「ねえ知ってる？ 新月に願うと、願いごとが叶うんだって」 朔の言葉に、望美のこころはきゅんと音を立てて高まる。 願いが叶うならば、願い事はたったひとつ。 だがそれもわがままな気がする、一方通行なもの。 だが願わずにはいられない。 恋をしているから。 「ねぇ、新月っていつなのっ！？」 「今夜じゃないかしら…確か…、ええ今夜だわ…」 朔は自分に言い聞かせるように呟くと、何度も頷いた。 「今夜なんだ…」 なんてラッキーなのだろうかと、望美は思わずにはいられない。 今夜うんとうんと願って、願いが叶えば良いのにと思わずにはいられない。 満月に見られる将臣との夢。 新月に願える将臣との恋。 どちらもこのうえなく大切な日のように想えて来た。 今夜、願おう。 将臣との恋を。 恋と言ってはいても、まだまだ望美には一方通行。 だからこそ、そばにいる間だけでも、甘い恋の時間を過ごせたらと、思わずにはいられない。 いつか、ふたりが毎日一緒に過ごせるようになったら、その時は…。 恋の歓びを謳歌できれば良いのに。 望美があれこれ考えていると、朔はふと優しいまなざしを向けて来た。 「…望美…、好きなひとのことを考えていたの？」 朔の鋭い指摘に、望美はドキリとして慌てふためいてしまう。 「あ、あ、あの、何でもないんだよ、うん、何でもないんだ、マジで」 顔を真っ赤にさせながらしどろもどろしていれば、肯定したも同然だ。朔はふと寂しげな優しい光を瞳に宿すと、視線を下にした。 「しっかり願ってね。あなたの恋は実って欲しいから」 「…朔…」 朔が過去にどのような恋をしたかは、望美には解らない。 ただそれが、儚い光を放つ宝石のようなものであったことぐらいは、解った。 大切な朔の恋。 いつか教えてくれる日がくるのだろうか。 「あなたならきっと叶えられるわ。不可能を可能にしたり、困難を力強く切り開いていく力が、あなたにはあるもの」 朔は笑いながら、まるで太鼓判を押すかのように、しっかりと頷いてくれた。 「有り難う。朔にそう言って貰えると、自信がつくよ」 「そう言って貰えると、とっても嬉しいわ」 朔は微笑むと、望美を真直ぐに見つめる。 「願い事って、将臣殿のことかしら？」 「えっ！？」 いつもどおりに接しているはずなのに、どうして朔にはバレてしまったのだろうか。 驚きと胸のドキドキで呼吸困難になりながら朔を見つめると、大人びた笑みを向けてくれた。 「それは簡単よ。だって望美の態度はとっても分かりやすいもの。明らかにいつも将臣殿のそばばかりにいるわ。 他のひとたちには示さなかった態度だもの」 朔は愉快そうに呟くと、望美の頭を軽く撫でた。 望美は恥ずかしくて全身を真っ赤にさせ、罰の悪い表情を朔に向ける。 「…そ、そんなに分かりやすい？」 「ええ」 「将臣くんに…バレてるかな…」 「それはないと思うけれど」 朔はキッパリと言い切ると、望美ににんまりと笑いかける。 「将臣殿も、望美と同じように恋には鈍感で、不器用な気がするもの」 朔は何度も頷くと、そっと望美の背中を押してくれる。 「きっと大丈夫よ。あなたなら、あなたたちなら、どんな困難が待ち受けていても乗り越えていけるわよ」 「有り難う、朔」 朔にキッパリと言い切って貰えると、そんな気分になってくるから不思議になる。 望美は朔に頷くと、新月の願いが叶うような気がした。 夜も更け始め、望美はただひとり、縁に座り込んで、ほとんど見えない月を眺めた。 月の光すらない空は、正しく真の闇だ。 ほとんど何も感じない。 灯も点けずに、望美はただ祈った。 こころの奥底から、魂の奥底から、強く、強く、祈りを捧げる。 将臣といつか一緒になれますように。 将臣といつか幸せになれますように。 強く、強く、祈らずにはいられない。 望美にとってはたったひとつの恋。 この恋以外は知らないから。知りたくもないから。 大切に、大切にしたい恋だ。 望美は正座をして、背筋を伸ばしてしっかりと前を見る。 その向こうにあるのは新月だ。 どうか神様。願いを叶えて下さい。 余りに熱心に祈っているものだから、その気配に気付かなかった。 