年に一度しか逢えないなんて、そんなことは切なくて耐えられない。 隣りに住んでいるくせに、一日でも逢えないのが辛いのに、遠く離れて手を伸ばしても届かないなんて哀し過ぎる。 鎌倉には古式ゆかしい“七夕”がよく似合う。 笹の葉を買い、ほおづきを買うのがとても夏らしくて望美は大好きだ。 笹の葉とほおづきを持って歩いていると、ばったりと将臣に出会った。 ダイビング帰りのようで、海の艶やかさを纏っている。 「望美、笹なんか買ったのかよ」 「もうすぐ七夕さまだからねー」 「相変わらずイベント好きだな」 将臣は苦笑いを浮かべると、笹の葉を一筋手に取った。 「パンダが好きそうな笹だな」 「どういう基準なのよ。それは」 望美が少し怒った風に言うと、将臣は豪快に笑う。 「笹の葉っぱに短冊をつけて願う…か。昔ならそれで何でもかんでも願いが叶うって思っていたもんな」 「そうだね。だけどロマンティックなおまじないと思えば素敵じゃない？」 「まあな。ま、お前のようなガキだったら、ぴったりのイベントだよな」 「何よっ！ 短冊に願いを書かせてあげないんだからねっ！」 「七夕だったら笹の葉っぱなんかより、天体観測だろっ！ ロマンティックならな」 頭を軽くはたかれて、望美は将臣を睨み付ける。 「天体観測して、笹の葉っぱに短冊吊るすのが七夕なの。どれかひとつでも欠けたら七夕さまじゃないよっ！」 望美が頭から湯気を出しながら怒ると、将臣は笹の葉を取り上げてしまった。 「七夕やるか。俺も一緒にお祝いをしてやるよ」 「うん」 ふたりで肩を並べて、ゆっくりと坂を上がって行く。 「だけど織り姫と彦星ってね、年にいちどしか逢えないなんて、何だか切ないよね」 「まあ、仕事をサボってその場の快楽を求めてたんだから、仕方がないと言えば仕方がねぇんだろうけれどな」 将臣はあいも変わらず現実的だ。 「そう言うと、実も蓋もないよ」 「ロマンスの足りない男だからな」 将臣は鼻で笑うように言うと、軽く笹を振り回す。 「将臣くんにロマンスを求める私が悪かったよ」 「ま、そういうことだな。残念でした」 将臣はいつものように豪快に笑う。真夏の太陽が似合う笑顔だ。 「だけど、自業自得かもしれないけれど、やっぱり一年に一度しか逢えないのは可哀相だよね。私なんか毎日逢っているくせに、もっと逢いたいと思うんだもん」 「誰と？」 将臣は解っているにも関わらず笑みを含めた声で言うと、望美の手をギュッと握り締めてきた。 「こうやって毎日一緒にいてやるから。もう、長く逢えないのは勘弁だもんな」 「そうだね…。あの時、私なんか、一年のうち何度も将臣くんに逢えないだけで、胸が押し潰されそうになっていたんだもん…」 「…三年以上もお前に逢えないのは、俺も勘弁して貰いたいところだな」 望美は、源平の時空で離れ離れになっていた時期の長さを思うだけで、呼吸困難になる。 将臣はそれを耐えていたのだ。かなりの長い時間を。 それを思うと、泣きそうになった。 「家に着いたら短冊作るよ。将臣くんも手伝ってよ」 「しょうがねぇな。お姫様の願いには応えてやらないとな」 将臣は苦笑いを浮かべると、望美が持っている子供向けの七夕セットを手に取る。 「いろんな飾りが入ってるな。ぶきっちょなお前にはぴったりじゃねぇの」 「もうっ！ 将臣くんなんか知らないっ！」 ふたりはまるで仲の良い子猫のように戯れあいながら、家のなかに入っていった。 テーブルの上に、短冊、折り紙といった色とりどりなものと、ハサミやのりといった定番の道具を広げて、飾りを作り始める。 「どうしてスイカの切れたヤツだの、なすびだのを飾るのかなあ」 「さあな。織り姫がお前みたく食いしん坊だからじゃないのか？」 将臣が意地悪な笑みを浮かべるものだから、望美はその脛を思い切り蹴っ飛ばしてやった。 「…てっ…！」 「将臣くんがいらないことを言うからだよ」 舌を出してやると、将臣は軽く睨んで、短冊を書き出した。 「おら、お前の願いを書いてやったぜ」 「私の願いって何よ？」 