想いが、総て綺麗さっぱりと忘れてしまった。 「ただいま、千尋」 甘くて低い繊細な声に、千尋は笑顔になる。 こうしてアシュヴィンが目の前にいるだけで解る。 本当にそばにいてくれるだけで嬉しいのだと。 それだけでスペシャルなのだと思わずにはいられない。 千尋は、アシュヴィンに改めて笑顔を送ると、とっておきの言葉を伝えた。 「おかえりなさい」 千尋の言葉に、アシュヴィンは花の蜜のように甘い笑みを浮かべてくれる。 それが嬉しかった。 ふたりでしっかりと抱き合って、“おかえりなさいのキス”をする。 これで総てが帳消しにしてしまえるのは、好きという感情のマジックだ。 「遅くなったな。こんなに遅くて申し訳ないが、お前をとっておきの場所に連れて行きたい。大丈夫か？」 とっておきの場所。 なんてロマンティックな響きなのだろうかと思う。 素敵な記念日の最後に、こんな大逆転があるとは、千尋は想いもよらなかった。 「もちろん、行きたいよ！ アシュヴィンとなら何処へでも」 「有り難う、千尋。じゃあ早速、出掛けよう。黒麒麟を待たせてあるからな」 「うん！」 黒麒麟に乗って行く場所は、不思議なロマンティックがあると相場は決まっている。 アシュヴィンに手を引かれながら、千尋はロマンティックな気分で盛り上がっていた。 アシュヴィンの背中にしっかりと掴まって、黒麒麟に乗る。 天を駆ける時は、何とも言えずに爽快だ。 背中に羽根が生えたような気分になる。 このままもっと高くへ、もっと遠くへと行けるような気がした。 「ねえ、ロマンティックな所って何処？」 「着いてからのお楽しみだ」 「ケチ」 「肝心なことを話してもつまらないだろう？ だからお預けだ」 「つまんない」 ふたりは他愛ない会話を楽しみながら、闇を駆け抜ける。 アシュヴィンが一緒にいるからこそロマンティックなのだ。 アシュヴィンが一緒ではなかったら、恐ろしい気分にすらなるかもしれない。 「もうすぐ下降する。千尋、しっかりと掴まっていろよ」 「うん！」 黒麒麟は着陸体勢に入ると、一気に急降下していく。 暫くいた世界で楽しんだジェットコースターのようだ。 黒麒麟は、柔らかな闇に包まれた森に降り立った。 本当に月と星の光しかない。 「千尋、ここからはすぐだ。少しだけ歩こう」 「うん」 ふたりは手を繋いで、ゆっくりと先に進んだ。 先に進むと、アシュヴィンは少しいたずらめいた笑みを浮かべる。 「お前も喜ぶと思うぜ」 アシュヴィンに手を引かれて踏み入れた土地に、千尋は息を飲んだ。 月の光に厳かに照らされて、ま白の山百合が咲き乱れている。 その凛とした美しさは、この世のものとは思えないほどだった。 「…綺麗…」 初めてふたりが本格的に話すようになったのは、山百合の生息地でだった。 あの時もかなり美しいと思ったが、今宵の美しさは別格だった。 感動する余りに、涙が出そうになる。 こんなにも綺麗な風景は他にないのではないかと、千尋は思った。 「今夜はどうしてもここに連れてきたかった。どうしても今日中に見て欲しかったんだ」 アシュヴィンはちゃんと解ってくれていたのだ。 今宵がふたりにとって、いや千尋にとっては大切な記念日であるということを。 「アシュヴィン…知っていたんだ…」 「ああ。俺たちが本格的に知り合った記念日だからな…。だからこそ山百合を一緒に見たかった」 アシュヴィンは、ほんのりと照れくさそうにすると、千尋を温かな愛情が滲んだ瞳で見つめてくれる。 「…有り難う…。凄く…嬉しいよ…。こんなにも嬉しいことはないよ。アシュヴィン、有り難う…」 千尋が泣き笑いの表情を浮かべると、アシュヴィンは困ったように笑う。 「こら、これぐらいのことで泣くなよ」 「だって、物凄く嬉しいんだよ。私、こんなに嬉しくてどうして良い が解らないよ」 「…これからは毎年、お祝いをする予定なんだからな。千尋、ふたりで沢山の記念日を作って行こう」 「うん。そうだね。凄く嬉しいよ。本当に毎日が記念日になっていくね」 「そうだな」 ふたりは笑みを交わし合うと、しっかりと抱き合ってキスをする。 本当にこんなに幸せなことはない。 これからは毎日が記念日になっていく。 ずっとずっと幸せであることを、千尋は確信していた。 |