小松に追い付きたいと思っていた。

　相手は大人で老成しているが、せめて一緒にいても、おかしくないようになりたい。

　それがゆきの願いだ。

　いつもその背中を追いかけてばかりだ。

　だからこそ、せめて一緒に歩きたいと思っている。

　いつも小松は、ゆきを最上級のお姫様のごとくに、扱ってくれている。

　だが、本当は、お姫様というよりは、同等のパートナーとして、見て貰いたいと思っている。

　デートも、いつも過保護に迎えに来てくれている。それが嬉しいのと同時に、まだまだ子供扱いされていると、不安な気持ちが残ってしまう。

　待ち合わせで良いのにと、つい思ってしまう。

　ただ、小松がきちんと送り迎えをしてくれているので、両親はかなり安心してくれているのは確かなのだが。

　今日も、結局は自宅まで迎えに来てくれたのだ。

　ゆきはいつものように、車に乗り込む。

「今日は久々にゆっくりしたいと思っているけれどどうかな？人混みには行きたくない気分でね」

「はい。私も出来たらのんびりと静かにしたいです」

　小松は頷くと、薄く笑った。

「この世界はとても刺激的で良いところもあるけれど、私としたら、頭を休める時間がないと思ってね。やはり、頭を休め、気持ちを休める時間は必要だと、私は思うからね」

　小松に指摘されて、ゆきは初めて気がつく。確かに、この世界はのんびりとしたところがないように思えた。

「そうですね。私もいっぱい、いっぱいかもしれません」

「そうかもしれないね……」

　小松は少し疲れたような表情をする。

　ここにいると必要な情報だけではなく、不必要な情報まで沢山入ってくる。

　それも自分では、なかなか消化できないほどの量だ。

　これに対して、かつていた世界は、今よりもずっと重い難題が山積だったのに、心と頭を休める時間はあった。

　怒濤のような時間の流れなのに、何処かのんびりとしているところがあるからかもしれなかった。

「自然を見ると、少しはリラックス出来るからね。少し緑を見たい」

「はい」

　車は緑と寺社仏閣が織り成す、古都へと向かっていた。

　車を駐車場に置き、のんびりと歩いて散策することにした。

「座禅や写経も出来るそうだよ」

「それは落ち着きそうです」

　ふたりで手を繋いで、ゆっくりと歩き出した。

　瑞々しい緑が多いせいか、ただ歩いているだけで気持ちが良く、とても癒される気分だ。

　色々なことでいっぱいになっている心が、すっきりとこなれてきた。

　小松に追い付きたいだとか、そんなことは余り考えなくなっている。

　気持ちがすっきりとしてくる。

　こうして自然のなかで、ただ手を繋いで歩いていたら、大人だとか大人ではないとか、全く考えられなくなる。

　ふたりは、対等な男と女なのだと思う。

　背伸びをしてハイヒールを履くとか、大人ぶるとかは、全く必要ないことのように、思えた。

「ゆき、君の表情も、段々と柔らかくなってきたね」

「そうですか？」

「緑は癒しの効果があるからね」

　小松は穏やかに微笑んだ後、ゆきの手を優しく握り締めてくれた。

　こうしていると、とても癒される。

　満たされた気持ちになり、頭の中や心の中でごちゃごちゃしていたことが、どんどんクリアーになってきた。

　小松とふたりで、緑を見て歩くだけですっきりした。

「こうして歩いていたら、何だか色々なことがすっきりしてきました。不思議です。緑があって、帯刀さんが一緒だからかもしれないです」

「私もそう思うよ。君と一緒だから、頭と心が一気に整理されたのだと思う。ただ、緑を見るだけでは、こんなにも短時間ですっきりはしない。君が一緒にいるからだ。癒してくれる相手がいるから、そうなるんだろうね。そんな相手を見つけるのは、なかなか出来ない」

　小松は穏やかな自然の色彩を見つめたあと、ゆきを見た。

　ゆきは思う。

　これが本当の対等な関係なのだと。

　背伸びをしなくても、小松とはとうに対等な関係なのだ。

　それがゆきにはとても嬉しかった。

「私は、早いうちに、癒されるひとを見つけられて、良かったと思っています」

「私も、伴侶を見つけるまでに、そのような相手が見つけられて、良かったと思っているよ」

　小松はゆきの手を更に強く繋いでくれる。

「こうして君と手を繋ぐだけで、幸せな気持ちになるね……。それは何よりも代えがたいよ」

　互いに癒しあう関係。

　なんて理想的なのだろうかと、ゆきは思う。

　小松とふたりで、暖かな時間を重ねてゆけるように思えた。

　緑のなかで、ふたり並んで座禅を組む。

　ごちゃごちゃとして、色々なことを詰め込み、考え過ぎている頭が、すっきりしてくる。

　何も考えない。

　ただ静けさを感じる。

　それだけで、どんどん落ち着いてくる。

　頭の中が上手く整理されて、ゆきは心がしゃきんとした。座禅のお陰で、ゆきはすっかりクリアーになった。

「とても良い顔をしているね。頭の中がすっきりしたみたいだよ」

「帯刀さんはあまり変わらないような……。だけど、瞳は今までよりも、ずっとすっきりしているように感じます」

「いつもと変わらないように振る舞ったつもりだったけれど、君には分かってしまうようだね」

　小松は苦笑いを浮かべると、座禅から立ち上がった。

「次は写経。それが終われば、食事を取ろうか。精進料理だけれどね」

「楽しみです」

「以前は、こうして気分転換をしていた。熱心に仏を信仰する、タイプでは私は、ないけれどね……。だが、頭を空っぽにして、無になることは、悪くない。より仕事の能率も上がるからね」

　小松らしい合理的な方法に、ゆきは納得した。

　写経をしている間も、気持ちが落ち着いて、穏やかになった。

　今は、随分と慌ただしい環境なのだと、ゆきは再認識する。

　同時に、頭を空っぽにして心を休める時間は、本当に大切なのだと、改めて実感せずにはいられない。

　その休める時間を、小松と共有することが出来て、ゆきは幸せだった。

　写経が終わり、お楽しみの精進料理の時間がやってくる。

「帯刀さん、今日は本当に良い体験でした。頭のなかでごちゃごちゃしたものが、一気になくなったので、すっきりしましたよ」

「それは良かった。このような経験は、誰かと一緒となると、相手を選ぶからね……」

　小松はフッと笑うと、ゆきを見つめる。

「君だから一緒に気分転換が出来たよ。きっと、君以外は無理だろう……」

　小松はゆきを穏やかな愛情満ちた表情で見つめた。

　穏やかな愛情も、激しい愛情も、どちらも共有出来るひと。

　背伸びをしなくても、傍らにいられる。

　そう確信した。