「望美、七里が浜に行って、誕生日を祝おうぜ」 「うん！」 手を繋いで家を出ると、将臣の自転車のハンドルには幾つも袋がかかっている。 「ちょっとしたお祝いをしようぜ」 「うん、楽しみだよ！」 将臣に自転車を乗せて貰い、望美はその背中に縋り付く。今年は、恋心を確かめあってから初めてのバースデーだ。 気合いを入れようと思いながらも、結局は何時もと同じスタイルになってしまう。 自転車でゆらゆらと揺られながら、極楽寺の駅へと向かった。 闇がふたりを追い掛けるようにおりてくる。 今の時間が、一日で最も美しい。 将臣の背中を通して見る夕日は、魂がぐらつくほどの感動を与えてくれ、望美は思わず背中に抱き着いていた。 「凄く素敵な夕日だね」 「そうだな。色んな夕日を見たけれど、やっぱり鎌倉の夕日が一番綺麗だって思うよな」 「うん」 鎌倉で、しかも将臣と一緒に見る夕日が、望美は何よりも美しいと感じている。これ以上の夕日なんて、本当はないことぐらい解っている。 自転車を駅に置いて、ふたりは当たり前のように江ノ電に乗り込む。 自転車でも行ける距離だが、やはり旅情を大切にしたい。 ふたりて並んでシートに腰を下ろし、海に沈み行く夕日の風情を楽しんだ。 「綺麗だね、やっぱり」 「そうだな。極楽寺から鎌倉高校前までが、一番綺麗だからな」 「そうだね、本当に綺麗だもんね」 電車に乗り込んでも、繋いだ手をふたりは離さない。しっかりと重なった強さは、自分たちの絆の深さを教えてくれる。 鎌倉高校前で下車をして、道路を突っ切り、海岸へと下りる。 この時間になると、サーファーもほとんどいない。 「おい、気をつけろよ」 「大丈夫だよ。ちゃんと将臣くんに手を繋いで貰っているからね」 望美の弾んだ声に、将臣は苦笑いを浮かべると、髪をさらりと撫で付けてくれた。 「いつも見ててやるよ。これからは」 「うん。こうやって手を繋いで、将臣くんが見ていてくるるから、いつも安心出来るんだよ。本当にどうも有り難うね。いつも」 不意に将臣は望美を抱き寄せて、その腕に閉じ込める。 「こっちこそ、有り難うな。マジで。お前がいるから癒されるんだよ」 暫く将臣の腕の中で温まりながら、望美は目を閉じた。 こうしているだけで、心に安寧が訪れる。鼻孔を擽る香りも心を甘くとろけさせる。 月を見なくても何をしなくても、ただこうしているだけで、幸福だった。 いつの間にか紫の闇に包まれる。 「…月が出てくるな。そろそろ、誕生日を祝うか」 「そうだね」 いつもの場所でふたり肩を並べて、腰を下ろす。 ぽっかりと黄金色をした月が、ふたりを優しく照らしてくれていた。 「茶も出したしな。後は譲特製のお弁当も出さないとな」 「譲くんは本当に料理が旨いよね。私なんて一生敵わないよー」 「自慢になるか、んなこと。自慢といえば、お前のお陰で鋼鉄の胃になったのは自慢かもな」 「もう、やめてよー」 心地良いリズムの会話を楽しみながら、将臣が晩餐の準備をしてくれる。 こうして海を見ながらお弁当を食べて、月を見る誕生日は、望美の希望だった。 「さてと、誕生日といえば、バースデーケーキだよな。今日はバースデーケーキならぬ、バースデーどら焼き！」 将臣は紙袋から丁寧に取り出した箱を、うやうやしく開けてくれた。 「うわっ！ 本当にどら焼きだあ！ しかも凄く大きくて食べ応えもありそう！」 望美の顔と同じぐらいの大きさのどら焼きが顔を出す。 「譲と俺の合作。美味そうだろう？ それ」 望美は嬉しくてにんまりとした笑みを浮かべる。しかもどら焼きを裏返すと、望美の似顔絵と、”HAPPY BIRTHDAY!”という言葉が書かいる。 「凄い！ ねえ、似顔絵はどうやって書いたの！？」 「どら焼きの生地にココアを交ぜたやつで俺が似顔絵を描いて、譲がそこに生地を流し込んでオーブンで焼いたんだよ」 「記念にちゃんと写真を撮っておかないとね！」 望美は何枚もデジタルカメラで写真を撮った後、ようやく味見をする。 「中身も美味いからな。食えよ」 「うん！」 ドキドキしながら、巨大どら焼きをぱくつくと、甘さを抑えたちょうど良いつぶあんに、栗の甘露煮が入っている。 「凄い！ 物凄く美味しいよ！」 懐かしい甘味は、望美を幸せな気分に浸らせてくれる。巨大どらやきをぱくりとかじると、ほわほわした笑顔が浮かんで来た。 口の周りを小豆だらけにしながら、望美は何度も「美味しい」と言いながら食べる。 「将臣くん、本当に美味しいよ。ひとくち食べる？」 「ひとくちか…」 将臣は望美を抱き寄せると、唇の端にキスをし、舌で小豆を回収した。 「あ…」 「すげぇ甘くて美味かった」 文字通りの甘いキスに、望美は胸のドキドキが全く止まらなくて、俯いてしまう。 「まだ、ついているみてえだな」 将臣は望美の頬を更に強く抱き寄せると、再び重ねるだけのキスをくれる。 初々しいものから、熱いものになる。 「んっ…」 「中身も頂かないとな…」 宣言通りに深いキスが下りてくる。 舌を入れ込まれて、口腔内を擽られた。上顎のうえをなぞられるだけで、背筋がざわめく。 深く抱きしめて、抱きしめられて、文字通りに甘いキスを貧りあった。 月に見られている。 それだけで幸福を感じた。唇が離れた後も、望美の胸は上下して落ちつかかない。 ギュッと抱き着くと、将臣は微笑みながら抱きしめてくれた。 「…ごちそうさん」 「…もう」 将臣は、望美をライダースジャケットのなかに閉じ込めると、まるで月光から隠すように望美を抱き抱えた。 「お月見の誕生日なんて、凄く幸福だよ。有り難う、将臣くん」 「まだまだプレゼントはあるからな」 「プレゼント？」 「そ」 将臣は望美の左手を取ると、約束ね指である薬指を撫で付ける。 片手で望美を抱きしめながら、将臣は望美の薬指に、指輪をはめた。 「ハッピーバースデー。その指は俺が予約するから」 望美は自分の左手を見るなり、息を飲む。 幸せ過ぎて言葉が出て来ない。 言葉の代わりに涙が零れ落ちた。 嬉し涙は、とても熱くて清々しい。 指に光るのはムーンストーン。 月のひかりを吸い込む、ぴったりな石。 望美は月光に指を照らすと、将臣に甘えるようにもたれかかった。 「…有り難う。左手薬指の予約、承ったよ」 「サンキュな」 月のひかりをめいいっぱいに吸い込む石を見つめながら、望美は微笑む。 これほどの幸福はないと思いながら、将臣の手を握り締めた。 これ以上ない、至上の幸福。 仲秋の名月は、それを叶えてくれるような気がした。 |