朝から高い熱が出てしまい、ゆきは寝込んでしまった。 本当はやらなければならないことが沢山あるから、寝込んでなんていられないかはら、ゆきには心苦しかった。 瞬には診て貰ったが、それで病状は改善しない。 結局は眠っているしかなかった。 だが、ぐっすりと眠れるはずはなく、布団のなかで浅い息を繰り返す。 小松と一緒に行動したかった。 何よりも小松といっしょに居たかった。 小松と一緒に話したかった。 怨霊を封印したり、やらなければならないこが山ほどあるというのに、考えることは小松のことばかりだ。 これには流石にゆきも苦笑いをしてしまう。 どれぐらい小松が好きなのか、笑ってしまうぐらいだ。 それに、躰が辛いから、大好きなひとと一緒にいたいと思うからかもしれない。 ゆきはそんなことをぼんやりと思いながら、浅い呼吸を繰り返した。 ゆきは眠ることも出来ずに、ただ何度も寝返りを打った。 どれぐらいそうしていただろうか。 不意に、機敏な足音が聞こえた。 「ゆきくん、起きてる？」 小松の声が聞こえて、ゆきはぼんやりとしていた意識を戻す。 「はい、大丈夫ですよ。起きています」 「じゃあ、入るよ」 小松が部屋の中に入ってくる。 床についていてはいけないと思い、ゆきは慌てて躰を起こした。 「……ゆきくん……」 障子戸を開くなり、小松は眉根を寄せる。 「ゆきくん、かなり顔色が悪いね」 小松はゆきのそばに腰を下ろすと、じっと顔色を凝視した。 こうして見られると、余計に呼吸が浅くなる。 気分が優れないからではなく、ただ単に、小松にドキドキしているだけなのだ。 ゆきは呼吸を整えながら、小松を見た。 「ゆっくりと休んだほうが良いよ、君は……」 小松は情熱を滲ませるように、ゆきのフェイスラインをゆっくりと撫で付けてくる。 こうされるだけで、ゆきは鼓動が激しいダンスを踊っているのを感じた。 「ゆきくん、しっかりと休む為に、ここから、うちに来なよ。宿屋よりもずっと休める筈だよ」 小松の申し出に、甘いときめきが胸の中に渦巻く。 ゆきがドキドキし過ぎて上手く返事が出来ないでいると、いきなり小松に抱き上げられてしまった。 「……え、あ、あ、あのっ！？」 ゆきは目を丸くしながら、ついジタバタとしてしまう。 いきなり、小松がこんな風に実力行使をするなんて、ゆきは思ってもみなかった。 戸惑いがかなり大きい。 ゆきは上手く言葉に表すことが出来なくて、ただ目を大きく見開いて、小松を見つめた。 「行くよ。駕籠を用意しているから。ゆっくりとうちで休めば、君も少しは楽になるでしょ。うちは宿のように慌ただしくはないから、ゆっくり休める」 小松は有無を言わせないとばかりに言うと、ゆきを軽々と抱き上げ、宿の外へと向かう。 恥ずかしいのに、嬉しい。 全く奇妙な感覚だ。 宿から出ると、直ぐに駕籠がやって来た。 やはり有力藩の家老なだけあり、立派な駕籠だ。 小松はゆきを丁寧に駕籠に乗せてくれると、自分もその後に続く。 小松が嫌いな非合理的なことだというのに、ゆきのためにそれをあえてしてくれる。 それはゆきにとってはかなり嬉しいことだった。 駕籠がゆっくりと動き始める。 「ゆき、今日は私に掴まっていなよ。そのほうが楽でしょ。しっかりと掴まっていて。気分が悪ければ言うんだよ」 「ありがとうございます」 ドキドキしながら、ゆきは小松の逞しい腕に掴まり、支えられる。 こうしていると何よりも安心するのが不思議だ。 ゆきは何度か深呼吸をしながら、小松にすべてを任せた。 こうしているとかなり楽だ。 ゆきは何度か深呼吸をしながら、小松に甘えるようにそっと寄り添う。 