生まれた時からずっと一緒にいるひと。

　離れた時期もあるけれども、それは運命だったから、仕方がないこと。

　敵対もしたけれども、それも今や過去の話で、人生の宝物になっている。

　厳しい運命を乗り越えた恋だから、多少のことでは揺らがないし、もう二度と離れないことも解っている。

　望美も将臣もそれは解りきっているからか、つい喧嘩をしてしまう。

　いくら待っても将臣は来ない。

　ずっと楽しみにしていた映画で、しかもカップルシートまで確保して、ゆったりと見ようと思っていたのに、肝心の将臣は来ない。

　アルバイトが手間取っているのだろうか。

　それとも何かしら事故に巻き込まれたのだろうか。

　そんな無駄な心配をしてしまう。

　もうすぐ映画は始まる。

　だが、将臣は本当に来ない。

　チケットは将臣が持っているから、望美としては待つしかないのだ。

　本当にどこにいるのだろうか。

　段々とイライラしてきた。

　望美は携帯電話とにらめっこする。

　将臣と同じ機種。

　それをいくらじっと眺めても、全くといって良いほどに、何の変化もなかった。

　心配してメールをしても返事はないうえに、電話をしても、圏外か電源が入っていないと告げられる。

　全く困ったものだと、望美は思わずにはいられなかった。

　このままでは映画は始まってしまう。

　予告の間に入れれば良いが、それ以降は駄目だ。

　望美は携帯電話で現在の時刻を確かめてため息を吐いた。

　もうタイムリミットだ。

　将臣は来ない。

　折角、映画館まで来たのだから、見ていこうと思う。

　望美はチケットを買うと、ひとりで映画を見ることにした。

　将臣には、メールで淡々と伝える。

　将臣くんへ

　映画が始まる時間になったので、見て帰ります。

　今日の言い訳はまた今度

　望美

　望美は入り口でチケットを買うと、目当ての映画を見に行く。

　あんなにも楽しみにしていたのに、今はそれほどではなくなってしまった。

　恐らくは、隣に将臣がいないからだ。

　望美はがっかりとした気持ちを抱きながら、映画を義務のように見つめていた。

　将臣と一緒に見ることが出来たら、本当に楽しかっただろう。

　望美は、将臣がいないと、楽しみが半減することを、ぼんやりと感じていた。

　映画は少しも楽しくなかった。

　望美がぼんやりと映画館から出ると、肩を叩かれた。

　顔を上げると、そこには将臣が申し訳なさそうな顔をして立っていた。

「望美、ごめん。折角、お前が楽しみにしていた映画に間に合わなくて……」

　将臣は本当に心から申し訳がないと思っているようで、望美を切なそうに見ている。

「バイトが長引いた？」

「俺と交代で来る筈のヤツが、電車の遅れが出て遅刻して、ヤツが来るまでいることになっちまって……」

　将臣はばつが悪そうに呟いた。

　将臣はアルバイト先でも、なりの働きをしている。オーナーからの信頼もあつく、時給も他の学生アルバイトよりも高く貰っている。

　しかも、アルバイト先はかなり忙しいし、将臣としても困っているひとを放ってはおけない性格だ。

　しょうがないとは思うのだが、何だか寂しい気持ちになってしまう。

　切なくて苦しい。

　頭では将臣のしたことは理解出来るし、らしいとも思う。

　だが、気持ち面では、整理することは出来なかった。

　折角のデートが台無しになってしまったから。

「……お詫びに、飯を奢る」

　将臣はかなり反省しているようだが、望美にはかなりの蟠りがあった。

　恋人として、きちんと理解してあげなければならないのに、それがうまく出来ない。

　連絡もなく待ちぼうけになってしまったのが、悔しい。

　アルバイト中だから難しいのは知っている。

　だが、残っているのだから、事情を話してメールぐらいは出来ただろう。

　それもあり、望美は笑顔にはなれなかった。

　こんなにもこころが狭い自分にもいやけがさしてしまう。

　望美は、何も言えずに、ただ唇を噛み締めた。

　今日のとっておきのメイクも、とっておきのワンピースも、総ては将臣のためのお洒落だったのに。

「……帰るよ」

　望美はそれだけを精一杯言うと、歩き始める。

　一緒にご飯を食べる気分にはなれなかった。

　空を見上げるとグレイの余り素敵ではない色。

　雲が厚くて、今にも泣き出しそうだ。

　望美も勿論、泣き出したかった。

　このまま受け入れると、将臣にとっては都合が良すぎる女になるようで嫌だったのだ。

　幼馴染みだからといって、何でも受け入れることは難しい。

　だからわざと離れたかった。

　勢いに任せて歩いていると、いきなり腕を捕まれる。

　かなり強くて、望美は痛みに顔をしかめてしまう。

　こんなにも力強く腕を掴むのは、将臣しかいない。

「痛いよ……、将臣くん」

「すまん」

　将臣は離すことはせずに、少しだけ力を緩めた。

「帰るから」

「じゃあ、俺のとこに帰ろう」

「なんで将臣くんのところに行かなくちゃいけないの」

「謝るチャンスをくれないのか？」

　将臣に言われると、望美はやはり弱い。

　突っぱねることが出来ないのは、結局は将臣が好きでしょうがないからだ。

　黙ってただ立ち止まると、将臣はそれを同意だと取って、手を繋いでくれる。

「行くぜ」

　望美はそのまま将臣に手を引かれて、家へと向かった。

　将臣の家に入ると、望美のお腹が鳴った。

　恥ずかしくて、つい唇を尖らせてしまう。

「腹が減ったのか？炒飯でも作ってやる。中華スープもつけてやるよ」

「……うん」

　まるで子供のように返事をすると、望美は待つことにした。

　将臣は一人暮らしが長いから、手早く炒飯を作ってくれる。しかも美味しいのだ。

「夕食はまた奢ってやるから。今日の埋め合わせな」

　将臣はおおらかに優しく言うと、望美の前に炒飯と中華スープを出してくれた。

　小さくいただきますをした後、望美は炒飯を食べる。

　将臣の炒飯は、母親が作ったものよりも美味しくて、望美はついガツガツと食べてしまった。

　お腹がいっぱいになったら、落ち着いてくる。

　望美は直ぐに食べ終わり、将臣にごちそうさまをする。

「ありがとう、美味しかったよ。ごちそうさま」

　穏やかに望美が言うなり、将臣が背後から思いきり抱き締めてくる。

「ごめんな、望美。お前だからいつも甘えちまう……」

　望美はそっと将臣の手を握りしめて、怒りが鎮まったことを態度で伝える。

　すると将臣は望美にキスをしてくる。

　お互いに何度も何度も唇を重ねてキスをする。

　甘いキスの熱が、ふたりから蟠りをとろかしてくれる。

　ふたりにしか解らない甘い仲直りの儀式は暫く続く。

　外は雨が降っても。