小松のことが大好きでしょうがない。

　だが、なかなかそれを上手く表現することが出来ない。

　小松はかなり大人だから、なかなか背伸びをしても追い付かない。

　それよりも、どうして背伸びをして良いのかが、わからない。

　そのせいか、小松が望むようなことを、なかなか出来ないのが、本当のところだ。

　真夏だから、夜になっても、まだまだ時間があるような気がしてくる。

　それが、冬とは違うところだ。

　手を繋いで、のんびりと夜空を見上げることも、夏の夜の醍醐味だ。

　ブラブラと散歩をしながら、夜空を見上げる。

　なんて贅沢なのだろうかと、思わずにはいられない。

　ゆきは隣を歩く大好きな小松の手をギュッと握りしめた。

　ふと、小松が立ち止まって、美しい空を見上げた。

「……節電をするようになったからかもしれないけれど、随分と星が見られるようになったね……。この世界は、今まで明るすぎたのかもしれないね」

「そうですね。私はアメリカに留学をしていたけれど、確かに日本はかなり明るいと思います。今ぐらいが、丁度、良いのかもしれないです」

「そうだね……」

　小松は夜空を見上げながら、何処かノスタルジーを感じさせる眼差しを向けた。

　ロマンティックな眼差しではあるけれども、何だか寂しそうに見えた。

　だが、寂しいですかとは、訊けなかった。

「……ね、ゆき。薩摩に旅行に行かない？見てみたいんだよ、君と一緒に薩摩の空を……」

　小松はゆきの手をしっかりと握り締めながら、抱き寄せてくる。

「……私も、小松さんと、一緒に、見たいです……。鹿児島の夜空を……」

　ゆきは耳まで真っ赤になりながら、小さな声で呟いた。

　恥ずかしくてドキドキする。

　どうして良いかが分からなくて、ゆきは小松を見上げた。

「……君にしては大胆なことを言うよね……」

　小松は喉を鳴らして笑うと、ゆきの手を更に強く握り締めた。

　こんなにも強く手を握り締められると、躰が熱くなる。

　ゆきにはその意味が解らない。

　ゆきは真っ直ぐ小松を見上げる。

「……君とこうして、朝まで手を繋いで空を見上げられたら良いけれどね。私と一緒に鹿児島に行くということは、そういうことだよ」

「……あ、えっ！？」

　ゆきは驚いてしまい、あわてふためく。

　嫌じゃないけれども、妙に意識をして、緊張してしまう。

　息が上手く出来ない。

　ゆきは小松をまともに見ることが出来ない。

　ときめきと恥ずかしさで、どうしようもないぐらいにドキドキしてしまっている。

「……あ、あの、そ、それはっ！」

　ゆきが焦るのを楽しんでいるかのように、小松は意地悪にも微笑んでいる。

　ゆきにはそれが何処か憎らしい。

　小松はゆきよりもずっとずっと大人であるから、余裕がある。

　しかし、ゆきはといえば、そのあたりの経験値はゼロだから、あたふたとすることしか出来なかった。

「君は本当に可愛い初々しい反応をするよね。最高に可愛いよ」

　小松がからかうように言うものだから、ゆきは益々恥ずかしくてたまらなくなった。

「……予行演習が必要かな？君にはね」

　小松はゆきが焦ったり、恥ずかしそうにしたりしているのを、本当に楽しんでいる。

　それが。ゆきにとっては微妙に癪に障った。

「予行演習なんて必要としませんよ」

　ゆきはそっぽを向いて、小松から離れようとする。

「……今日は素直に帰ります」

　ゆきは小松から離れるために手を離そうとした。

　しかし、小松は離そうとはしない。

　それどころか、小松が何も出来ないようにと、逆に手を強く握り締められる。

「こ、小松さん、離して下さいっ」

「離すつもりなんて、ないって言ったら？」

　小松は低い声で囁くと、ゆきをいきなり抱き寄せてきた。

　これにはドキドキしてしまい、ゆきはつい固まってしまう。

　小松はといえば、その様子を面白がって見ていた。

　ゆきは、小松と上手く視線を合わせることが出来なくて、ただ目を伏せてしまう。

「……ゆき、君は私の腕の中にいなさい。こうして、私の腕のなかで、ずっといて」

　小松は命令口調で言うのに、その声の響きはこのうえなく優しく甘美だ。

　無理やり離れたくなくなる。

　このままじっとしていたいと、ゆきは思わずにはいられなくなる。

　小松の腕のなかに、いたいという気持ちは強いのに、なかなかそれを口に出すことが出来ない。

　上手く言えたら良いのに、それが、どうして良いかが分からない。

　恥ずかしいから。

　経験がないから。

　そんなことよりも、小松を好きすぎるからかもしれない。

「黙ってばかりいても解らないよ？君はどうしたいの？とうされたいの？」

　小松は甘さの含んだ冷たい声で囁いてくる。

「……言いなさい。言葉じゃないと伝えられないことって、あるんだよ……」

　小松はゆきを柔らかく抱き締めながら呟く。

　恋人になってから、どうすればゆきに本音を言わせられるのか。

　そのあたりのつぼはきちんと心得ているらしい。

「……恥ずかしくて、どうして良いのかが解らないだけなんです……。本当にただそれだけなんです……」

　ゆきは素直に困惑している気持ちを小松に伝える。

「……そう……。だったら、君は私にこうされていても、良いということなのかな？」

　小松はこの上なく艶やかで、この上なく甘く、そして、この上なく意地悪に呟く。

　ゆきは心臓が走り出して、このまま限界に到達して止まってしまうのではないだろうかと、思った。

「……だったら、私はこうしているよ……。君を離す気はないからね……」

　小松はゆきを腕の中に閉じ込めたまま離さない。

　こうして抱き締められていると、恥ずかしいのだけれど、嬉しくなる。

「うちに戻ろうか……」

「……はい」

　小松に抱擁を解かれると、ゆきは何だか寂しい気持ちになった。

　小松はゆきの手をしっかりと握り締めると、ゆっくりと家路を急いだ。

　家に入るなり、小松にいきなり抱き締められる。

　幸せで息が出来なくなる。

「……ね、ゆき。私は生涯、誰にもこの言葉を言わないよ……。君にしか言わない……。君が欲しい。私のものになって欲しい……」

　小松の想いが滲んだ甘いテノールに、ゆきは泣きそうになる。

　ゆきも小松が欲しい。

　欲しくてたまらない。

　ゆきは、小松の胸に、涙で滲んだ頬を押し当てた。

「……私のものになる覚悟は出来た？」

　小松の声が胸に響いて聴こえる。

　ゆきはただ頷いて、微笑んだ。