小松と手を繋いで、秋の紅葉を堪能する。

　こうして大好きなひとと一緒にいられるというのは、なんて幸せなことなのだろうかと思う。

　ただ手を繋いで歩いている。

　本当にそれだけなのに、ゆきは幸せで満たされた気分になる。

　楽しいと言っても良かった。

　ゆきは小松の横顔を何度も見る。

　本当に綺麗で、ついうっとりと見惚れてしまう。

　こんなにも美しいひとが、自分とお付き合いをしているなんて、ゆきにはにわかに信じられない。

　大人で素敵な男性が、こうして自分を選んでくれる。

　それだけでゆきは幸せだ。

「ゆき、さっきからニヤニヤしているけれどどうしたの？」

　小松に指摘をされて、ゆきは真っ赤になりながら我に還る。

「……あ、あの、幸せだなあって思っていただけです……。本当に幸せだなあって……」

　ゆきが真っ赤になりながら呟くと、小松はくすりと笑った。

「確かに、こうしているだけで幸せだね」

　小松はしみじみと呟くと、ゆきの手を思いきり握り締める。

　それがとても強くて、ゆきはドキリとした。

「久しぶりだからね。こうして君と一緒にいるのは」

「帯刀さんは、仕事が忙しかったですから。こうして、時間を取って下さっただけでも感謝します」

　ゆきは小松に笑顔を向ける。

　すると、小松は寄り添ってくれ、ゆきをそっと引き寄せてきた。

　こうして身体を密着されるのは、中々なれない。

　大好きなひとがそばにいるというだけで、意識をしてしまうからだ。

　ゆきが真っ赤になって半ば固まっていると、小松は強く抱きすくめてきた。

「君は相変わらず初々しい反応をするよね？それが、私をどれほど煽っているかは、君は解らないでしょう？」

「煽ってなんかはいないですっ！」

　ゆきがドキドキしながら言っても、小松には全く通じないようで、余裕のあるイジワルな眼差しで見つめられた。からかうように見られている。

　それは解っているけれども、ゆきはつい反応してしまう。上手くあしらえない。

　小松はといえば、くすくすと笑っている。

　ゆきの予想通りの反応を楽しんでいるのだろう。

「さてと、からかうのはこれぐらいにして、とっておきの場所を紹介するよ、姫」

「ありがとうございます」

　小松に手を引かれて、ゆきはついて行く。

　からかわれるのも、嫌ではないけれど、それは小松が相手だから受け入れる子とが出来るのだ。

　それをきっと解ってはいないのだろう。

　小松はゆきの手を引いて、ゆっくりと歩いてくれる。

　いつだってふたりでいるときは、ゆきのペースに合わせてくれる。

　本当はもう少し、早足で歩いていることは、ゆきも解っている。

　だが小松は、いつもゆきのペースに合わせてくれているのだ。

　それがゆきにはとても有り難いことだった。

「とっておきの場所って何処ですか？」

「内緒。だって行ってみなければ、本当の良さは解らないでしょ？だから内緒。楽しみにしておいで」

「はい」

　小松は静かに歩いていく。

　都会のとっておきの場所とは、どのようなところなのだろうか。

　きっと都会だからこそ、とっておきの場所になるのだろうか。

「秋は良いね。生と死が交差をする時期ではあるが、それゆえに実りを沢山、感じることが出来る」

　小松は、高くて澄んだ青空を見上げながら、同じぐらいに透明な声でしみじみと呟く。

　その表情と横顔がとても綺麗で、ゆきは思わず見惚れてしまった。

　本当に綺麗だ。

「どうしたの？」

　視線に気づいた小松が、絶妙なタイミングで話しかけてくる。

　これにもゆきはドキリとして、またおたおたとしてしまう。

　ゆきがおたおたする姿を見たいから、わざとからかってイジワルを言うのだろう。

「秋の空は、綺麗だなあって思いまして……」

「確かにそうだね。秋の空は美しいね」

　くすりと笑われて、ゆきは余計に恥ずかしくなってしまった。

「ゆき、君も秋は好き？」

「好きですよ、秋。だって美味しいものが沢山ありますし」

「君はやっぱりそこなんだね。君らしいと言えば、君らしいね」

　小松はまた愉快そうに笑っている。

「だって帯刀さんだって美味しいものが好きでしょう？」

　ゆきが拗ねるように言うと、小松はさらに愉快そうな表情をした。

「それはね。誰だってそうでしょ。恵みには感謝しなければならないからね。だけど、私は美食家ではないからね。だから、私は素朴な恵みで充分かな」

　小松は優しい笑みを浮かべると、ゆきを柔らかく見つめた。

　小松は静かな路地に向かって、ゆっくりと歩いてゆく。

　こんな場所に素敵な場所があるというのだろうか。

　賑やかな表通りとは世界が違うように思える。

　まるでここだけが隔離をされているような気すらした。

「……ゆき、こっちだよ」

　小松は更に情緒がある路地に入る。

　まるで迷路のなかに迷い込んでしまったみたいだ。

　なんだか冒険をしているように思えて楽しかった。

「何だか楽しいです。迷路に迷い込んでしまったみたいで」

「私は風流な場所に連れていこうと思っているのだけれどね」

　小松は呆れながらも、楽しそうに微笑んでくれている。

「さあ、こちらだよ」

　小松が指したのは小さな神社だった。

　ビルや住宅の谷間にある、ほんとうに狭いスペースにある。

　恐らくは本殿もかなり小さいのだろう。

「随分とかわいらしい神社ですね」

「都君の実家の神社ほど立派ではないけれど、とても良い神社だよ」

「はい」

　手を引かれて、神社の境内に入ると、予想とは違い広い空間が出てくる。

　ゆきは驚いて言葉を失う。

　神社の境内というわりには狭い場所かもしれない。

　だが、美しい紅葉と桜が寄り添うように生えていて、その二つの寄り添りそう姿を映し出すように小さな池がある。

　お互いに足りないものを補うように寄り添っている。

　まるで永久の契りを交わした夫婦のようだと、ゆきは思う。

「……まるで連理の枝を見ているようでしょ？思い出して、君に是非見てもらいたいと思ってね」

「帯刀さん、ありがとう。お互いに足りない部分を補っていて、かつ支えあっているように見えます」

　ゆきは小松と同じ視点で連理の枝を見つめる。

「そうだね……。私たちもそうありたいね……」

「はい」

　ゆきがしっかりと返事をすると、小松は柔らかで優しい笑みを浮かべてくれた。

　ゆきの手がしっかりと握りしめられる。

「……誓おうか。この枝に」

「はい」

　ゆきが返事をすると、小松はゆっくりと、顔を近づけてくる。

　誓いのキス。

　その甘さに、ゆきはうっとりとしてしまう。

　小松は唇を離すと、ゆきの瞳を真っ直ぐ見つめる。

「約束は違えないからね」

「はい」

　秋の日よりのロマンティックに、ゆきはうっとりとした幸せを噛み締めていた。