大好きな人が生きているだけで良い。

　ゆきの大好きなひとは、生き急いでいるような気がしてならない。

　今は困難が待ち受けてばかりだが、これが何れは素晴らしい幸せや大団円に繋がっていることを、今は信じている。

　だが、ゆきの大好きなひとは、大団円に必ずしも自分がそこにいる必要はないと考えている。

　自分は、大団円までの苦難を縁の下の力持ちとして、目立たずに支えきられたらそれで良いと。

　明るく輝かしい未来に、必ずしも立つ必要はないと。

　そんなことを考えているひと。

　自分がやるべきことは、輝ける未来が見える場所に人々を送り届けること。

　たとえそれが、自分だけがそこに行けないことを示していてもだ。

　そんなひとなのだ。

　一番の苦しみを引き受けても、その先の光はいらない。

　一番輝かしい光を受け取ってもかまわないひとなのに、それを受け取ろうとしないひと。

　ならば。

　せめて、一緒にいることは許して欲しいと、ゆきは思う。

　小松と一緒にいられたら、それだけで幸せなのだ。

　それ以上も以下でもない。

　ゆきは切なく思いながら、小松を見つめている。

　ゆきがあからさまに小松ばかりを見つめているからだろうか。

　小松は、何処か迷惑そうに溜め息を吐いた。

「全く……、君は私ばかりを見つめてばかりいて。他にやることがあるでしょ？うっとりと見つめてくれているのは良いけれど、今の君は思いつめたような不審者のようだよ」

　小松に指摘をされて、ゆきははっと気がつく。

　余りにもガンを飛ばしていたのだろう。

　どうしても小松に、消えても構わないなんて、切なくも寂しい気持ちを抱かないで欲しいと、思わずにはいられない。

「……あ、あの……」

　だが、ゆきは上手く言葉には出来なくて、シドロモドロになってしまう。

「そんなにしどろもどろになるなんて、何か言いにくいことでもあるの？」

「……それは」

　上手く答えられないゆきに、小松は何処か苛立ちを覚えているようだった。

「小松さん、あの」

「気が散るから、何処かに行きなさい。私はやらなければならないことがたくさんあるからね……」

　小松のきつい言葉に、ゆきは結局は屈するしかなかった。

　ゆきは静かに押し黙ると、小松の部屋から出た。

　結局は、小松の邪魔をして終わってしまったということだ。

　ゆきは溜め息を吐くと、庭に出てぼんやりとしていた。

　消えるだなんて言わないで欲しい。

　本当にそれだけなのだ。

　小松のそばにいたい。

　ずっとそばにいたい。

　ゆきにはそれだけなのだ。

　なのに、小松はゆきに許可をくれないのだ。

　そばにいることを。

　大好きなのに。

　ゆきがぼんやりとしていると、誰かの陰で周りが翳る。

　顔をあげると、そこには小松が半ば呆れるように見つめてくれていた。

「……小松さん……」

「こんなところでいじけてどうしたの。言いたいことがあるなら、きちんと言いなさい。私は忙しいからね」

　ゆきは小松を見上げると、泣きそうになりながら視線を向けた。

「……総てが終わったら消えるなんて言わないで下さい……。総てが終わっても、そばにいて下さい……」

　ゆきはたったひとつの願いを、小松に真っ直ぐ伝えた。

「……私のような人間がいつまでもいると、明るい未来を作るのは難しくなる。だから引いた方が良いと思っているよ。総てが終わったら消えようとは、今は思ってはいないよ。ずっとそう思っていた時期はあったけれど、今はその先を悔いなく生きるために、今やらなければならないことをしているだけだよ。きちんと後始末をしておかないと、後を任された人間が大変だからね。こればかりはきちんとしておかなければならないからね」

　小松は淡々と言うと、ゆきに手を差しのべる。

「この世界はまだまだやらなければならないことは沢山ある。だけど、私の役割は、それを総て手掛けるわけではない。明るい自由な未来を作るための下地までが、私の仕事だよ。それ以降は、私はやりたいことをやろうと思っている。やりたいことが見つかったからね……。有り難いことにね。これは八葉になったから出来たんだろうけれどね」

　小松は先程までの厳しい表情ではなく、とても晴れ晴れとした表情だった。

　それにゆきはほっとする。

　消える。

　その意味が前向きなものであることに、ゆきは安堵した。

「泣きそうな顔をして、どうしたの？そんな顔はしていられないでしょ？やらなければならないことは、山積みだよ」

「はい、そうですね」

　ゆきはようやく笑顔を向けることが出来た。

「……ゆき、君が辛そうに思い詰めているのは、どうしてなの？」

　小松は単刀直入に訊いてくる。

「……小松さんが、消えるって言っていたから、死んでも良いとか……、そんなことを考えていないかなって、思っていただけです……」

　ゆきは“死”と口にするだけで、泣きそうになる。

　だが、そんなゆきの切ない心を受け入れるように、フッと柔らかく微笑んだ。

「……確かに最初はね、そんなことを考えていたこともあったよ。だけど、今は違う……」

　小松は真っ直ぐゆきを見つめる。

「私のお姫様が、死ぬなんて言ったら嫌がるからね。お姫様のために死ねないよ」

　お姫様。

　小松にはやはり大切なひとがいるのだろう。

　ゆきは胸が苦しくなりながら、小松をまともに見つめることが出来ない。

　泣きそうだ。

「……小松さんには、とても大切に思われる方がいるんですね。そのひとのために生きなくちゃならないですね」

　笑おうとしたが、ゆきは上手く笑えない。

「……君、何か勘違いしているよね？」

　小松は呆れたように溜め息を深々と吐くと、ゆきの顔を覗き込んできた。

「え……？」

　涙目を見られたのかと、ゆきはつい慌ててしまう。

「……ゆき、君はバカなの？私のお姫様は、君に決まっているでしょ？」

　小松は艶やかな声で囁くと、ゆきをギュッと抱きすくめた。

「……こ、小松さんっ！？」

「ゆき、君は私のお姫様だよ」

　小松の言葉に、今度は幸せに満たされる余り泣きそうになる。

「……はい。私は、小松さんが死ぬことを許さないです」

「だから私は、総てが終わったら君のそばにいると決めた。それだけだよ」

　小松はうっとりとするような笑みを浮かべると、ゆきを抱き締める。

「私もそれだけは決めています。小松さんのそばにいるって」

　ゆきが柔らかく呟くと、小松は頷いた。

　小松はゆきにゆっくりと唇を近づけてゆく。

　甘い甘いキスに、未来は必ずふたり一緒だと感じずにはいられなかった。

　総てが終われば。