「おばさん、父さんも母さんも明日はいないので、晩ごはんを食べに来て良いですか？」 望美と一緒におやつを食べながら、将臣が何時もよりはしおらしい声で言った。 「譲くんはいないの？」 「譲は明日から修学旅行」 「そっか…」 望美は考えこむと、ちらりと将臣を見る。にんまりとした笑顔に、将臣は戦慄を覚えた。 望美は何を申し出するのか、容易に予想が出来る。胃薬がまだ家にあったけ、などと考えていた。 「だったら私が作ってあげるよ！」 望美は明るく言うと、我ながら良いアイディアとばかりに何度も頷いた。 止めろ、止めてくれ。救いの手をこころのなかで懇願しながら、将臣は望美の母に視線でSOSを送った。 「それは良いわね。うちに食材があるから、望美、挑戦しなさいよ」 母親も、望美のチャレンジを応援しているように、あっけらかんとした明るい笑顔で将臣を見ている。 ダメだ。万事休すだ。これなら面倒臭くても自分で作ったほうがマシだ。 「お前、時間かかるから大変だろ？ だからわざわざしなくて良いさ」 将臣が顔を引き攣らせながら、遠回しに断りを入れているというのに、望美はからっとした脳天気な笑顔を浮かべて、胸を叩いた。 「大丈夫だよ！ これでも家庭科の先生に、包丁使いが上手いって言われたんだよー！ 安心して良いからっ。先生なんかね、まるで百戦練磨の武士みたいねーって、褒めてくれたから」 望美の嬉しそうに晴れ上がった表情とは真逆に、将臣の表情は今にも台風が来てしまいそうだ。 「将臣くん、遠慮しなくて良いよ。美味しいごはんを作ってあげるからね」 テーブルをこのままひっくり返してぶちまけたい気分だが、そんなことは出来ない。 「将臣くん、娘をレンタルするから、こき使ってあげても良いからね」 春日親子との今後の末永いお付き合いを望んでいる以上は、これ以上のことは言えない。 将臣は誰にも聞こえないように溜め息をつくと、もうやけだとばかりに、笑うしかなかった。 「解りました。じゃあ、望美をお借りします」 「美味しいの作ってあげるからね」 望美が暢気な笑顔を浮かべているが、こちらの胃は、食するまえから痛くなっている。 胃薬は一番何が効くのか考えながら、将臣はこころのなかで諦めの溜め息をついていた。 譲の修学旅行と、両親の出張が重なったうえ、賄いを楽しみにアルバイトをしている店が休みだなんて。 やはり胃袋不幸はドミノ倒しだと、将臣は思わずにはいられなかった。 学校の帰り、ふたりで手を繋いで仲良くスーパーに向かう。まるで使い古された食器洗剤のコマーシャルに出てくる新婚夫婦のようだ。 幸福だ、この瞬間までは。 予行演習なのだこれは。将臣は自分のこころに言い聞かせながら、スーパーに入った。 「今日は美味しいものを作るね。定番の煮物と、後はやっぱり新鮮なお魚かなあ」 望美は鼻歌交じりに呟きながら、食材を吟味する。 サツマイモ、カボチャ、栗。何やら甘いものばかり。普通に砂糖だけで煮るだけ、煮てくれたら問題はないのだが。 魚は頼むから刺身にしてくれ。捌く魚はいらない。 「これにしよっ！」 「……っ！」 望美が手にしたのは、魚、鯖。しかも調理が終わっていない、ナマのまるごと。 「これでね、洋風のソテーを作るね。美味しいよ！」 何時もは可愛いと思う望美の笑顔も、今日だけは戦慄を覚える。 将臣はもはや諦めの境地だった。 自宅に帰り、望美は早速エプロンをつけてキッチンに立つ。 白飯だけは俺に準備をさせてくれと将臣は懇願して、米だけはなんとか確保が出来た。 「将臣くんは、座っていて良いからね。美味しいよ、今日のはー」 望美はまず、立派な包丁使いで、次々に野菜をぶつ切りにし始める。切るごとに、「はっ！」「ほっ！」などと派手な掛け声をするものだから、剣舞をするオッサンにしか見えない。 大胆過ぎる包丁使いに、目眩がした。 これではただのぶつ切りだ。 こんなもの料理じゃない。 今夜は将臣特製、”ネギたまご炒飯”と”ワカメスープ”になりそうだと、内心、寂しい予感に震えていた。 