「エンジュ、サンタさんにお願いをした？」 アンジェリークが突拍子もないことを、のんびりと言った。 「サンタさんにねえ…。アンジェは何をお願いしようとしているのよ」 「そうねえ。アリオスと美味しいものを食べられるように…とか、いっぱい美味しいケーキを食べたいとか…」 「食べものばっかじゃないの」 エンジュはくすくすと笑いながら、アンジェリークを見る。照れ笑いをする食いしん坊の友人は、とても幸せそうだ。 「アリオスさんとは上手くいっているんだ」 「上手く…いっているとか…うーん、良く解らないな…」 明るいアンジェリークが、いつもと違い、少し沈みがちの表情になる。曖昧に笑った。 「…ちゃんと…、正式にお付き合いを申し込まれたとか…、そんなことはないから…」 アンジェリークの大きな瞳には、不安の色が濃く映りこむ。いつもでは考えられないほどだ。 「アンジェとアリオスさんを見ていると、凄くラブラブで最高の恋人達に見えるけれど…」 「それはエンジュとレオナードさんも同じじゃない。すごおく仲良しさんみたい」 アンジェリークの指摘に、エンジュは純情にも真っ赤になってしまった。 「わ、私は、そ、そんなんじゃ、な、ないよ？」 「またまた〜」 アンジェリークから見れば、自分たちもそう見えているなんて、エンジュには予想だに出来ないことだった。 レオナードのことをこちらで一方的に慕っているのは、ばれているかもしれないと思ったものだが、まさか恋人達のように見えていたとは。 「ふたりがね、一緒にカウンターに入ってお仕事をしていると、何だか幸せのオーラが漂っているよ。いつも羨ましいって思っていたもの」 アンジェリークの告白に、エンジュは胸の奥がチクリと痛んだ。だが、淋しそうな笑顔を浮かべているアンジェリークを見ると、同じ想いをシェアしているように思えた。 「…難しいね」 アンジェリークは笑いながらしみじみと言い、エンジュも頷く。 「私は従業員以上恋人未満。アンジェは…」 「私は…、おもちゃ以上恋人未満だわ」 くすっと笑うアンジェリークに、エンジュもつられて笑った。 「アンジェはイヴ、アリオスさんと過ごすんでしょ？」 「設計事務所のクリスマス兼忘年会に呼ばれているだけ。だからケーキも食べさせてくれるんだって！ エンジュは？」 「私はバイト。レオナードさんの横でパンを焼いて切っているわ」 「ついでにヤキモチもね！」 アンジェリークがウィンクをしながら楽しく笑うものだから、アンジェリークは真っ赤になって下を向いた。 「もう、アンジェはばかなんだから。でも確かに…、そうかもしれない…」 綺麗な女性と親しいレオナードに、嫉妬の炎をたぎらせてしまうだろう。 「私たちのクリスマスはロマンティックからは程遠いかもね」 エンジュは諦めた空っとした笑みを浮かべ、溜め息をつく。 「結局、私たちでロマンティックなクリスマスを過ごすことが出来るのは、レイチェルぐらいなものよね」 アンジェリークはどんな素敵なクリスマスを過ごすのだろうかと、すっかりうっとりとしていた。 「クリスマスの楽しみは、レオナードさんのケーキぐらいかな…。でも、アリオスの傍にいられるのは、嬉しいけれど…」 アンジェリークはアリオスの名前を言葉にするだけて、柔らかな表情になった。 「アンジェはさ、本当は気付いていないだけじゃないの？ アリオスさんとアンジェリークは、ちゃあんと付き合っているように見えるよ」 「ううん、それは違うかも。だって明確な言葉をアリオスはくれないもの。ドラマとかみたいにさ、「つきあってくれ！」って一言、全くないんだもん」 「…アンジェ、あなたはアリオスさんにちゃあんと言った？」 エンジュは訝しげにアンジェリークを見つめながら、迫っていく。 「ちゃんとって？」 アンジェリークは小首を傾げた。 「あなたからちゃあんと、「好き」って言えたかってこと」 アンジェリークは途端にはっとして青くなったかと思うと、真っ赤になって首をぶんぶんと振った。 「…まだ。だって恥ずかしいし…」 「ちゃんと言ったら、アリオスさんも愛の言葉を囁いてくれるかもしれないわよ？」 「うん…」 アンジェリークはぎこちなく笑い、俯いた。 「…エンジュもね、レオナードさんに言えば、きちんと解ってもらえるよ。