高杉と付き合うようになって、そろそろ５年。

　随分と恋人関係を続けてきたものだと、ゆきは思う。

　だが、時々思うことがある。

　高杉は、本当にゆきを恋人だと思ってくれているのだろうかと。

　高杉の日本男児らしいぶっからぼうさからか、甘い愛の言葉が、ほとんどないからだ。

　静かな表情でいることが多いせいか、本当にゆきと一緒にいても、楽しいのかと思ってしまう。

　もし楽しくないのなら、それはそれで苦しくて切ない。

　高杉に嫌われているのではないかと、思わずにはいられない。

　本当の気持ちが知りたい。

　本当の事が知りたい。

　ゆきはもやもやとした日々を過ごしているのだ。

　高杉に本当のことを訊いてしまうのが良いのかもしれない。

　そうしたら、ゆきは、高杉から見捨てられてしまうのではないだろうか。

　ゆきはついネガティブなことばかりを考えてしまう。

　不安になるのは、やはりそれだけ高杉を愛しているということなのだろう。

　だから失いたくなくて、ゆきは切ない想いをしてしまう。

　高杉から別れを切り出されたら、一体、どうして生きてゆけば良いのかも、ゆきは全く解らないから。

　高杉からのデートの誘いを、ゆきは待ち合わせ場所までいそいそと、そこまで向かった。

　折角の大切な高杉とのデートだから、ゆきは大人びたファッションで決めたというのに、待ち合わせ場所近くにまで来ると、急にしおらしくなってしまう。

　いくらきれいにしたとしても、高杉とは釣り合いが取れていないのではないかと、それこそ何度も思った。

　いつかゆきを見くびって高杉が消えてしまうのではないかとすら、ゆきは思ってしまう。

　不意に高杉の姿が見えて、ゆきは緊張してしまう。

　甘い緊張というよりは、嫌われていないか考えてしまうような緊張だった。

「ゆき、待たせた」

　高杉のは相変わらずぶっきらぼうに挨拶をすると、ゆきを見つめる。

　こうしてふたりきりで会っているというのに、高杉は少しもときめいていないように見えた。

　ゆきは切なさを通り過ぎて、苦しくなる。

　どうして高杉はいつもこんなにもどっしりと落ち着いた冷たさがあるのだろうか。

　ゆきは切なくなる。

　ゆきは好きなのは自分だけではないかとつい思ってしまう。

　ゆきが感情を湛えた瞳で高杉を見たが、全く動じなかった。

「ゆき、行くぞ」

「あ、はい」

　高杉はゆきの手をいつものように強引に取ると、そのまま足早に歩いていく。

　いつもと何も変わらない。

　高杉は何も感じてはいないのだ。

　何も語らない。

　だが、高杉は一瞬、いつもとは違う明らかに鋭い眼差しを、ゆきに向けてきた。

　車に乗せられて、ゆきは不安な気持ちになりながら、ステアリングを握る高杉を見つめた。

　よく見ると、高杉はいつもとは少しだけ雰囲気が違っていた。

　怒っているようには見えなかったが、何処か厳しいオーラを滲ませている。

　ゆきの不安は更に深くなる。

　ゆきは何度もチラチラと、高須の様子を視線で伺った。

　すると、ゆきの視線に嫌気がさしたのか、高杉は溜め息をついて、口を開いた。

「……ゆき、お前は何か言いたいことがあるんだろう？」

　いきなり核心を突かれてしまい、ゆきは息を呑んだ。

　なかなか本当のことを言い出せない。

　それは恐らくは、高杉の威圧感が相当のものだからだろう。

　ゆきは、なかなかくちにできなくて、どうしたものかと思案をしてしまう。

「……何だ……。俺に言えないことなのか？」

　落ち着きを払いながらも、高杉の声は怒りでほんのりと揺れている。

　ゆきはそれを変な汗をかきながら聞く。

　ここは素直に言わなければならないだろう。だが、とても難しい。

