小松とふたりきり。

　それだけでドキドキする。

　風の噂で、最近、婚約をしたと聞いた。

　小松が他の女性のものになる。

　切ないけれど、何処かしょうがないとも思う。

　元々、生まれた世界が違うひと。

　元々、結ばれる運命ではないひとだから。

　何度もそう言い聞かせてはいる。

　だが、それでも、心の中のもやもやは消え去らない。

　小松とはいずれは別れなければならない運命である。

　ゆきは、神子の役目をはたしてしまえば、帰らなければならない運命だ。

　だからこそ、好きになれない。

　好きにならないようにと、いつも我慢していた。

　傷つきたくないから、自分をおさえようとしていた。

　けれども、それはかなり難しくて、ゆきには出来なかった。

　小松を愛しいと思う気持ちを消すことなんて出来なかった。

　こうして二人きりでいると、また好きだという想いが強くなってくる。

　つい、小松のことばかりを見つめてしまう。

　冷たいぐらいに整った横顔に、ゆきは切ないぐらいに惹かれてしまう。

　本当に氷の彫刻を見ているぐらいに、美しい。

　綺麗すぎて、ゆきはどうして良いかが分からない。

　ただ、芸術品のようにじっと小松を見つめていた。

「……ゆきくん」

　咎めるように名前を呼ばれて、ゆきははっと目を見開いた。

「あ、こ、小松さんっ」

「ゆきくん、ぼんやりしている暇はないよ。調べなければならないことは、沢山あるんだからね」

　小松はうんざりとしたように言う。

　ゆきがじっと見つめていたことが気に入らないのだろう。

　ゆきはうつむくしかなかった。

「ごめんなさい」

　ゆきはあいまいに笑うと、再び調べものをする。

「……やれやれ」

　小松もまた、再び調べものを始めた。

　横にゆきがいる。

　しかもふたりきりだというところが、小松を落ち着かせない。

　落ち着かなければと思いながらも、それがなかなか思うようにはいかない。

　ふたりきり。

　この事実がこれほどまでに落ち着かせないなんて、小松は思ってもみなかった。

　ゆきなんて、ただの小娘だとしか思っていなかった。

　本当にそれしかなかったのだ。

　最初は。

　白龍の神子なんて、利用出来るだけ利用してしまえば良いとぐらいにしか、思ってもみなかった。

　なのに、八葉として一緒にいるうちに、真っ直ぐで素直で愛らしい気質に、いつのまにか惹かれていた。

　最初は、とんでもないほどの甘えた神子だと思い、遣える気などさらさらなかった。

　都合の良い時だけ利用すれば良いと思っていた。

　それが、今や、そばにいたくてしょうがない。

　ゆきをそばに置きたくてしょうがない。

　誰かをこれほどまでに求めてしまうなんて、小松には初めての経験だった。

　ゆきは恐らく、白龍の神子としての使命を果たしたら、元の世界へと戻ってしまうのだろう。

　それは分かっている。

　なのに、縁談を断ったりしてしまった。

　ゆきが帰ってしまうのが分かっているから、有意義な縁談に決まっているものだったのに。

　合理的な結婚であるはずなのに。

　最も好ましい「合理的」という言葉を、こればかりは受け入れられなくなっている。

　計算外だ。

　恋というものは、冷静に予測することが出来ない。

　それが小松にとって悔しくてしょうがなかった。

　切ない気分になる。

　小松はちらりとゆきを見つめる。

　相変わらずの一生懸命さについ笑顔になってしまう。

　ゆきの真っ直ぐな眼差しも、小松にはとても好ましかった。

　ゆきを見つめているだけで、幸せな気持ちになる。

　このひとときは、本当に至福だ。

　先ほど、ゆきがこちらを見つめてくれていたことは、本当に嬉しかった。

　ゆきだから嬉しいのだ。

　他の女性だと絶対に思わないことだ。

　嬉しいのに、それを表現するのは、自身の矜持が邪魔をして、出来なかった。

　本当は嬉しかったのに。

　ゆきが、仕事をそっちのけで見つめてくれた。

　それは小松にはかなり大きなことで、幸せなことでもある。

　ゆきにそれを伝えられないことへの歯痒さに、苛ついてしまう。

　一生懸命調べものをしているゆきはとても魅力的で、小松は見つめずにはいられなかった。

　このまま抱き締めてしまえたら良いのに。

　口づけを贈ることが出来れば良いのに。

　だが、今はそれは難しい。

　いや、本当は難しくはないのかもしれない。

　小松さえその気であれば。

　少し悶々としながら、小松はじっとしていた。

　その間も、ゆきを見つめることをやめることは、小松には出来なかった。

　小松がこちらを見ている。

　恐らくは、ゆきがきちんと仕事をしているかを監視する為なのだろう。

　そんなことをゆきは思いながら、小松に視線を向けた。

「ちゃんと調べものをしていますよ」

　ゆきはにっこりと笑うと、小松を見た。

　小松は一瞬、うろたえているようにも見えたが、またいつものクールな小松に戻っていた。

「先ほどは、君がサボっていたからね。きちんと監視をしなければならないと思っただけだよ……」

　小松は相変わらず意地悪な物言いをする。

　それを含めてゆきは小松のことが好きなのだからしょうがない。

「ちゃんとしますよ。神子ですから」

　ゆきはさらりと言うと、書物に視線を落とす。

　だが、小松に見つめられていると思うだけで、ゆきのドキドキは止まらなかった。

　こうして見つめられるのは後少しなのに、ときめかずにはいられない。

　胸が痛いぐらいに高まっている。

　ゆきは切ない恋心をしっかりと抱き締めた。

　胸が切なくて集中できない。

「ちょっと休憩します。また直ぐに頑張りますから」

「サボっちゃいけないよ、ゆきくん」

　厳しい言葉が飛んできて、ゆきは深呼吸をする。

「……まあ、それで効率が上がるのならば、少しぐらいは構わないかな」

「ありがとうございます」

　ゆきはほっとして、再び深呼吸をした。

　何かを飲むや食べるやするのではなく、ゆきはただ座り込む。

　泣きたくなるぐらいにドキドキして、ゆきは膝を抱えた。

　小松がゆっくりと近づいてくる。

　顔をあげると、小松の顔が近づいてくる。

　驚いてそのまま目を見開いていると、唇を重ねられた。

　これにはゆきも驚いてしまい、つい硬直をしてしまう。

　小松はその反応を楽しむかのように、更に唇を深く重ねてくる。　

　いつの間にか、ゆきも小松のキスに夢中になってしまう。

　何度も何度もキスをする。

　キスの後、小松は意地悪に微笑んだ。

「……これはふたりだけの秘密だよ……」

　小松の低い声にゆきは酔いしれながら、ただ頷くことしか出来なかった。

　ふたりだけのヒミツ。

　甘美な響きにゆきは頷く。

　ふたりだけのヒミツを持てる。

　ゆきはそれだけで幸せな気持ちになった。