「さてと、野菜は煮るだけ。お水、砂糖、小塩は少し、蜂蜜ー」 とりあえず使う調味料は問題はなさそうだ。 とりあえずは何とか食べられそうだ。 「さてと鯖だよね！」 望美は気合いを入れると、包丁で頭を「はうっ！」と言いながら落とし、男前にも、鯖を二等分にぶつ切りをする。 「これに、塩胡椒、小麦粉を塗してー」 鯖は臭みを抜かないのかよ。などとツッコミを入れたくなったが、ひょっとしてミラクルが起きて、美味しく仕上がるかもしれない。 というか、そう信じたい。 信じなければ、ここにはいられない。 とりあえずは、美味しそうなバターの香りが漂ってきたので、何とかなるかと思う…思いたい。 お手軽食材であるチューブ用のニンニクを使ったので、少しホッとした。 こんなに心臓に悪い料理は、生まれて初めてだ。 そこに鯖を入れてじっくりと焼き始めた。 これだけなら食べられる料理が出来るはずだ。 そう信じて、将臣は待ち続けた。 続いて望美は冷凍庫からバニラアイスクリームを取り出し、その半分を煮物に、もう半分をあろうことか鯖のソテーに入れた。 ムンクの叫びの心境に、将臣は心臓が止まりそうになる。 食べるのか、あれを。 「仕上に生クリームっ！」 ああ神様。 明日はトイレの住人になりそうです。 そんなことをこころのなかで呟きながら、将臣は晩餐の瞬間を待った。 「出来上がり！」 望美はあくまで嬉しそうに言い、ごはんを鼻歌交じりでついでいる。 これを食べられるのは俺だけだ。 俺しかいない。 将臣はそう確信して、背筋を伸ばした。 望美はテーブルのうえに食事を並べてくれ、少し遅れて席につく。 並んだ鯖のソテーから視線を逸らすことが出来なかった。 真っ黒コゲのうえに、濁った白い液体には油が浮かんでいる。 「これ…何だ？」 「雑誌に載っていた料理を望美流にアレンジしたんだよ。”サバサバーン・ド・バニラクレーム”フランスぽいでしょ？」 何処がフランスだ。ツッコミを入れそうになりながら、将臣はこめかみをひくつかせた。 「さあ食べよう！」 「いただきます」 手を合わせて、おかずに手をつけた。 煮物は甘ったるいが食べられないことはない。そう多くは食べられそうになかったが。 問題は鯖！ 誰が何と言おうが鯖！ 将臣は目眩を覚えた。 勇気を出して、将臣はひとくち食べてみた。 「っ……」 言葉をなくすというのは、まさにこのことだ。 生臭さと甘ったるさ、脂っこさ、総てがミックスジョイしてしまい、今にも失神しそうだ。 だが男だ。 好きな女のために飯が食えなくてどうすると、将臣は勇気を持って食べ続けた。 「美味しそうに食べるね！ 嬉しい！ 私も食べてみるよ！」 望美は勢いで魚を食べるなり、顔色を変える。 「…まずい…」 そのひとことの後、望美は泣き出してしまった。 「こんなのごはんじゃないよー！ 将臣くん！ 食べちゃダメだよ！」 望美は将臣から皿を取り上げると、直ぐにナマゴミとして三角コーナーに捨てる。 「将臣くんの…バカ…。無理して食べなくて良かったのに…」 「だってお前が作ってくれたものだろう？」 泣いている望美を将臣は胸に抱き寄せると、何度も背中を叩いて慰めてやる。 「しょうがねぇな…」 将臣は苦笑いをしながら望美の涙を拭うと、そっと唇にキスをする。 唇を離した後、望美は不機嫌そうに呟いた。 「まずい…」 結局、夕食は、将臣特製のネギたまご炒飯になった。 これを望美は機嫌良く平らげる。 「…将臣くんの料理は美味しいね。誰よりも美味しいよ」 「お前のだってな。こころが篭ってるんだからな」 「有り難う。また将臣くんが好きになったよ…。もっと、もっとお料理練習して、将臣くんに美味しいって言って貰えるように頑張るね」 「ああ。気長に待ってる」 望美が余りに可愛いものだから、将臣は抱きしめ、その唇に唇を重ねる。 キスのあと、望美はにんまりと笑った。 「今度はおいしいよ…」 |
| コメント 昔、この鯖の料理と近いものを食べ、死にました（苦笑） 肴の匂いを取る、シートなどを使いましょう（苦笑） |