「ちーもちゃん、遊びましょ！」 マンションの鍵を我が物顔で開け、望美が入ってくる。何時ものようにふざけた呼び名を愉しそうに口にしながら。 カレンダーとやらを確認すると、今日は日曜日。安息の日だ。 「ちもちゃん、折角のお休みだから、遊びに行こうよ」 まるで真夏の太陽のような脳天気な明るさに、知盛はわざと背中を向ける。 「…めんどくさい…」 「ちょっと！ この望美ちゃんがわざわざ誘っているんだよー。寺社仏閣でも海でもいいから、どこかに行こうよー！」 これではまるで、日曜日に疲れ果てた父親に、遊びに行こうとねだる子供のようだ。 ゆさゆさと躰を揺らされて、知盛はけだるげに笑うと、望美の細い腕を引き寄せた。 「ちょっ…！」 「…出掛けるより…、楽しくて…気持ち良いことがあるだろう…？」 ふわふわとした望美の躰を抱き寄せながら、知盛はからかう笑みを浮かべる。すると腕の中にいる恋人は、拗ねたように顔を背けた。 「ちもちゃんなんてキライ」 「その呼び方は止めろ…」 今までは誰もこんなふざけた呼び方をする者はいなかった。だがこれはこれで心地が良いと思うのは、やはり重症なのだろうか。 望美という病の。 「…もう！ ちもちゃんっ！ たまには健全に休みを過ごそうなんて思わないの？」 「…運動をしているのに…、これ以上健全なことはないだろう…？」 望美のキャミソールに手を差し入れる。この世界の衣服は、まだまだ慣れないが、最近はこのようなスタイルも悪くはないと思っている。 「オイタはダメですっ！」 ピシャリと手を叩かれてしまい、知盛は唖然とする。 生まれ落ちた世界では、”中納言”などと言われ、こんなことをする者などいなかった。 なのに今はこうして平気で叱る女がいる。 望美は相変わらず眉毛をへの字にしているが、本当は怒っていないことぐらい識っている。 「…愉しむんだろ？」 ぎゅっと抱きしめて、首筋に唇を宛てると、望美のお菓子のように甘い肢体は僅かに震えを起こした。 「…こんなの健全じゃないよ…」 「健全だろう…？ お互いの欲望を隠すほうが余程、躰に悪いと思うが…？」 「ったく、懲りないね！」 「そうか？」 怒っているのに甘い声が耳障りが良い。 「だから、えっちさせてあげないっ！」 伝家の宝刀を突き付けられてしまうと、流石の知盛も弱い。一瞬、腕の力が抜けてしまったことをいいことに、望美はするりと束縛から逃れてしまった。 「ちもちゃんが、まともなデートをしてくれるまでは、えっち禁止！」 きっぱりと宣言されてしまうと、知盛も苦笑いを浮かべるしかない。目の前にいる神子様は絶対的な力を持っているのだから。 逆らってしまえば、後が恐い。 「…解った…。余り…俺を疲れさせるなよ…」 「嬉しい！」 手をぱんと叩いて無邪気に笑う望美は、戦場での戦女神の面影などどこにもない。そこにいるのは、年相応な無邪気さだけだ。 「望美…、行くぞ…、ただし…、本当に…近くを歩くだけだからな…」 「解っているよ！」 望美はバタバタと先に玄関先に向かい、知盛を待ち構える。 「早く、早く！」 「はい、はい」 面倒臭いと思いながら、本当は面倒臭くはないことぐらい、知盛が一番良く解っている。 こうしてふたりだけで歩くのも、望美を独占出来るのも悪くない。 闘いが終わり、ある意味平和ボケをしまくっている望美の世界に来てからも、全く飽きないのは、きっと横にいる少女が飽きさせないでくれるから。 「ちもちゃんと海を見るだけでも嬉しいんだよ。それに家にいても勿体ないじゃない？ こんなに気持ちが良いお天気なんだもの」 望美が一方的に知盛の腕を取り、外へと誘ってくれる。 長い髪がふわふわと揺れる度に、心を震わせる甘い香りがした。 「ただ海を見て、かき氷を食べるだけでいいんだ。それでも立派なデートだからねえ！」 望美は知盛を連れ立って、稲村が崎に向かう。ここから見える海が、まるで宝物のように見えることを、知盛も識っていた。 デートと言っても、特に何をするわけではない。ただこうして散歩をしているだけだ。 なのにどうしてこんなに楽しいのだろうか。 知盛の世界には、男女が並んで歩くなどということは、ほとんど見られなかった。 だがこちらに来てからというものの、誰もが楽しげに歩いている。この世界で気に入ったもののひとつだ。 隣に歩く望美が、ひょいと一段高いところに上がった。 「これでちもちゃんと目線がほとんど変わらなくなったよ！」 嬉しそうに素直に笑う女を、知盛は望美以外に見たことはない。純粋な笑みは、知盛を幸せな気分にさせてくれた。 バランス悪く望美は狭い段差を歩く。危なっかしくて、常に傍についてやる。 「きゃあ！」 バランスを崩して落ちそうになったところを、知盛は抱き留めてやる。 相変わらずの鈍さだ。 「ごめん、有り難う。ちもちゃん」 「…だから、その呼び名は止めろ…。前のように…、呼び捨てれば良いだろう…？ ”知盛”…と」 「だ、だって恥ずかしいじゃんっ！」 突然真っ赤になったかと思うと、望美は知盛の肩を何度も強く叩いてくる。全くなんて暴力女だと思いながら、知盛は目を細めて笑ってしまう。 望美といると、訳の解らない感情にいつも支配される。 「…何で、恥ずかしいんだ…？」 「だって…、何だか知盛が私と…その…、えっちっぽいなって…」 全く意味が解らない言葉を言う望美を、思わず抱き寄せる。 「…お前…、国語の成績はあまり良くないだろう…」 「どういう意味よ？」 「…そんな下手な言葉を使うからだ…。まあ…最も…、俺と一緒にいると…、余り意味のある言葉は必要ないからな…」 ニヤリと甘く笑って見せると、それだけで望美は余計に赤くなる。 「そ、そんなことないもん…！」 「そんなことあるだろう…？」 「ないっ！」 「ったく…、相変わらず…煩い女だ…」 唇を塞いで、望美が紡ぎ出そうとした言葉を、総て飲み込んでいく。 言葉も吐息も、総て自分色に染め上げるために。 舌を吸い上げると、甘い吐息を漏らして縋り付いてくる。 背中がゾクゾクするぐらいに感じてしまい、知盛は更に望美を貧り尽くす。 自分色に染め上げて、色褪せないようにするために。 他の誰の色も染めさせないために。 お仕置きのように、柔らかな唇を吸い上げると、ぷっくりと腫れ上がった。 唇を離してやると、潤んだ瞳でこちらを見ている。 そんな瞳を誰にも見せたくはない。 独占欲で腹の底まで熱くなる。 知盛は望美の腕を強引に取ると、マンションへと引き返していく。 「ちょ、ちょっとデートの途中だよ！？」 「飽きた…」 「飽きたって…もう！」 知盛が外に出たくない本当の理由を、この少女は解っているだろうか。 可愛い表情のかけらですらも、誰にも見せたくはないことを。 「あーケダモノにたべられるー」 ふざけた言葉遊びすらも誰にもやらない。 つくづく女運はないと思いながら、知盛は世界で最高の運の悪さも悪くないと思っていた。 |