もうゆきしかいない。

　これ以上の相手はいない。

　いや、出逢った時から、ゆきだと決めていたのかもしれない。

　これ以上の相手にもう二度と巡り会うことはないと、分かっていたかもしれない。

　ゆきに告げなければならない。

　そして、ふたりの関係が新しいステージに向かうことを、お互いに選びとらなければならないと、小松は強く感じる。

　けじめをつけて、更なる愛を深める段階に、ふたりはたどり着いたのだ。

　ふたりで同じ道を歩いてゆく。

　その選択が必要なのだ。

　明るくも前向きで、しかもお互いに素晴らしく高めあう選択が必要なのだ。

　ふたりで同じ人生を進む。

　それが人生の目的だと、思わずにはいられない。

　小松は決意する。

　一生の伴侶として、ゆきを選ぶ。

　まだ早いかもしれない。

　そんなことが気にならないぐらいに、小松は、ゆきを自分のものにしてしまいたい。

　小松は覚悟をする。

　小松はカフェで、ひとりゆきを待った。

　ゆきよりも早く待ち合わせ場所に着いてしまったのは、ひょっとして初めてなのかもしれない。

　それだけ、小松は今回のことに気合いを入れているのだ。

　今回のことは、人生を左右すること。

　こちらでは、プロポーズだというのだそうだ。

　そして、それをするには、指輪が必要だと言うことを聞き及んで、小松はエンゲージリングを用意した。

　この指輪を、ゆきははめてくれるだろうか。

　まだ早いだとかは言わないだろうか。

　普段は不安なんて全く感じないのに、不安になる。

　人生で一番の緊張を小松は感じていた。

　息苦しい。

　だが、それはしょうがない。

　ゆきの返事に、小松のこれからがかかっているからだ。

　ゆきしか考えられない。

　ゆきがいるからこそ、この世界にいる。

　生きている一番の理由はゆきなのだ。

　それをゆき自身が気づいているかどうかは、不明ではあるが。

　ゆきは、色恋に関しては、昔から鈍いのだから。

　余裕があるふりをして、小松はコーヒーを飲む。

　すると、ゆきが笑顔で走ってくるのが見えた。

　頬を薔薇色に染めて、幸せそうな笑みを浮かべている。

　その表情を見るだけで、小松は癒やされた。

　ゆきといれば、ずっと幸せな気持ちでいられる。

「お待たせしました、帯刀さん」

　ゆきは息を弾ませながら、小松に向かって歩いてきた。

　可愛くてしょうがない。

「掛けなさい」

「はい」

　ゆきは呼吸を弾ませながら、小松を見つめた。本当に嬉しそうに笑っている。

「ちょっと遅れてしまいました」

「いや、約束の時間にはまだ早いよ」

　ゆきは驚いたように、時計を見た。

「本当ですね」

　ゆきはホッとしたように笑った。

「何か飲み物を頼みなさい」

「はい」

　ゆきは小松を見た後、楽しそうにドリンクメニューを見つめた。

　ゆきは紅茶を頼んだ。

　ゆきを見つめながら、小松はドキドキしてしまった。

　ゆきにいつプロポーズをするのか、そればかり考えてしまう。

　お茶を飲むと、ゆきは幸せな気持ちを滲ませながら、小松を見つめてくれる。

　まだ、プロポーズのタイミングではないかもしれない。

　だが、このデートが終わる頃には、プロポーズをしたい。

　そう考えながら、小松は無邪気なゆきを見つめた。

「お茶を飲んだら、ゆっくりと歩こうか」

　小松が提案すると、ゆきは頷いた。

　今日の小松は何処か緊張しているように見える。

　いつもとは変わりないように見えるが、何処か緊張している。

　だが、緊迫しているような感じはしない。

　甘い緊張だ。

　ゆきは、小松がどうしてこのように緊張しているのか、分からない。

　ゆきは小松を見つめ、ただその緊張を少しでも、緩和したかった。

　小松の手を、ゆきはしっかりと握り締める。

　手を繋ぎながら、ふたりで秋の季節をゆっくりと歩いてゆく。

　こうしているだけで嬉しい。

　ずっとこうしていたい。

　出来ることならば、永遠に。

　ゆきはそんなことを考えながら、小松の温もりを感じていた。

　手を繋ぎながら、ゆっくりと歩いてゆく。

　こうしていると、小松は心が満たされる。

　ずっと一緒にいたい。

　ゆきが共にいるだけで、満たされてゆく。

「こうしているだけで、楽しいです。秋って良いですね」

　ゆきは空と小松を見上げる。

「どの季節も、帯刀さんと一緒にいたいです。一緒にいるだけで、本当に楽しいです」

　小松は、ゆきの秋の日差しのように温かな表情に、緊張がゆっくりと溶けてゆく。

　小松は、その手を握る。

　プロポーズをするのは、今しかない。

　いや、今が一番良いのかもしれない。

　未来を夢見た街が一望できるところまで、やって来た。

　秋風が吹き、とても心地良い。

　ゆきは爽やかな表情をしていた。

　小松はゆっくりとゆきを見つめる。

　小松の真摯な眼差しに、ゆきは、直ぐにその気持ちを汲んだようだった。

　ゆきは緊張するような笑みを浮かべる。

　戸惑いと甘さが滲ませている。

「帯刀さん」

「ゆき、君はずっと、私とこうしていたい？」

　小松の言葉に、ゆきは驚いたように目を見開いたが、直ぐにニッコリと微笑んだ。

「はい、ずっと、帯刀さんと一緒にいたいです」

　ゆきはほんのりと頬を薔薇色に滲ませている。

　その瞳は、明るい未来を見つめているようだ。

　小松は、その明るい瞳に、自分の未来が重ねられる。

「ゆき、これからもずっと一緒にいたい。結婚して下さい」

　小松は遠回しではなく、ストレートにゆきにプロポーズをする。

　ゆきは一瞬息を飲んだが、次の瞬間に泣きそうな顔をする。

　だが、そこには喜びが滲んでいる。

　誰にも見せたくないような笑みに、小松は抱き締めてしまう。

「……あ、あの帯刀さん」

　ゆきは甘い緊張を見せながら、ドキドキしているようだった。

　それがまた可愛くてしょうがない。

「ね、私のプロポーズ、受け入れてくれる？」

　小松の艶やかな声に、ゆきは真っ赤になりながら頷いた。

「はい」

「有り難う」

　小松は喜びを噛み締めながら、ゆきの左手を取ると、薬指にエンゲージリングをはめる。

「……やっと、捕まえた」

　小松の艶のある笑みに、ゆきは頷きながら微笑んだ。

　これからずっとふたりでいる。

　これ以上に素晴らしい人生はないと、小松は思わずにはいられなかった。

　明るい未来と夢を紡ぐ時間が、今、始まる。

　ゆきとふたりで紡ぐ人生は素晴らしいものになると、小松は確信していた。