本格的な初めてのデートだからと、望美は将臣と、横浜のデパートで待ち合わせをした。 まだ待ち合わせ時間まであるというのに、逸る心を抑え切ることが出来なくて、望美は随分と前に着いてしまった。 何度も時計を見たり、息を弾ませたりしても、時間は思ったように過ぎてはくれない。 温かな雰囲気に包まれる大きなクリスマスツリーを眺めながら、この下で愛するひとと待ち合わせが出来る幸運を、望美は噛み締めていた。 大きなクリスマスプレゼントを抱えて家路に急ぐひとや、今夜食べるケーキを持ち帰ろうとしているひとを見ていると、幸せな気分に浸れた。 今日はどこもかしこも幸せが溢れている。 そして、望美の手にも幸せの象徴が握られていた。 大好きなひとの為に用意したプレゼント。寒がりな将臣のために、望美は温かなマフラーと手袋を用意した。 去年はまだお互いに恋心は自覚していなくて、ふたりでお使いにいき、同じマフラーでふざけあいながら包まれていた。 今夜、それと同じことをすれば、きっと息が止まるぐらいにドキドキしてしまうのに違いない。 望美は思い出すだけで、走り出したくなってしまった。 時間が経つのはドキドキもので、亀ののろいにかかったぐらいに遅いけれども、またその時間がたまらなく楽しかったりする。 恋とは真に不思議なものだと、望美はつくづく思った。 仲の良さそうなカップルを見ても、今は幸せでほほえましいとしか思わない。 自分たちはもっともっと幸福だと、望美は知っているから、羨望なんて感情は起こらない。 ふと携帯電話が、メールの着信を知らせてくれた。メールをくれたのは、将臣。 どきどきして、指も胸も震えてしまうのを感じながら、メールを確認してみた。 『悪い！ ほんの少しだけ遅れる。風邪を引かねぇように、俺が来る直前まではデパートの中に入っていろよ！ ５分遅れるぐらいだと思うから！ 将臣』 メールを見るなり、少し脱力をする。 愉しみまでのカウントダウンがまた多くなる。楽しいことを後回しに出来るのが良いことだと、望美は自分に言い聞かせた。 ひとつ溜め息をはくと、どこからか歓声が聞こえた。 顔を上げると、まるで天使の溜め息が凍ってしまったような白い雪が、くるくるとダンスをしながら降りてきた。 出来過ぎのホワイトクリスマス。 望美はふふっと甘く笑うと、まるで子供みたいに舌を出してみた。 味のない雪が、舌のうえでじんわりと溶けていく。それはまるで幸福の象徴のように思える。 周りを見ると、誰もが子供の頃に帰ったように、望美と同じように舌を出したりして、雪を楽しんでいた。 余りにほほえましくて、望美はにんまりと笑った。 傍に大好きなひとは、今いないけれども、もうすぐ会える慶びと、辺りの幸せな雰囲気に、望美も跳ねたくなってしまう。 ちょうど、６時半を知らせる高らかな鐘の音が鳴り響き、多くのカップルが幸せの待ち合わせを果たす。 それよりもほんの少しだけ遅れて、望美にも幸せがやってくる。 「遅くなっちまってごめん」 背中から大好きな声が聞こえると同時に、温もりに包みこまれる。 「将臣くん！」 振り返られないぐらいに、将臣はぎゅっと抱きしめてくる。 今まではこんなに甘やかしてはくれなかったのに、お互いの恋心を認め合ってからは、甘味処のあんみつよりも甘い瞬間をくれた。 例えば今の瞬間のような…。 「うわっ！ 冷てぇよな！ お前！ 何をしていたんだよ。ったく」 将臣は望美の頬に触れるなり、その冷たさにすっかり驚いてしまっている。 確かに冷たかったが、将臣の指先が触れた瞬間、とろとろとしたホットチョコレートぐらいに頬は温まった。 「ったく、どうせ外で口でも開けて、雪でも見ていたんだろ？」 呆れ口調の幼なじみは、総てお見通しのようだ。 「だってねすごく雪は綺麗だったから」 「だからって頬っぺたをアイスクリームみてぇにすることはねぇだろ？」 