将臣が鋭い角度で出してきた短冊を見るなり、望美は絶句する。 “今年こそ、暴力を振わない優しい女の子になれますように。望美” 「っ…！ ちょっと！ どういうことよっ、将臣くんっ！」 望美が長い髪を逆立つほど怒りに任せていると、将臣は平然と笑う。 「本当のことじゃねぇか」 「本当のことって言ってもねっ！ もうっ！ 仕返しをしてやるからっ！」 望美も短冊を一枚手に取ると、なぐり書きをする。 本当になんて失礼な男なのだろうと思う。だが、将臣が“失礼な態度”をするのは望美に対してだけだというのは、充分に解っている。 「はいっ！ 将臣くんの願いをしっかりと書いてあげたからねっ！」 望美は将臣の視界の前に堂々と短冊を掲げる。 “ロマンスとデリカシーのある男になりたい。将臣” 「ったく！ お前っ！」 将臣がかかってこようとしたので、望美はひらりと受け流した。 「短冊書くよ。3枚ずつね。しょうもないものは書かないでよ」 望美は数枚の短冊を将臣に押し付ける。 「お前じゃあるまいし」 「どうだか」 ふたりは顔を見合わせてお互いを牽制した後、こそこそと短冊を書き始めた。 願いを書いている間も、何度もお互いに探るように視線を送りあう。 「書けた！」 「俺も」 ふたりは短冊をまるでカードのように持ち、トランプゲームをしているように互いの様子を伺っていた。 「いっせいに見せあいをしない？」 「ああ、いいぜ」 短冊をお互いに見せあった途端、吹き出してしまった。 「何だよっ！ “家内安全”“健康第一”って！」 「将臣くんこそ、“火の用心”“一日一善”って！」 まるで示し合わせたかのような願いの数々に、ふたりは瞳に笑顔を滲ませた。 「一枚足りねぇよな」 「一枚足りないよね」 お互いに背中に隠して様子を見ている。 「見せてみろよ」 「将臣くんこそ」 ふたりは睨み合いに近いかたちで視線を送りあい、お互いの出方を待った。 だが一向に動こうとはしない。 「お前から見せろよ」 「将臣くんからどうぞ」 将臣は埒があかないとばかりに溜め息を吐くと、笹を持って来た。 「飾り付けをしちまおうぜ。短冊を見せあうのはそれからで良いだろ？」 「そうだね」 望美は同意をしながらもこっそりと短冊を隠し、最後につけようとした。 「可愛いよね。お飾り。お星様とか、好きだなあ」 「これを飾ったら、夏って感じはするけれどな」 「そうだねー」 ふたりで小さな笹を飾ったあと、いよいよこっそりと短冊を飾り付ける。 望美は、“永遠に将臣くんと一緒にいられますように”と書いた短冊を、甘酸っぱい想いと一緒に飾り付ける。 ちらりと将臣の様子を見ると、何やら真剣に短冊を結び付けていた。 「じゃあこの笹を飾るか」 「うん。やっぱり将臣くん家の庭が良いかなあ」 「じゃあそうするか」 将臣が笹の葉を持ってくれ、有川家離れの縁側へと向かう。 「こんな感じだな」 将臣が笹を飾り付けてくれ、望美はその様子をうっとりと見つめていた。 「こうしていると風情があるよねー」 「そうだな」 「近くで見ようかな」 望美は、将臣が短冊に何を書いたのか、目で一生懸命探す。 「あっ…！」 キラリと光るものを見つけて、望美は思わず声をあげる。 将臣が書いた短冊の上にキラリと光り輝いているものは、リングだった。可愛いデザインのリングにあしらわれているのは、ムーンストーンだ。 「…これ…」 短冊を見ると、“これに気付いた望美と、いつまでも共に歩いていけますように”。 「将臣くん…」 ロマンティック過ぎて泣きそうになる。嬉しいのにどうしてこんなにも甘くて切ないのだろうか。 「気付いたか？」 「うん」 「指輪してやるよ。手を出してみろ」 将臣に言われた通りに望美は左手を出すと、薬指にリングをはめてくれる。 「織り姫と彦星には悪いが、ずっと一緒にいような」 「うん」 夕闇を帯びた広い空に浮かび上がる天の河。 きっと数々の願いを叶えてくれる。 ずっと一緒にいられるようにと、ふたりは祈りを捧げた。 |