バレンタインのお返しをする日があるなんて、柊は最近まで知らなかった。 わざわざ教えてくれたのは、風早だ。 千尋がむくれるからというのがその理由らしい。 余りにらしい理由に、柊は思わず笑ってしまった。 千尋が喜ぶことならば何でもしてあげたいとすら思う。 千尋の笑顔が、柊には何よりものプレゼントなのだから。 千尋が喜ぶもの。 甘い菓子類も良いかもしれないが、それなら余り代わり映えがしないような気がする。 何か想い出に残るようなものを、柊は贈ってあげたかった。 千尋が笑っているだけで、何よりも幸せなのだから。 千尋が喜ぶものは何か。 考えても考えても解らない。 軍師として政の謀を巡らせるのは得意だし、その方面ならば、いつも先手を打つことが出来る。 なのに、千尋が絡むと全く上手くいかない。 何も思い付かなくなるのは、千尋を深く思っている証拠なのだろうと、柊は思った。 「…どうしたものでしょうかね…」 柊が溜め息を吐いていると、突然「柊、何、溜め息を吐いているの…？」と、声を掛けられてしまった。 「…な、何でもないですよ…」 柊が珍しく焦るように言うと、千尋は目を丸くさせた。 「…どうしたの…？ 柊。何だか焦っているようにしか見えないんだけれど…。柊、何か心配事でもあるの…？」 千尋が余りにも心配そうに見るものだから、柊は慌てていつもの笑みに戻る。 「ご心配有り難うございます。大丈夫ですよ。それよりも、我が君、あなたが最近、幸せで嬉しかったことはありますか…？」 「幸せで嬉しかったこと…？」 柊は遠回しに千尋の想いを訊いてみることにする。 「今すぐの幸せなことは、こうやって柊と話すことが出来ることだよ。柊と話せて、私はとても嬉しいんだ」 千尋は頬を薔薇色に染め上げ、本当に嬉しそうな表情で柊を見てくれる。 その表情を見ているだけで、逆に柊が癒された。 「そうですか…。ねえ、我が君、それでは…今、手元に何があれば、一番嬉しいですか…？」 「何だかアンケートみたいだね」 千尋は笑いながら、考え込む。 「うーん、やっぱり…」 千尋は考え込むと、ちらりと柊を見つめて真っ赤になる。 「…そ、その…」 耳まで紅くすると、千尋は柊を見つめた。 「ねえ柊、笑わない…？」 「ええ。笑いませんよ」 「だったら言うよ…」 千尋はあたりをキョロキョロと見回した後、背伸びをして柊に耳打ちをしてくる。 「…あのね…」 千尋が耳打ちをするのが妙にくすぐったかった。 「…柊のお嫁さんになって…可愛い赤ちゃんが欲しい…」 今にも消え入りそうなはにかんだ声で言う千尋が、可愛くてしょうがない。 千尋が愛しくて愛しくて、このまま抱き締めたくなった。 「千尋…」 柊は本当に幸せな気分で千尋を抱き締めると、その背中を撫でた。 「有り難うございます。本当に嬉しいですよ」 柊が笑みを浮かべると、千尋は嬉しそうに春の太陽と同じような笑みを浮かべてくれた。 千尋の気持ちはとてもよく解った。 こんなに嬉しいおねだりは他にはない。 柊は、千尋への贈りものを決めた。 いずれは渡そうと思っていた、星の一族が持つ水晶だ。 不思議な力を発揮して、千尋をあらゆることから守ってくれるに違いないと思う。 千尋のために、そして愛の証のためにも、柊は水晶を渡すことに決めた。 そして出来るのならば、結婚の約束をしたいと思う。 バレンタインのお返しなんて関係なくなってしまった。 だがこれがベストの贈り物だと思う。 柊はずっと大切に持っていた水晶を千尋にならば預けられるから。 水晶を預けるということは、星の一族ではプロポーズをするのと同じようなものだ。 