「天気ワルイな…。一雨来るかもしれねぇぜ」 「嫌だね…」 夏期講習に参加した後、極楽寺の駅に着いた途端、将臣は空を見て、眉を潜める。やはりスキンダイビングを趣味にしているせいか、空模様には敏感だ。 「雷のひとつやふたつ、簡単に落ちるかもしれねぇな…」 「ちょ、ちょっと。恐ろしいことを言わないでよ」 望美は、雷の音を想像するだけでその身がすくんでしまい、唇が僅かに震えた。 「お前、小さな頃から、雷嫌いは治っていねぇようだな…」 将臣はどこか楽しそうに言うと、望美の手をしっかりと握ってくれる。その温もりに、望美は緊張を僅かに解した。 「…ちょっと安心したかな」 「安心しただろ」 将臣はしっかりと望美の手を握り締めると、家まで導くように歩いていく。 「マジすげぇ灰色の空だな。まるで俺達の受験の色みてぇだよな」 「なんか嫌な空だよ。早く家に帰りたい…」 望美が心許ない気分で空を見上げると、派手に雷が鳴り響いた。 「うわっ！」 望美は可愛いげのない声で叫ぶと、将臣の肩に縋り付く。 縋り付く度に逞しくなる将臣の肩のライン。 まるで望美の心ごと包み込んでくれるようだ。 「…ったく。雷が止むまで、俺の家にいるか？」 「いる、いる」 将臣は唇を歪めるように笑うと、望美の華奢な肩を抱き寄せてくる。 「や、やらしいことするの？」 「するって言ったら？」 「ダメ」 望美はキッパリとお断りを入れたが、将臣はそんなことはお構いなしとばかりに、耳たぶに唇を掠らせた。 「俺に抱かれている間は、恐いことは忘れちまうんじゃねぇのか？」 「な、何を言っているのよっ！」 強い調子で言ってしまうものの、頬はばら色に染まっている。望美は全く説得力なく視線を伏せた。 「えっち…」 「お前としたら、すげぇパワフルになれるの」 「もう…」 ふたりでしっかりと抱き合って、愛を交わし合うのは嫌いではないし、それどころか将臣の愛情を確かめられるのは嬉しい。 だが望美も乙女だ。あからさまな欲望を出すには、まだまだ恥ずかしいお年頃なのだ。 「…まあ、うちには寄るだろ？ まあ、強制的にお前なら寄るだろうけれどな。小さい頃から、雷と言えば、いっつも俺に抱き着いていたからな」 「もう…」 小さな頃から知り尽くされているせいか、幼なじみが恋人というのもどこか恥ずかしところはある。 だがその分、しっかりと理解してくれているから、安心出来る部分も大きかった。 ふたりで手を繋ぎながら、緩やかな坂を上がっていく。 騒ぎながら、じゃれながら。 直ぐに横に将臣がいるから、凄く恐いということもなかった。 「しっかし、白龍の神子様が雷が弱点だなんて知られたら、きっと誰もが雷ごいをしていただろうな」 「そんなことはしなくていいの」 恥ずかしくて望美が僅かに顔を背けると、将臣は豪快に笑った。 「もうすぐうちだからな。ふたりで雷から避難をしようぜ」 「そうだね」 頬を大粒の雨に濡らされる。 「急ぐぞ」 「うんっ！」 二人は手をしっかりと握りあったままで、家に向かって駆け出していく。 雨足は激しくなり始めたが、雨に濡れて不快というわけではなく、逆にふたりでこうして走るのが嬉しかった。 「ゴール！」 「たどり着いて良かったね！」 「ああ」 将臣は素早く家の鍵を開けると、望美を家の中に招き入れる。 「おばさんは？」 「今日はカルチャースクールのはず。夕方までは帰ってこねぇ。で、譲はいつもの通りにクラブ。県内の高校チャンピオンは、しっかり練習しねぇとな」 将臣はキッチンに向かい、望美はその後をちょこまかと着いていく。 「昼飯はテキトーにしておけって言われてるから、テキトーにするけど、お前も喰っていけよ」 「うん」 将臣は冷蔵庫を開けて、食材を捜し始めた。 