温かな飲み物は、時にひとを幸せにしてくれる。 特に冬に飲む極上のコーヒーは、どんなに気分が沈んでいようとも、前向きにしてくれる。 不思議な魔法があるというのが、『天使の庭園』オーナーレオナードの主張。 「わ〜ん！ 寒いよォ！」 派手な涙声で、重い扉を開けたのはアンジェリーク。 すっかり、カフェバー『天使の庭園』の常連になってしまった大食い娘。 ことのほか、寒さは弱いらしい。 寒いと言うだけで、もう涙を大きい瞳に滲ませている。 「よ、真っ赤な鼻してどうしたんだよ？」 スツールに腰掛けて、アンジェリークを迎えるのは、アリオス。 この近くに設計事務所を開いており、息抜きがてらにここにやってくる。 最近の目当ては、この栗色の髪をした大食い娘。 彼女と会う為に、いつもこうして定時に来ている。仕事がかなり忙しい彼にとっては、この時間ですら貴重だろうが、そこは元来のクールで手際よい仕事ぶりで、何とかクリアーしているようだった。 「…だって、寒かったんだもん…」 アンジェリークはアリオスに甘えるように言うと、しょんぼりと下を向く。それがどこか犬っころのようだ。 「おら、手を出してみろよ」 「手？」 「ああ」 おずおずと恥ずかしがりながら、アンジェリークは手を出した。 それをアリオスの手が包み込み、ポケットの中に突っ込んでしまう。 「あったかあい…」 「だろう？」 涙顔のアンジェリークはみるみるうちに、愛らしい明るい笑顔に変わっていく。まるでスコールの後の晴れ間のように。 隣り通しのスツールに仲良く座って、ふたりはぬくぬくとしている。 実際、ふたりが恋人同志であるかというのは、レオナードには些かまだ解らない。 デートをしているのかと言えば、そうでもなさそうだし、かといって全くしていないわけでもない。 不思議すぎるふたりだ。 おそらく、この『天使の庭園』で逢うのが、ふたりにとっては、今のデートの総てかもしれない。 程良くほっこりして、アリオスがアンジェリークを送っていくだけの関係のようだ----今は。 暖房が効いている店が、余計に熱くなりそうだ。 「熱いなあ」 「え？ 暑くないですよ、オーナー」 元気者のアルバイト店員であるエンジュが、空調の温度と自分の体感温度でしっかりと確認する。 「バカ、見てみ・ あれ」 レオナードが顎でアンジェリークたちを指すと、エンジュはふたりを見て、頷いた。 「なるほど」 「あのふたりってよお、不思議だよなァ。付き合っているように見えたり、付き合っていねえように見える。ホントのとこ、付き合っているのかァ？」 レオナードは興味があったので、エンジュにストレートに訊いてみる。中途半端にラブラブなふたりがもどかしい。もっと積極的になればいいのにとすら思ってしまう。 「う〜ん。それが、アンジェにも良く判らないって」 エンジュも不思議ですよねえと、首を傾げて笑った。 「おい、レオナード」 アンジェリークの手をポケットに入れて温めたまま、アリオスが声を掛けてきた。 あんなにクールな男で、ありとあらゆる女を冷たくあしらってきたというのに、この変貌ぶりはどうしたことかと思う。 横にいる、栗色大食い娘に今やすっかり骨抜きだ。 こんなこと、今の今まで全くなかったことだ。 「こいつに温かいもんを淹れてくれ。後、俺もコーヒーお代わり」 「こっちに来てやれ屋。俺様は煙草休憩」 「ちっ」 アリオスは舌打ちをした後、仕方がないとばかりに、のろのろとカウンターの中に入る。 「アンジェ、おまえはカフェオレで良かったよな？」 「うん！ コーヒー牛乳ぐらいに甘いやつ〜」 「お子様だな」 「お子様でいいですよ〜だ」 アンジェリークがぷっとむくれた後、舌を出す。 それをおもしろがっているアリオスは、完全に骨抜きだ。 