将臣のことをこれ以上追いかけても、しょうがないのかもしれない。 望美は、他の男子と付き合うことにした。 今日はその彼と初デートだ。 デートと言っても高校生だから、小町通りや若宮大路に行ったりして、鎌倉らしいレトロなデートを楽しむだけなのだが。 少しずつ慣れていって、きちんとしたデートをすることが出来ればと思っている。 望美にとっては、幼馴染みから卒業する初めての試みなのだ。 ずっとずっと同じ年の幼馴染みばかりを追いかけて来たから、そろそろ卒業しなければならない。 それが幼馴染みにとって一番良いがことなのだろうと思う。 幼馴染みを解放してあげることが一番の幸せなのではないかと、今は考えられるようになった。 望美は総てを振り切るように思い切り伸びをする。 これからは新しい人生が始まるのだ。 だからめいいっぱい楽しんで前向きに生きていければと、思わずにはいられなかった。 望美はデートの待ち合わせ場所である、鎌倉駅へといそいそと出掛ける。 今日はいつもよりもほんのりとお淑やかにをモットーにして、年頃の女の子らしい装いを楽しむことにした。 鎌倉駅へは江ノ電で向かう。 ほんの少しだけ緊張してしまう。 ドキドキし過ぎてしまい、どうにかなりそうになる。 それはときめきとはまた違う種類のドキドキであることを、望美は気付いてはいたが、なかなかそれを認めることは出来なかった。 認めてしまえば、将臣のことがまだまだ大好きであるということを、認めてしまうのと同じような気がしたから。 鎌倉駅で、出来たてほやほやのカレシと逢う。 彼は約束の時間よりも早く来てくれていた。 「ごめんなさい、待った？」 「大丈夫だよ。じゃあ、ぶらぶらと歩こうか」 「そうだね」 望美はふと、駅前にある鎌倉カスターの店に視線を合わせてしまう。 将臣とよく肩を並べて食べたものだと、少々センチメンタルなことを考えてしまった。 ダメだ。 将臣のことはもう想い出にしなければならないのだ。 異世界の時空で敵同士で闘ってしまった時から、こうして卒業しなければならないことが決まっていたのだ。 「どうしたの？」 「ううん、何でもないよ。行こうよ。この辺りの散策も楽しいかもしれないから」 「そうだね」 ふたり肩を並べると、ゆっくりと歩き出した。 「…あれは…」 鎌倉駅前を歩いていると、望美が男と肩を並べて歩いているのが見えた。 将臣は無意識に眉間に皺を寄せてしまう。 こちらの世界に帰ってきて落ち着いてから、ふたりは今までとは少し違った関係になりつつあった。 意識し過ぎて、空回りをしているというのが正解だろう。 将臣は、今まで以上に望美を意識していたくせに、上手く想いを言葉では伝えられなかった。 それゆえにずっと想いのすれ違いが続いていたのだ。 今まで、望美がそばにいるのは当然だと思っていたし、いずれはふたりで人生を歩んでいくと信じていた。 だが、今、目の前にいる望美は全く別の相手と共にいる。 しかも楽しそうにしているところを見ると、ひたすら腹が立つのを覚えた。 ふたりきりにさせたくはない。 望美は自分のものなのだから。 誰がどのようなちょっかいをかけたとしても、望美は自分のものだ。 将臣は、自分の用などはそっちのけで、ふたりの後を追うことにした。 望美にはちゃんと言い聞かせて、デートを中止させなければならない。 「俺って望美ストーカーかもな…」 将臣は苦笑いを浮かべつつ、ふたりの行動を監視するように追いかけた。 元還内府としては、こういったことは簡単だった。 見つからない自信もある。 将臣は目立たないようにそっと追跡していった。 「誰かに見られていたような気がするんだけれど…」 望美は視線を感じて思わず振り返った。 