「どうしたんだよ？ 灯も点けずにこんなところでひとりでいるなんて」 艶のある男らしい低い声と、艶やかな男の匂いに、望美は飛び上がってしまうほどに驚いた。 気配が男のひとで、望美を堂々とひきつけてくる。 「年頃の娘が、こんな暗い場所でひとりになるのはどうかと思うぜ」 将臣は望美の横に腰を下ろすと、視線を投げて来る。 「年頃の娘だなんてオヤジ臭い」 「そ、そうだな」 将臣は少しばかりショックだったらしく、半ばうろたえるように呟いた。 「だけど、こんなに暗いのに、よく私だって気付いたね」 感心するように言うと、将臣はどこか胸が切なく詰まるような笑みを向ける。 「…闇には目が慣れている。それに…お前の匂いがしたから、直ぐに解った」 「…わ、私の匂い…」 こころが甘くかき乱されて、望美は思わず言葉を詰まらせてしまった。 「ああ。乳くせぇから」 「もう、バカっ！」 ふざけてニヤリと笑う将臣の胸を、望美もまたふざけて叩く。 以前はこんなことばかりをしていた。 まるで時間が戻ったような気がするのに、全く時間の流れが狂ってしまったような気もする。不思議な感覚だ。 「もう、ふざけてばっかり」 何故だか将臣に八つ当たりをしたくて、思わず拳を振り上げた。 しかし軽々と手のひらで受け止められてしまう。 今まで感じたなかで、一番強い力に、望美は胸の奥が痛くなるのを感じる。 そんなにも時間が経ってしまっていたのだ。 思い知らされた時間の流れに、望美は愕然と手を引っ込めた。 「…私が知らない間に、随分男らしくなったんだね…」 寂しい余りに泣きそうになりながら呟くと、不意に抱き寄せられた。 心臓が止まってしまうのではないかと思うほどに、跳ねる。 「…お前も…、凄く女らしくなった」 将臣が僅かに照れているのが解る。 その照れた顔は、どこか昔を思い出させてくれて、望美は嬉しかった。 「…あ、有り難う…」 ストレートな賛辞に恥ずかしく思いながら、望美はほんのりと俯きかげんで呟く。 「…だから、ひとりはダメだって言ったんだよ」 将臣は、まるで小さな子供にじゃれるかのように、望美を軽く抱きこみ、髪をくしゃくしゃにしてきた。 「もうっ！」 抵抗しても、将臣は軽くあしらい、まるで鳥の親子のようにもこもこと抱き抱えてくる。 「なあ、ここで何をしていたんだよ？」 「月を見ていたんだよ」 「月？ 今夜は新月だろ？」 将臣は視線で月を探しながら、奇妙な顔をする。 「それが意味があるんだよ」 将臣はピンときたとばかりに頷くと、望美に意味深な笑みを投げて来た。 「どうせお前のことだ、願いか何かじゃねぇのか？」 「えっ！？ どうしてそれが解るのっ！」 驚いて将臣の顔を見つめると、やっぱりとばかりに頷いた。 「お前のことだから、どうせそんなことだろうと思ったんだよ。なあ、何を願うんだ？」 将臣は殆ど姿が確認出来ない月を、じっと見上げる。 そんなこと本人の前では言えるはずもなくて、望美は視線を幾許が逸らした。 「ひみちゅ」 「ケチ」 「ケチじゃないもんっ！」 拗ねた子供のような望美の口調に、将臣はまた大人びた寂しげな瞳をする。 「…願いか…。俺もここはお前に倣ってやってみるかな」 「何を願うの？」 「ひみちゅ」 やり返されて、望美は唇を尖らせる。 自分の願いを知られるのは恥ずかしいが、将臣の願いは、どうしても知りたかった。 「…お互いに、一番の願いが叶うように祈ろうぜ…」 「そうだね、うん」 望美は瞳を閉じると、もう一度強く祈る。 すると唇に、一瞬、将臣の唇が重なったような気がした。 冷たくて硬いのに、泣きたくなるぐらいに甘い感覚。 思わず瞳を開けると、将臣の顔が間近にあった。 「願い成就」 将臣に低く呟かれると、泣きたくなるぐらいに幸せな気分がこころに満ち溢れる。 「もう、バカ…」 掠れた声で呟くと、望美は思い切り将臣に抱き付いた。 「…今だけ…、今だけだから…」 「望美…。いつか、ずっと、一緒に…」 「うん、うん…」 うたかたの恋。 その先に想いが叶えられることを、望美は願わずにはいられなかった。 |