　ゆきは胸が、キリキリと音を立てて傷んでいるのを感じた。

「……そうか、言いたくはないか……。だったら、今日のデートは中止だ」

　高杉はキッパリと言い切ると、ステアリングを切る。

　どうしてだとか、反論するのが許されそうにない。

　ゆきは自ら招いたことだとは言え、溜め息を吐きたくなった。

　高杉が怒っているのは明らかだ。

　高杉は、普段、余り、感情を露にしないから、余計に解りにくいのではあるが。

　ゆきは不安な気持ちになりながら、高杉をチラリと横目で見た。

　ゆきは切ない気持ちになりながら、ただ姿勢を糺して、小さくなって座っていた。

　何処に行くのだとか、ゆきは確認することは出来なかった。

　ゆきは溜め息をつくと、ただ前を見つめていた。

　落ち着かない。

　それは不安な気持ちの裏返しなのだろうと、思った。

　ゆきが静かにしていると、車は高杉がいつも使っている駐車場に入る。

　高杉の家が終着駅なのだろう。

　高杉が車を降りた後、ゆきも一緒についてゆく。

　何だか重苦しい気持ちになる。

　高杉にいつも以上にしっかりと手を握られた。

　その力強さからは、怒りは全く感じられず、その代わりに優しさが感じられた。

　ゆきはそれが嬉しくて、つい笑顔になった。

　高杉は怒っているわけじゃなく、むしろ心配してくれているのだと気付くと、ゆきの心は温かくなった。

　無言だけれど、高杉の優しさが感じられて、ゆきは嬉しくてしょうがなかった。

　高杉の家に入り、いつものように縁側に通される。

　柔らかな陽射しが入ってきて、ゆきは落ち着いた気持ちになる。

　ここはゆきにとっとは、何よりもの癒しの場所になっている。

　ゆきが縁側に腰を掛けると、高杉がその横に堂々と座り、ゆきの瞳をじっと見つめた。

「……ゆき、何が不安で不満何だ？」

　高杉はバリトンの良く通る声で、ゆきに話しかけてくれる。

　何も言わないのに、ゆきの不安な気持ちを汲み取ってくれたのが、とても嬉しかった。

「……あ、あの……」

　緊張するが、今ならば素直な気持ちを話すことが出来ると、ゆきは思う。

　ゆきは深呼吸をして、自分の心を落ち着かせた後、真っ直ぐ高杉を見る。

　ゆきときちんと向き合ってくれている高杉に、誠実に向き合う為に。

「……不安だったんです……」

「……不安？」

「……高杉さんは、余り、私に愛の言葉をくれないでしょう？私……、不安になるんです。時々、私はちゃんと愛されているのかな…？って。やっばり、たまには言って貰わないと、不安になるんです……」

　ゆきは自分自身の素直な気持ちを、高杉に話す。すると高杉は、ゆきをギュッと抱き締めてくれる。

　だが、まだ言葉がない。

　ゆきは、愛の言葉が欲しい。

　欲しい相手は、高杉だけなのだ。

「本当に高杉さんに愛されているのかなあって、不安になるんですよ……。愛の言葉がないから……」

　すると高杉は、ゆきを見つめながら、照れ臭そうに見つめてきた。

　瞳の周りがうっすらと赤くて、可愛い。

「……愛の言葉というのが……、俺は苦手なんだ……」

　高杉は照れ臭そうに言うと、柔らかな微笑みを向けてくれた。

「ゆき、俺はお前を、愛している……。それは一生、変わらない。愛の言葉よりも、俺は態度で示すほうが大事だと思ってはいたが、これからは、もう少し、お前に言葉でも伝えることにしよう……。お前を不安にさせないために……」

「……高杉さん……。私も高杉さんが大好きです……」

　ゆきが甘い言葉を言うと、いきなり抱き上げられてしまった。

「あ、あのっ！？」

「……今日は態度と言葉で、お前を愛していることを、たっぷりと伝えよう」

　高杉にフッと微笑むと、そのままゆきを寝室へと連れて行く。

　甘い言葉と態度を示すために。