大晦日はいつも通り。 おせち作りを手伝って（殆ど味見）、大掃除をしたりして、今年も暮れていく。 今年の最後の瞬間と、新しい年の最初の瞬間は、やはり大好きなひとと過ごしたい。 時間が過ぎる度に、望美は将臣がいつ迎えに来てくれるのか、そわそわしていた。 紅白歌合戦が始まる頃になると、流石に望美もそわそわとしてしまう。 「望美、どうしたの。初詣はまだでしょ？ 行くっていっても、どうせ、あなたも将臣くんも近くの極楽寺しか行かないんでしょ？」 母親はのんびりと言いながら、こたつの上にある蜜柑をむしゃむしゃと食べている。 「良いじゃない」 からかうような母親の口調が悔しくて、望美はコタツの蜜柑に手を伸ばして、大きな口でぱくりと食べた。 何度も携帯電話を見ては溜め息を吐く。 将臣は大晦日もアルバイト。 何時終わるか解らないと言っていたせいか、気にあってドキドキとしてしまう。 「何度溜め息を吐いても、大好きな将臣くんから連絡は来ないわねえ」 「うるさいよ、おかあさん」 母親が楽しそうに言う者だから、望美は思わずむくれた。 望美の母親と、将臣の母親はとても仲が良くて、将臣と望美の仲を応援してくれている。バックアップが嬉しく思う反面、もう少しそっとして欲しいと思うこともある。 例えば、こうしてからかわれているときなどは。 「どんと構えて待ってなさい」 「解ってるけれど…」 恋をすると、大好きな人に逢えると思うだけでいつもドキドキそわそわする。 望美は甘い落ち着きのなさに、また溜め息を零した。 不意に、玄関先のチャイムが鳴り、望美は誰よりも俊敏に立ち上がって、玄関先へと向かう。 「はい！」 玄関ドアを開けると、将臣が苦笑しながら立っていた。 「早かったな」 「…だって、会いたかったから」 目をスッと細めて微笑んだ将臣の表情がとても魅惑的で、思わず抱きついてしまう。 「おいっ」 将臣が視線で玄関先を指しているのを見て、望美は嫌な予感をしながらそっと振り返った。 「…お母さん…」 やっぱりと思いながら、望美は大きな溜め息を吐いた。 「良かったわね、望美。支度して、行ってらっしゃい」 「う、うん」 母親の笑顔に引きつりながら、望美はゆっくりと将臣から腕を離す。 将臣もまた複雑な笑顔を浮かべながら、望美に頷いた。 直ぐに部屋に戻ってコートだけを取り、望美は将臣の待つ玄関先へと向かう。 去年までは、紅白歌合戦を見てから、近くの極楽寺に初詣をするのが定番だった。 だが今年は、少しでも長く将臣とふたりだけの時間を共有したい。 だから、大晦日の楽しみで定番過ぎる行事なんて、どうでも良かった。 コートを着込んで玄関にでると、将臣が手を差し伸べてくれる。 「行こうぜ」 「うん」 将臣に手を差し伸べられたなら、スニーカーでもまるでシンデレラの靴のように思えてしまう。 望美がその手を取ると、将臣はしっかりと結んで恋人繋ぎをしてくれた。 「今年は温かいらしいぜ」 「温かいけれど冬だから、温めてね？」 望美が上目遣いで甘えるようにつぶやくと、将臣は受け取るように微笑んでくれた。 ふたりで手を繋いで外に出ると、流石に息は白くて、冬であることを思い知らされる。 「まだ早いよね、初詣には」 「だから今のうち」 「今のうち？」 「ああ、江ノ電に乗って、行こうぜ」 将臣は望美の手を繋ぐと、いつもは自転車で下りる坂道をゆっくりと歩いて下りていく。 「歩くのも新鮮だよね」 「そうだな」 手を繋いで、極楽寺の駅まで来ると、ふたりは駅舎に入って、電車を待つ。 初日の出や初詣には今はまだ早いせいか、ひとはまばらだ。 「後数時間で凄いひとになるんだよね。鶴岡八幡宮、長谷寺、江島神社、片瀬海岸…」 「ひとゴミより、お前とこうしてゆっくりするほうが俺は良いけれどな」 「私も。人混みが良いなって思ったのは去年まで。もう卒業しちゃったな」 「そうだな」 江ノ電がゆっくりとホームに滑り込み、ふたりは乗り込む。 闇に浮かぶ江ノ電はおもちゃ箱のようだ。 いつものように鎌倉高校まで降り、手を繋いで七里ヶ浜に降りる。 「気をつけろよ、暗いから」 「うん」 手を繋いでゆっくり気遣うように降りてくれるのが嬉しい。 将臣の優し性「染み込んできて、今にも泣きそうなほどに幸せな気分になった。 結ばれた手の強さは、もう遠い昔の幼なじみの少年ではない。堂々としたひとりの男だ。 ふたりで海岸を降りて、暫く砂浜を笑いながら歩く。 総ての思いを優しく見守ってくれた海岸と駅。 この年の終わりに過ごすにはぴったなばしょだと思う。 「有り難う」 「何が？」 「ここに連れてきてくれて」 将臣はそんなことかとばかりに微笑むと、望美の瞳を深く覗き込むように見つめる。 「いつものお礼」 将臣はふと立ち止まると、駅の方向を見上げた。 「おい、見ろよ、あれ」 将臣の指さした方向に視線を向けると、鎌倉高校前の駅が、厳かにライトアップされていた。 「綺麗だね…」 「そうだな」 将臣は視線をフッと艶やかに臥せると、望美の頬を大きな手で包む。 寒風で冷え切った手が、望美の頬によって温まった。 「来年も、再来年もずっと宜しくな。少し早いけれど、ここで、言いたかった」 「こちらこそ、来年も再来年もずっとずっとずっと宜しくしてね。もう、その手を離さないんだから」 「覚悟してる」 お互いの唇がしっとりと重なる。 あんなに冷たかった唇が、お互いの体温に寄って温まっていく。 しっとりとした優しい暖かさに、望美はこころも躰も温まって来るのを感じる。 嬉しくて堪らないのに、どうして涙が零れるのだろうか。 本当に嬉しい涙だ。 唇が離れると、思わず鼻を鳴らして笑った。 「…これからもずっと宜しくな」 「うん」 ふたりで微笑み合った後、何度も笑いながら抱きしめ合った。 「極楽寺までだらだらと歩くか」 「そうだね〜」 新しい年が間もなく始まる。 優しい甘い闇がふたりを見守り、包み込む。 新しい年が、素晴らしい年でありますように。 |