「…？ そんな風には思えないけれど…。僕は何も感じないよ」 「そっか…」 彼が何も感じない以上は、誰にも見られていないということなのだろうか。 何だか自意識過剰のような気がして、恥ずかしかった。 ふたりで鶴岡八幡宮の境内をゆっくりと散策する。 途中、寒い中で白無垢を着たとても美しい花嫁さんと遭遇した。 「…綺麗…」 望美は、思わず自分と将臣の結婚式を想像してしまう。自分は白無垢、将臣は紋付袴。 想像するだけで、胸が高鳴るのを感じずにはいられなかった。 ごく自然にふたりの姿を想像してしまうところを見ると、やはり、将臣への想いは染み付いてしまっているのだろう。 生まれてからずっと好きだったひとだから、なかなか想いを消すことが難しいのだろう。 それがほんのりと切なかった。 「望美ちゃん？」 彼に声を掛けられて、望美はハッと我にかえる。 「あ、な、何？」 「望美ちゃんの白無垢姿は綺麗だろうなって、言ったんだよ」 彼は穏やかな笑みを浮かべながら呟く。 本当に申し訳ないという気持ちでいっぱいになりながら、望美は作り笑顔を浮かべた。 「あ、有り難う…」 照れくさい気分で望美が呟くと、彼はにっこりと笑ってくれた。 何だかぎこちない気分だ。 将臣ならば歩いているだけでとても楽しいのに、今は歩いているだけでかなり気を遣ってしまった。 将臣は少し後ろでふたりの様子を伺う。 まだ手を繋いでいないのにホッとしながら、望美を追いかける。 途中、白無垢を着たとても美しい女性が横を通り過ぎて、将臣は思わず望美と重ねて見てしまっていた。 望美の白無垢姿。かなり素晴らしいだろう。 想像しただけで鼓動が激しくなっていく。 そんな美しい望美を、自分以外の男にやるなんて出来ない。望美の白無垢を堪能するのは自分なのだ。 将臣は強くそう思うと、ふたりを厳しく監視した。 お参りの後、望美たちは小町通りで有名なタマゴ焼きの店に入った。 将臣もそれに続く。 ふたりが向かい合わせに座り、楽しそうにメニューを見ているのを見ると、もう我慢出来なくなった。 望美は誰にも渡さない。 今すぐ返して貰う。 将臣は席から立つと、ふたりのいる席へと向かった。 まさかそこに将臣が現われるなんて、望美は全く想像してはいなかった。 怒ったような顔をしてこちらに近付いて来るではないか。 その顔から視線を逸らすことが出来ない。 ドキドキし過ぎてどうして良いのかが解らないでいると、将臣が望美の前に立った。 そうして有無を言わせる暇も与えずに、唇を奪ってきた。 「……！！！」 そんなことを想像だにしたことはなくて、望美は思わず言葉を無くしてしまっていた。 迎えにいた彼もそうだ。 唇が離れると、将臣は強引に望美の手を引く。 「すまねぇが、望美は俺が貰う。これ二人分のタマゴ焼きの代金だ」 唖然としている彼を尻目に、将臣は代金をテーブルの上に置くと、望美を引っ張る。 嫌じゃなかった。むしろときめいてしまい、望美は笑顔で着いていった。 ふたりきりになれる路地裏まで来たところで将臣は立ち止まり、望美の肩に手を置く。 真摯に見つめられて、望美は思わず喉を鳴らした。 「…望美、お前は昔から俺のもので、俺が幸せにすると決めている。だから、他の男になびくな」 将臣の男らしいひとことに、望美は笑顔になる。 「それって、私のことが大好きってこと？」 望美が訊くと、将臣は目の縁を真っ赤にさせて照れくさそうに頷いた。 ハレルヤ！ 望美は幸せが溢れても溢れても涌いてくるのを感じながら、将臣を抱き締めた。 「私も大好きだよ」 簡単で難しい一言。 ここからふたりの人生は始まる。 |