絆

　これからどうすればいいのか。ぐるぐる考えていても仕方がない。
　忘れようとしても、どす黒い暗雲が望美を開放してはくれない。
　海辺でひとり、膝を抱えて座っていると、優しい気配がした。
　振り返ると、そこには将臣がいる。ただ無言で立っていた。
「将臣君…」
「隣、いいか？」
「うん…」
　将臣は望美の横にどっかりと腰を下ろすと、真っ直ぐに海を見つめた。
「あれだけお前を巻き込まねぇつもりだったのに、巻きこんじまったな」
「そんなことないよ。私たちはただ、鎌倉に利用されただけ。遅かれ早かれ、こういう運命だったんだよ」
　望美は穏やかに微笑むと、将臣を真っ直ぐに見つめた。強く勝ち気な眼差しで。
「でも、絶対に負けない。私たちは全員生きて幸せになるんだもの」
「そうだな…」
　将臣は淋しそうな瞳を、今度は青空に向ける。
「随分、遠くに来ちまったな」
「そうだね」
　将臣と同じように、望美もまた視線を空の彼方に置く。
「平泉に行くんだよな。だが、きっと何とかしてみせる。俺も譲も、何が起こったかは解っているからな。全滅なんかさせるかよ…！弁慶を仁王立ちにさせて立ち往生させたり、九郎を自決に追い込まない…！絶対に…！」
　たったひとりで平家を率いたカリスマでもある将臣の言葉は、誰よりも力強い。
「それに俺は、負け戦に強いからな。ＯＫ？」
　将臣はふざけたようにわざと左目をつむり、小意気な笑顔を向ける。その影に、まだ少年の面影を見た。
「そうだね。私も頑張るよ！頑張って、運命を捩伏せてみせるから…！」
　将臣と話していると、元気いっぱいになるのは何故だろう。望美はようやく普通に笑えるような気がした。
「逞しい神子姫様だ」
「そうだよ！誰よりも強いんだもん！」
　ガッツポーズをしたところで、将臣に手首を握り締められた。
「あっ…」
「こんな華奢な手首をしているのに、誰よりも強いわけねぇだろ…！」
　将臣は強く言うと、望美を強引なまでに腕の中へと閉じ込めてしまった。
「あ…将臣く…ん…」
「俺と太刀を合わせた時、確かにお前は強くなっていた。だけどお前は女なんだよ…！今こうして抱きしめていても柔らかくて、華奢で…。そんなお前が一生懸命背伸びして、強がっているのが、俺には辛い…」
　将臣は望美を更に強く抱きしめてくる。骨が軋んで折れてしまいそうになるぐらいに、強く抱かれる。
「将臣くん…っ！」
「もっと俺を頼れ！そして、俺にお前を護らせてくれ…！ようやくお前を護れるようになったんだから…！」
　力強い腕は、かつて望美が知っていた子供の腕ではない。立派な男の腕だ。望美を護りきってくれる腕だ。
　こんなに優しくて強い腕に抱かれたら、嬉しい切なさで泣けてしまう。弱い自分をさらけ出してしまう。それはひどく切ない。
「俺の前では強がるな」
　まるで望美の心などはお見通しだとばかりに、将臣の甘く響く低い声が、肋骨を通じて聞こえた。
　大好きなひとにこんなに優しくされてしまったら、無防備になってしまう。無条件で甘えてしまうではないか。
　望美は暫く感情を堪えていた。
「…将臣く…ん…」
　望美は小さな声で名前を呼ぶ。掠れた声で、子供のように心許なく。
　小さい頃から、いつも将臣に護ってもらっていた。いつも甘えていた。
　あの頃の小さな望美が頭を擡げてくる。
　将臣の大きな手が、くしゃくしゃと髪を撫でてくれ、望美はいつしか泣いてしゃくりあげていた。
「俺の前では、泣いたって、喚いたっていいんだぜ。甘えろよ、望美」
「うん…」
　もう限界だと胸が軋んだ時に、将臣は唇で涙を拭った。
「どんなことが起こっても、お前だけは俺が護ってやる。必ず…！」
「うん、うん…」
　刀を交えたこともあった。だが憎むことなんて、とうてい出来やしなかった。
　ずっと闘いにあけくれ、安らぎの場所などありはしなかった。
　将臣の胸に抱かれて、望美はようやく終の住み処を得られた。
　ここが捜していた場所だ。
　ずっとずっと欲しかった場所。
　生と死の間で、ようやく得ることが出来た。
　唇が重なる。
　泣きながらしたキスは、しょっぱい幸せな味がした。
「…将臣くん…。私もあなたを護ってあげる。どんなことがあっても」
「頼んだ」
　将臣は強く抱きしめてくれる。
　腕の温かさを感じながら、どんなことでも乗り越えていけるような気がする。
　たとえそれが、頼朝であったとしても。
　ふたりがいれば負けないと感じた。
　いざ、平泉へ！

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「十六夜記」フライング小説。

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