「一応、ふたりぶんのサラダと簡単なおかずはあるな…。後はカップラーメンがあるから、それを喰うか」 将臣は大きなお盆を取り出し、そこにお湯を注いだカップラーメン、ふたりぶんのサラダ、常備菜であるひじきの煮物をふたりぶん皿に盛る。もちろんミネラルウォーターも忘れてはいなかった。 「望美、先に部屋に行っていていいんだぜ」 「ひ、ひとりはちょっとね…」 窓の外で光る雷を見つめながら、望美は顔を引き攣らせて笑う。将臣はそれを見るなり苦笑した。 「ったくしょうがねぇな。俺達の鞄持ちをしろよ」 「うん、解った」 将臣が一歩先に階段を上がり、望美はその後ろを腰を引きながら着いていく。 建物の中にいて安全なのは解ってはいるが、望美は恐怖を感じずにはいられなかった。 遠くに聞こえる雷が、望美を震えさせる。 「…ま、将臣くん」 「もうすぐ部屋だから心配すんな」 「う、うん…」 お盆を持った将臣は、器用に部屋のドアを開けて、望美を部屋に通す。飲食店での接客経験が長いせいか、スマートに身をこなしていた。 将臣の部屋に入ると、望美は鞄を置いて窓辺へと向かう。 将臣の部屋からは湘南の海が見え、空気が澄んだ晴れた日には、伊豆大島がくっきりと見ることが出来た。 「今日は海だけだね…。綺麗に大島が見えないよ」 「お前の家からも見えるだろうが」 「だって将臣くんの部屋からが、一番綺麗に海が見えるんだよ！」 「そういうもんか」 「そうなの」 望美は、まるで車窓にへばり付いて景色を眺める小さな子供のように、外を夢中になって見つめる。 それを優しい瞳をして将臣が見守ってくれていた。 「ほら、昼飯を喰うぞ」 「う、うん」 ちょこんと小さな女の子のように座り込むと、望美はいただきますをして、ラーメンを啜る。 「こうしているとね、ふたりきりで遭難してしまったような感じじゃない？」 「そうだな」 将臣はラーメンを啜りながら、軽く呟く。 「なんだかロマンティックだよね」 望美がうっとりとした溜め息をつくと、将臣はどこかイタズラな子供のような表情をした。 「遭難したんだったら、飯食った後の男女がすることって決まっているよな」 将臣の視線が、ベッドに投げ掛けられる。その瞳のエロティックさに、望美の肌は沸騰したかのように熱くなっていた。 「…もうっ！ 将臣くんのスケベっ！」 望美がいくら怒っても、将臣はどこ吹く風だ。 「そのえっちな男に、えっちなことをされて喜んでいるのは、どこの誰かよ」 反論出来なくて、望美は言葉を詰まらせてしまった。 望美がラーメンを食べ終わる頃、いよいよ雨と雷は激しさを増していた。 「…いやっ！」 音の凄さと光の自己主張の激しさに、望美は思わず将臣に抱き着く。将臣はしっかりと逞しい腕と胸で抱き留めてくれると、望美の背中を撫で付けてくれた。 「…大丈夫だ、大丈夫」 「ま、将臣くん…」 安心しているのに、まだ足りなくて、望美は恐怖の余りに涙を滲ませる。 鼻を啜ると、将臣はより強く抱きこんでくれた。 「…望美…」 背中を撫でてくれるリズムと将臣の鼓動のリズムが、望美には子守歌のように聞こえる。総ての神経が安らかになるのを感じた。 いつの間にか安堵の波がやってきて、たゆたゆと望美を安楽の海原へと運んでくれる。 いつしか夢の中に身を寄せていた。 「ったく、寝たのかよ…。目が覚めたら覚えていろよ」 将臣はこの上なく優しい声で囁くと、望美の瞼に口づける。 将臣の眼差しの向こうには、あっという間に澄んで晴れ上がった空と、大島にかかる虹があった。 |
| コメント 夕立と言えば雷。 |