「下賀茂神社でな」 将臣な落ち着いた低い声が、頭の中でこだまする。 行かなければならない。 このチャンスをふいにしてしまえば、きっと熊野まで将臣には会えない。 また同じ運命をくりかえさなければならなくなってしまう。 今回は、ようやく違った選択が出て来たのだから。 望美は朝食の時にもそわそわしてしまい、落ち着きがなかった。 「先輩、どうしましたか？」 心配そうに表情を覗きこんでくれ譲に、望美は曖昧な笑顔を浮かべる。 「何でもないよ。大丈夫、大丈夫！」 から笑いをしてしまったせいで、余計に怪しまれる。 「朝ご飯、お口にあいませんでしたか？」 「そんなことないよ！ とっても美味しい！ お茄子のおつけものも、おみそ汁も、卵焼きだって！」 いつもは楽しみにしている朝食も、今日ばかりは上の空になる。 味なんて感じないが、きっといつもと同じように美味しいのだろう。 「良かったです。先輩、心がここに在らずみたいな感じだったから」 ホッとする譲を尻目に、望美はまたごまかすような笑みを浮かべた。 「ねぇ、朔、今日は下賀茂神社に寄っていいかな。鞍馬に行く前に…」 横に座る対の存在に、望美は頼るように言った。 今や望美にとって、朔はなくてはならない友人になっている。友人のサポートがあったからこそ、春を迎えられたと言っても過言ではない。 朔は含み笑いを浮かべると、望美はドキリとした。何もかもお見通しのような表情に、冷や汗が出る。 「望美、あとでね？」 「う、うん」 内心、何を言われるのか心配でドキドキしてしまい、更に昼食の味が解らなくなってしまった。 食事の片付けをしながら、女同士ふたりきりになると、朔は切り出してきた。 「下賀茂さんに行くって、望美は誰か好きなひとでもいるの？」 少し外れてはいたが、当たらずも遠からずといったところだった。 本当は、大好きなひとが待っているからなのだが。それも確信ではないが。 「…え、どうして？」 望美が戸惑うようにきくと、朔はニッコリと笑った。 「下賀茂さんはね、恋の神様をおまつりしているのよ。祈れば、必ず叶うと言われているわ…」 「恋の神様…」 そんなお誂え向きの場所で、将臣と約束を交わした。 ロマンティックな偶然に、望美の恋心は、いやがおうでも高まってしまう。 「凄く素敵ね」 「そう。だから望美にも好きなひとがいるのかなあって、思ったのよ」 朔は屈託なく笑ったが、望美は真っ赤になって俯く。しかも、夢での約束を頼りに、大好きなひとに逢いに行くのだから、笑われても仕方がない。 「殿方が多かったから、ここでお話したのよ。それに、朝食の席に、望美が大好きなひとがいても大変だし、譲殿はしっかりと聞いていたしね」 朔のきめ細かい心遣いに感謝をしながら、望美ははにかむ笑みを浮かべた。 「朝食の席にはいなかったんだ」 「じゃあ、望美の世界にいるひとかしら」 「私と同じところで生まれたひとでだけれど、今はこっちにいるんだ…」 朔は心あたりがないとばかりに、小首を傾げた。 「一応、譲殿は条件に当て嵌まるけれど、朝食の時にいたし。仲間？ それとも別に八葉がまだいるから…、そのひととか…」 朔の勘の良さに、望美は戦きながら、ただ笑うしか出来ない。 「…まあ、近いかもしれない…」 望美は茶碗を片付けながら、朔をちらりと見た。 朔ならば、この世界の夢について、何か知っているかもしれない。 「ねぇ、朔。夢でした約束が、そのまま現実になるなんてことは、あるのかしら？」 「あると思うわ」 朔はキッパリと言い切り、年頃の女性らしい柔らかな表情を作り出した。 「こちらではね、お互いに想いあっている男女が、夢で逢うことを”夢逢瀬”って言うのよ。あなたの夢に出て来たひとが、想い人ならば、きっと相手もあなたのことを深く思っていた証拠だわ…。お互いに強く想わなければ、夢で逢うことなんて、出来やしないから…。しかも昨日は満月。あなたの名前と同じ月だから、何か関係があるのかもしれないわね」 朔はお姉さんらしい落ち着いた雰囲気で話しながら、望美の肩をそっと抱いてくれた。 背中をしっかり押して貰ったみたいだ。 将臣に必ず会えるとの確信を秘めながら、望美は春霞がかかる空を見上げた。 もうすぐ将臣に会えると思うだけで、心がいつになく高まる。 「下賀茂神社に寄りたいだなんて、先輩、みたらしだんごの話でも聞かれたんですか？」 「みたらしだんご？」 「ええ。下賀茂神社はみたらしだんごの発祥の地なんですよ。境内にある”御手洗池”をモチーフに生まれたのだとか」 下賀茂神社には、そんな伝説があるのかと、妙に感心する。 「へえ。譲くん博識ね」 「それほどでも」 「今度、みたらしだんごを作ってね！」 望美がにこにこ笑ってねだると、譲は照れながら頷いてくれた。 「解りました。下鴨神社に習って、関西式の５つの団子を作りましょう」 下賀茂神社に近付くにつれて、望美は緊張してしまう。 本当に将臣に会えるのだろうか。 何度もマイナスなことを言っては、胸の奥を切なく乱す。 糺の森の一画にある下賀茂神社は、悠久の時の流れを感じずにはいられない。 境内に入ると、見事な桜吹雪だった。 望美は、幻想のような風景のなかで、将臣のシルエットを探した。 きっといる。 見つけられる。 望美の瞳は、ただ将臣を捜していた。 ここに将臣の気配がする。恋する望美には敏感に察知することが出来る。 心が、逸る。早く将臣に逢いたくて、駆け出すのを抑えられない。 「ちょっと、先に行くね！」 「望美！」 「先輩！」 驚く仲間たちを尻目に、望美は駆け出した。大好きな将臣を捜すために。 将臣を求めて、望美はさまよう。 桜吹雪が止む。 その瞬間、見慣れたシルエットが、太陽に照らされる。 時間の流れが、スローモーションになった。 「…望美…？」 桜吹雪の中に現れたのは、紛れもなく将臣だった。逞しい鎧姿で、じっと望美を見ている。 驚いたように。そして切なそうに。 想いが溢れ出し、世界が自分たちだけのものになる。そこには望美と将臣しかいない。 「…まさか、マジで会えるなんてな…」 「約束だもの。ちゃんと会えたよ」 「ああ」 三年半という時間が将臣の中で流れている。 意思の強さを現すような髪が、桜吹雪に揺れている。 やり直した過去とは違う展開に、望美は泣きそうになった。 これでもう一度スタートすることが出来る。 恋の神様である、下賀茂神社から。 「将臣君…！！」 望美は万感の想いを胸に秘めて、将臣に抱き着いた。それを将臣は受け止めてくれる。 「逢いたかったよ…！」 「俺も逢いたかった」 しっかりと抱擁された後、ふたりは軽く唇を重ねた。 鈍色の季節が、華やいだ色に変わる。 また恋を始められる---- |
| コメント 下鴨神社のお話。 なんだか、みたらし団子が食べたくなりました。 好きなのは四天王寺の団子やさんの団子。 だけれど、今食べたいのは、大阪千鳥屋総本店のみたらし小餅。 |