あなたが本当に欲しいものは何ですか？ どうしても聞きたいのに、そのひとことが言い出せない。 あかねは、横にいる頼久を見上げながら、ぐるぐると考えていた。 「…もうすぐ頼久さんのお誕生日だよね」 「そうですね。ですが余り実感は湧きません。私がいた世界では、正月ごとに年を取るので、正月の祝いが、誕生日を兼ねていたのでしょうね」 「…そうか…」 あかねは頼久の言葉に頷きながら、またぐるぐると考える。 「誕生日をお祝いすることはしなかったの？」 「ええ。いつも忘れていましたし…。今も、あかねに言われなければ、気付かないところでした」 フッと甘く笑った表情はとてめ優しくて、あかねに礼を言ってくれているような気がした。 「…何かしたいとかー何か欲しいとかはない？ 私が出来ることなら、何でもするよ」 こちらにきて初めての誕生日だから、頼久を盛大にお祝いをしてあげたい。 こちらに来たことを、絶対に後悔なんてさせやしない。 そのためにも、初めての誕生日は重要だと思った。 思いつめたように必死になって恋情を瞳に浮かべると、頼久は目をスッと細めて頭にぱふりと大きな手を乗せてくれた。 「有り難うございます」 大きな手から伝わるのは、優しさと愛情。指の節の太さは、やはり武人を感じさせる。 「そのお気持ちで充分ですよ」 「気持ちだけで充分じゃないよ、私は。だって頼久さんに笑って貰いたい、そしてしっかりと想い出を刻みつけて貰いたいの！」 あかねがいつもよりも感情の起伏を激しくさせると、頼久は愛おしむようにこちらを見つめて来た。 だが同時に、どこか苦しげな光を瞳の奥に宿している。 「お気持ちだけで充分です。本当に」 「何でも言って！」 これではまるで我が儘を言っているみたいだ。 「…頼久さんが喜んでくれると、私は頼久さんよりももっともっと嬉しいんです！ だから私を喜ばせて下さい！」 思わず言葉を荒げてしまい、あかねはハッと我に立ち返って唇をつぐんだ。 その様子を、頼久は柔らかな眼差しでじっと見つめている。 「…ごめんなさい…」 「凄く嬉しいです。そうして私のことを考えて下さる余りに怒ってしまうあかねが、とても可愛いく思えます」 ニッコリと微笑みながら、頼久は砂糖がたっぷり入ったようにとろとろに甘い言葉を吐く。 「…あの、あ、その…」 蕩けるような頼久の微笑みに、あかねは耳たぶまで真っ赤にしながら、そっと俯く。ドキドキし過ぎて、頼久をまともに見ることが出来なかった。 スッと男らしい節がある頼久の指が伸びてくる。耳たぶを触れられて、切なくも冷たい感じがした。 「…その表情をひとつ取っても、あなたは私の宝物です。あかね。あなたがいるだけで…毎日幸福なのです。毎日が誕生日をお祝いされているようなのです」 「…頼久さん…」 嬉しくて泣きそうになり顔を上げると、頼久の精悍に整った横顔が瞳に映りこんだ。 「…だから誕生日は、私と一緒にいてください。私の望みはそれだけです。あなたと過ごせるだけで嬉しいのですから」 「それじゃ、私のほうがプレゼントを貰っているみたいだよ。忙しい頼久さんと一緒にいられるだけで、幸福だもん」 大きな手が頬を撫でる。 優しくて熱い愛情が、薄い皮膚を通して感じられた。 「…誕生日は、朝から一緒に過ごしましょう…。それだけで嬉しいですから」 「うん、じゃあそうしよう、頼久さん」 約束の代わりに、頼久はあかねの唇に触れるだけのキスをしてくれた。 深いキスをすることもあるけれど、それはそんなに多くはない。 まだまだふたりは所謂”一線”は越えてはいない。初々しくて清い恋だ。 「楽しみにしています、あかね」 「うん」 手を繋いで、ふたりで仲良く歩く。 