レオナードはカウンターから少し離れたところに立って煙草を吸いながら、微笑ましそうに笑みを漏らす。 アリオスは、勝手知ったる冷蔵庫からミルクを取り出すと、たっぷりと鍋の中に入れて温めた。 それをアンジェリークがほわほわとした幸せ顔で見つめている。 アリオスは元来器用なせいか、手早くアンジェリークの為にカフェオレ----本当はコーヒー牛乳のようなシロモノ----を淹れ、自分にはお代わりのコーヒーを淹れた。 「どうぞ」 「有り難う！」 アンジェリークは煌めく笑顔と一緒に、カフェオレもどきに口づける。 その幸せそうな顔ったらない。 その顔を見ているアリオスも幸せそうに笑っている。 気難しいヤツには信じられないぐらいの極上の笑顔だ。 恋人たちの温もりは、周りの風景をより素敵に、輝かしいものにしてくれた----- 午後８時過ぎ、本日の業務は終了し、レオナードは肩をくきくきとする。 「あ〜、疲れた」 「そうですねえ。今日はカツサンドのオーダーが多くて」 エンジュも疲れたとばかりに、思い切り伸びをしていた。 「ちょっと一服するかァ」 「そうですね」 エンジュがカウンターの中に入ろうとしてので、レオナードは止めた。 「今日は良い。俺様がやってやる」 「いいんですか？」 「あァ、男に二言なんてねェよ。おら、とっととスツールに座った、座った」 レオナードはエンジュをスツールに追い立てると、水からカウンターに入り、とっておきのコーヒーを淹れる。 こうしたかったのは、今日、アリオスの幸せな顔を見たから。アンジェリークの恋する少女の眼差しを見たから。 ふたりの幸せな姿を見ていると、自分もその瞬間を味わいたくなる。エンジュにアンジェリークのようなときめく瞳になって欲しくなる。 カウンター越しに見えるエンジュのルビーな瞳は、文句なく美しく輝いていた。 愛らしいと言っても良い。 正直の所、今日見たアンジェリークの瞳よりも、レオナードには魅力的に見えた。 それは恋する欲目であることを、ちゃんと知っているけれども。 きっとアリオスなら、アンジェリークのほうが輝いて綺麗だと言うだろう。 恋は、女の子を綺麗にする。 一対の羽根が付いた天使に見せてくれる。 「エンジュ、おまえはストレートか？ それともカフェオレか？」 「今日はカフェオレの気分です。あ、ただし、アンジェみたいにコーヒー牛乳まではミルクはいらないです」 「オーライ」 レオナードは流石に馴れた手つきでカフェオレを入れ、エンジュに差し出した。 「おら、カフェオレ」 「有り難うございます！」 エンジュが幸せそうに受け取ってくれたのが、何よりも嬉しい。 レオナードは、自分専用のマグカップにコーヒーをなみなみと注いで淹れると、エンジュの隣のスツールに腰掛けた。 こうして、ふたりだけで温かな者を飲むと、身も心もほっこりとしてくる。 そして、何も足らないものがない最高の空間のように感じた。 これぞ幸せ。花丸を上げてもいいぐらいだ。 「幸せ〜」 エンジュがくすりと笑うのがとても可愛くて、レオナードは自分の腕の中に強引に招き入れる。 スツールががたんと揺れた。 「あ…」 「こうやってたらすげェ幸せ」 「そうね…」 エンジュは照れながら笑うと、カフェオレを飲む。 「美味しい！ 幸せ〜」 「じゃあ、このままもう少し幸せを続行しようぜ」 「うん」 エンジュはポツリと頷いて、レオナードの躰に凭れた。 レオナードはたっぷりと息を吸い込むと、とっておきの甘い声を吐き出す。 「おい、今度はおまえがコーヒーを淹れてくれねェ？」 たっらひとことの為に----- |
| コメント アリコレ、レオエンを絡めながらのお話です。 クリスマスの前哨戦の甘いお話。 |