柊は、総てをかけても、千尋と一緒にいたかった。 一緒にいて、ずっとふたりで笑顔でいられたらと、思わずにはいられなかった。 ホワイトディのことはあえて伝えなかった。 そんな日がなくても、千尋は充分柊に様々なものを返してくれていると思っているから。 あえて必要ないと思っていた。 毎日がホワイトディなのだから。 毎日がとても嬉しい。 週末もいつものように、柊に散策に誘われた。 千尋はふたつ返事をして、柊と一緒に橿原宮の山手へと向かう。 こうやって柊と一緒に散策が出来るのが凄く幸せだ。 手を繋いでふたり歩くのが何よりも嬉しい。 これもまた千尋にとってはスペシャルなことだ。 「柊と一緒に出掛けるだけで、私は嬉しいんだよ。本当に有り難う。こうしているだけで嬉しい」 「私もですよ。あなたと共にいるだけで嬉しいですよ。今日は執務を忘れて楽しみましょうね…」 「…うん」 歩いていると陽射しがとても心地が好くて、千尋は思わず青空を見上げてしまう。 見ているだけで、心が澄み渡る。 柊とふたりで道なりの草花をじっくりと見つめる。 この時空に咲いている草花を総て知っているわけではないから、千尋は色々と柊に教えて貰った。 ふたりで小高い山を登りきり、その頂上で軽く休憩する。 「ほんと、良い季節になったよね」 「そうですね」 千尋は思い切り伸びをすると、ごろんと寝転がった。 すると柊もくすりと笑って、同じようにごろんと寝転がる。 「気持ち良いですね、本当に…」 柊はしみじみと言うと、千尋の髪をそっと撫でてくれた。 こうしてふたりだけの親密な行為が何よりも幸せだ。 ふと柊は目を閉じた。 目を閉じた柊の横顔は本当に綺麗で、千尋は思わずうっとりと見つめてしまう。 いつまでも見ていても、全く飽きやしない。 「…千尋」 突然、名前を呼ばれて、千尋は驚いた。 じっと見つめていたことがバレてしまったのだろうか。 「…あ、あの…」 誤魔化すように言うと、柊はフッと微笑んだ。 「今日が何の日であるか、あなたはご存じですか…？」 「…え…、今日は休日…」 千尋が戸惑うように言うと、柊はフッと微笑んだ。 「…今日はバレンタインのお返しをする、ホワイトディという日ではありませんか…？」 柊に言われて、千尋は驚いてしまう。 「…そうだけど…、どうしてそれを…？」 「風早に聞いたんですよ。それであなたにホワイトディの贈り物を持って来ました」 柊はそう言うと起き上がり、千尋もそれに続く。 「千尋…、ホワイトディの贈り物です…」 柊は静かに言うと、千尋に布の袋を手渡す。 「…何…！？ これは…」 「私自身です。星の一族に伝わる宝珠の水晶なんですよ」 千尋は袋の中を見てあらため、びっくりして柊に渡す。 「星の一族の大事な大事なものでしょう…？ こんな大事なものは貰えないよ…」 千尋が困ったように差し出しても、柊は貰ってはくれない。 「…貰って下さい。これは私自身が永遠にあなたのそばにいるという証です…。あなたと私の子孫に代々この宝珠を伝えていければと思います」 「柊…」 柊がずっとそばにいてくれると、言ってくれている。 ずっとずっと千尋が欲しかったものだ。 「有り難う…、柊」 泣き笑いを浮かべながら言うと、柊はフッと微笑んで、千尋を抱き締めてキスをする。 甘い甘いキスに酔い痴れてしまいそうだ。 キスの後千尋は笑顔になった。 「…有り難う…。嬉しいよ。一番欲しいものだったから」 千尋が笑顔で言うと、柊は微笑みをくれた。 最高のホワイトディ。 千尋は心からそう思った。 |