これだけでもとても幸福。 なのにふたりは物足りない。 もっともっと溶けてしまいそうな幸福が欲しいと、こころの奥で感じていた。 バースデーデートな日、あかねは思いきりお洒落をしてみた。 いつもよりも念入りに髪をといて、 とっておきのワンピースを着て、唇にはほんのりグロスを塗ってみた。 今日はふたりで一緒にいることが目的だから、何処に行くかは決めていない。 三都物語と称して、京都、大阪、神戸と行くのも良い。だがやはり、京都をぐるりと歩くのが良い。 頼久とふたりで、ただ手を繋いでそぞろ歩きをするのも素敵なのかもしれない。 待ち合わせ場所の南座前に走って行くと、頼久は先に着いていた。 「頼久さん！」 手を振りながら走っていると、頼久は直ぐに駆け寄ってきてくれた。 「あかね！」 顔を見るなり同じように駆け寄ったあかねを、頼久は受け止めるように抱いてくれた。 「おはよう、頼久さん」 「おはようございます」 あかねは逞しい腕にドキドキしながら、頼久を見上げる。 見つめれば、見つめるほど頼久は素敵で、あかねは真っ赤になりながら胸が切なくも熱くなった。 「行きましょうか？」 「はい」 「何処か行きたい場所はありますか？」 あかねは何処に行きたいか思い浮かばない。ただこうして一緒にいたいだけ。 「頼久さんはどこか行きたいところはありますか？」 「私はあかねと一緒にいればそれだけでいいです」 柔らかく微笑まれて、あかねはドキドキした。 「私も頼久さんとこうして歩くだけで良いです」 「じゃあ、この界隈をぶらぶらしましょうか」 どちらからともなく手を繋ぐと、しっかりと結び合わせながら、東山をゆっくりと歩く。 ただふたりでこうしているだけで、嬉しかった。 「こうやって歩くだけで楽しいですね」 「うん！」 柔らかな陽射しのなかに、ふたりで歩くだけで楽しい。 何処に行くというのでもなく、ふたりはあてどなく和風パスタの店に入ったり、和風ケーキでお茶をしたり。 学校での出来事を頼久に話したり、他愛のないことを話したり。 有り触れた日常なのに、幸福がじわじわと滲んできた。 のんびりするなんて、なんて素敵なのだろうか。 ただ、ぶらぶらとしていただけなのに、夕闇は直ぐに迫る。 夕食の時間になる頃には、別れたくなくて泣きそうな気分になっていた。 急に無言になり、大好きな生湯葉を使った食事を殆ど手をつけられなくなる。 胸が切なくて、泣きそうになった。 「…どうかされました」 「…こんなに楽しいのに、もう終わっちゃうんだなって思っただけ」 「本当に、楽しい時間は直ぐに過ぎてしまいます」 頼久も何処か寂しい表情を浮かべると、困ったように眉を寄せた。 「…毎日、こうやって誕生日みたいに一緒にいられたら良いのに…」 「あかね…」 頼久は、あかねの手をしっかりと握り締めると、迷いない眼差しをあかねに向けた。 「…あかね、一緒に暮らしませんか？」 静かに落ち着いた声は情熱に溢れている。胸が痛くなるぐらいの切ない嬉しさに、あかねは涙を浮かべながら微笑んだ。 「よろこんで！」 緊張していたのか、頼久はホッとしたように力を抜く。 「幸福にします。私にとって、何よりも欲しいのはあなただけですから」 「私が誕生日プレゼントを貰ったみたいだよ」 「私のほうが沢山貰いましたが」 頼久はふと微笑むと、あかねの耳元に唇を寄せた。 「今夜は帰しません」 「はい」 今宵は熱くて素敵な夜になりそうだ。 あかねは繋いだ手を幸せな力で握り締めた |
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