しばらくじっとしていると、小松の屋敷についた。 屋敷に到着しても、小松はゆきを過保護なぐらいの扱いをしてくれる。 駕籠から降りると、小松はゆきを抱き上げて、客間へと向かう。 確かに宿屋よりもかなり静かだ。それは有難い。 ゆきは小松に抱き上げられている間、静かに目を閉じてその想いを感じる。 こうしていると、ときめくのと同時に、ひどく落ち着いた気持ちになる。 それだけ小松に信頼を寄せて愛しているからだろう。 部屋に入ると、そこには既に寝具が用意されていて、ゆきは直ぐに寝かされた。 とても静かだ。 休むという視点で考えれば、とても理想的な場所のように思える。 目を閉じているだけで落ち着くからだ。 「ゆきくん、今日はここでゆっくりと休みなよ。夜になったら仲間の所に送り届けてあげるから」 「ありがとうございます、小松さん……」 小松は穏やかに優しく微笑むと、ゆきの手をしっかりと握り締めてくれた。 温かで力強い優しさと強さと、愛が沢山感じられる。 こうされていると、ゆきは落ち着くのを感じた。 小松の優しさに沢山の感謝を言わなければならないだろうが、ゆきは更に我が儘な気持ちを抱いてしまう。 ずっとこうして手を握りしめていて欲しい。 じっとこうしていて欲しい。 ただそれだけだ。 ゆきは潤んだ瞳で、小松をすがるように見つめる。 そばにいて欲しい。 ずっとこうしていて欲しい。 それは我が儘なことなのだろうか。 小松はきっと、やることが沢山あるのに、こうして気遣ってくれているのだ。 いつもはイジワルなところもあるが、肝心なところはいつもいつも優しいのだ。 ゆきは小松を静かに見る。 「小松さん、お忙しいのに迷惑をかけてご免なさい」 「そうだね、私は忙しいし、神子殿にばかり気にかけてはいられない」 小松に冷たく淡々と言われて、ゆきは流石に凹んでしまいそうになる。 「……だけどね、君よりも仕事や忙しいことを優先には出来ないでしょ？ 君には最高の状態でいてもらわなければならないし、それに……、君が弱々しいのを見るのが、私は嫌なんだよ……」 小松は軽く唇を噛むと、ゆきの手をギュッと握り締めた。 手を握って貰うと、本当に安心する。 ずっとこうしていられたら良いのにと、思ってしまう。 離れないで欲しい。 今は。 ゆきはすがるように小松を見つめる。 まるで小さな子供のように我が儘を言いたくなった。 「……どうしたの？」 「……私が眠れるまで、もう少しだけ、小松さんにこうしていて欲しい……。だめですか……？」 ゆきは断られるのを承知で、訊いてみる。 すると、小松はこの上なく優しい笑みを向けてくれた。 「……良いよ。君がそれで、神子として務めが果たせるぐらいに、頑張れるなら」 「頑張れます」 「……じゃあ、こうしているよ。今日は君に私の時間をあげるよ……」 「ありがとうございます……」 小松がそばにいる。それだけで安心できて、眠くなる。 「ゆき、おやすみ……」 小松はゆきに顔を近づけると、そっとキスしてくれる。 甘いキスにはときめきが沢山詰まっている。 ゆきはドキドキしながら、そっと目を閉じる。 ときめいたままで、ゆっくりと眠りに落ちてゆく。 「……良い夢を、ゆき」 小松の声を遠くで聞きながら、ゆきは緩やかに眠りに入る。 大好きなひとに、感謝をしながら。 「……ねむったね……。余り無理はしないで……。ゆき、君に何かあれば、きっと私は自分を許せなくなるからね……。おやすみ、ゆっくりと眠りなよ」 小松はゆきの頬にキスをすると、その横で、同じように眠りに堕ちていった。 |