将臣は望美の頬を温めるように包みこむと、餅を伸ばすようにふににと抓った。 「いひゃいっ！」 「大福のアイスクリームみてぇだな」 将臣は視線をクリスマスツリーに向けると、深呼吸をする。ブレスの音だけでも、望美はときめいた。 「綺麗なもんだな…。久しぶりに見ると」 「うん。綺麗だね。だけど、将臣くんと一緒にいると、もっと綺麗に思えるよ」 将臣と一緒にいるからこそ、何もかもが素晴らしいもののように見える。このツリーがもっと小さく、豪華でなくても思うだろう。 「バーカ。でっかいすり鉢で胡麻をすってるんじゃねぇよ」 将臣が照れているのは、望美には明白だ。だから軽いデコピンでも、笑っていることが出来る。 「そろそろ行くか？ 店、予約してるし」 「うん、有り難う。だけどこのまま温かいから、離れたくないなあなんて、言い過ぎ？」 「確かに暖かいよな」 将臣の視線が、望美の真白のマフラーにいく。 「どうしたの？」 「半分貸せよ。マフラー、前みたいに」 「そっちのが温かいものね」 将臣のクリスマスケーキよりも甘い提案に、望美はにんまりと笑う。 幸福が溢れて来るのが解る。 将臣は望美の首から、まるでマジックでもするみたいにマフラーを取ると、ふたりでシェアするように巻き直す。 一本のマフラーをふたりで分け合う。それがふたりらしいかもしれない。 望美は将臣に甘えながら、クリスマスの素敵なデートを愉しみにいった。 ふたりらしい可愛いレストランで食事をした後、定番の海を眺めにいく。 そこでクリスマスプレゼントの交換をする。 「俺は定番だ」 将臣はポケットから、ピンク色のベルベットのケースを取り出す。ケースの形を見れば、すぐにプレゼントの中身は解る。 「定番過ぎるだろ？」 将臣は照れたように言うと、ケースをゆっくりと開けてくれる。 可愛い珊瑚の指輪。 望美は胸がいっぱいで、呼吸が出来なくなるぐらいに幸せだった。 「…これからのどうぞよろしくも込めてな。左手を出せよ」 「うん…」 遠慮がちに手を差し出すと、将臣は手に取って、指輪を左手薬指にはめてくれた。 聖夜に神聖な儀式をしてくれて、これ以上のプレゼントはないと思う。 「…有り難う…」 感謝の言葉と、思わず涙が零れ落ちてきた。 「バカ、泣くなよ」 照れた将臣の姿に、望美は幸福を感じずにはいられなくなる。 「…好きだぜ」 「私も大好き」 ぎゅっと強く抱きしめて、将臣はキスをくれる。 いつもみたいにハードではないけれど、聖夜には相応しいロマンティックなものだった。 「じゃあ、私も上げるね」 望美は将臣に、大切な気持ちで選んだプレゼントを渡す。 「サンキュな。開けていいか？」 「勿論だよ」 いつもと同じように応えているだけなのに、胸のドキドキが止まらない。 将臣は綺麗な指先で、丁寧に包装紙をはがしていく。 どうか大好きなひとが気に入ってくれますように。 望美は祈るような気持ちで、将臣の反応を待った。 箱から現れた、シックでシンプルなマフラーと手袋のセットに、将臣は一瞬驚く。 だが、直ぐにサンタクロースからプレゼントを貰った子供みたいにはしゃいだ表情をした。 「……サンキュな。すげぇ嬉しい」 将臣の反応が良いものであったので、望美は胸を撫で下ろす。 「良かった」 「早速、使わせて貰う」 将臣は箱から取り出すと、器用に自分と望美の首にマフラーを巻く。 「これが俺達のやり方だろ？」 憎らしいぐらいに魅力的な笑みを浮かべ、将臣はウィンクをしてくる。 「そうだね。私達らしい…。すごく温かいよ。有り難う…」 「こっちこそサンキュな」 ふたりで二枚のマフラーをシェアして、身も心も温まりながら、海を見つめる。 いつもと同じ海かもしれない。 しかしふたりにとっては、宝物よりも貴い海の風景となった。 |