レオナードさんはエンジュのことが大好きだから…」 アンジェリークはにこりと、必殺技の満面の笑みを浮かべて、エンジュを励ますように言う。それが可愛くて、エンジュは力無く頷いた。 「このクリスマスはね、大好きなひとに愛の篭った言葉を、クリスマスプレゼントとして贈ろうよ。ちゃんと買った物に添えるような形でね。イベントにかこつけているかもしれないけれど、それはそれで告白もしやすいし、素敵だと思うわ」 「そうね」 ふたりはそうと決まれば頑張ろうとばかりに、元気に笑い、拳を付き合わせるように握手をした。 ふたりは喫茶室を出て、本来の目的である、アリオスとレオナードへのクリスマスプレゼントを選びに、売場へと向かった。 まだ高校生の身分のせいか、ふたりともそんなに高価なものを買うことは出来ない。 だが、予算が許す範囲内で、ふたりはデパートを駆けずり回った。 「マフラーとかいいかも」 「手袋とかも良くない？ 素敵だと思うよ」 ふたりでああでもない、こうでもないと言いながら、それぞれの相手に似合っている最高のものを見つけだす。 アンジェリークは黒い革の手袋。エンジュはマフラー。深いエンジ色だ。 カードもおまけで付けてくれたので、ふたりはここにメッセージを書くことに決めた。 「アンジェ、良い買い物が出来たよね。何だかサンタクロースになった気分で、とても嬉しいんだけれど！」 「私も！」 ふたりは、これ以上にとっておきなプレゼントはないだろうと思う。心と素敵を兼ね合わせているのだから。 ぶらぶらと歩いて、宝飾売場まで来ると、ふたりが見知ったふたつの影を見つけた。 アリオスとレオナード。 声をかけようとして、ふたりは固まった。 傍らには綺麗な女性たちが、ふたりを取り囲むようにしていたから。 アンジェリークとエンジュの表情から笑顔が消えた。 「…あ、あの、行こうか…」 沈黙を破るように口を開いたのはエンジュ。 「う、うん。帰ろう」 ふたりはお互いに顔を見合わせて暗い溜め息をついた。 ふたりは後ろ髪を引かれるような思いにかられながら、ゆっくりアリオスたちから離れる。 「…また、お茶する？」 意気消沈しながら、エンジュは俯きがちに呟いた。 「そうね。マロンパフェをたっぷり食べたい気分！ あ、ラーメンもいいかなあ」 流石の食欲魔神であるアンジェリークは、食べることで気を紛らわせようとしているようだ。エンジュも大食いアンジェリークに、とことんまで付き合いたい気分になった。 「じゃあ両方食べようよ、アンジェ！」 「賛成！」 ふたりは笑いながらも心からではなく、幾分か引き攣らせて、まずはラーメン屋に向かった。 お互いに叉焼麺を頼んで啜りながらも、いまひとつ美味しい感じがしない。 「エンジュ、ふたりでイヴ過ごす？」 「うん。それもいいかも。メッセージカードもいらないやね」 「そうね」 話していても、いつものような明るいテンポはなく、ふたりはどんよりしている。 全く雲行きが怪しいというのは、このことだ。 ふたりは「食欲がない」なんて言いながらも、ぺろりとラーメンを平らげてしまった。 その後は、だらだらとカフェでマロンパフェ大盛りを食べたが、全く気分は上がらない。 「アンジェは共食いまでしたのにねえ」 「共食いじゃないもん！」 何時もの明るい顔がアンジェリークにはなく、それはエンジュにも言えることだった。 駅で別れる際にも、きちんと手を振ることが出来ない。 ふたりは昼間の明るい気分とは裏腹に、かなりどんよりとしていた。 翌日、エンジュは苦痛を抑えて『天使の庭園』にアルバイトへ、アンジェリークはぶらぶらとカツサンドを食べに向かう。 お互いに傷を舐め合うのだ。 アンジェリークがスツールに腰掛けると、タイミングが良いのか悪いのか、アリオスが入ってきて横に座った。 「よう」 「こんにちは」 アンジェリークは素っ気なく返事をした後、黙り込む。 カツサンドが出来上がったら、直ぐに食べてしまおうと誓って。 「クリスマスは来るんだろ？ うちのパーティー」 「クリスマスはファミリークリスマスに決めたので来ません」 アンジェリークがぴしゃりと言い放つと、アリオスは不機嫌そうに眉根を寄せる。 「約束をしていただろ？」 「アリオスさんは、私より過ごしたい相手がいるでしょうから、私はエンジュや家族と過ごします！」 アリオスの雰囲気が険悪になるとともに、アンジェリークは腕を掴まれた。 「ちょ、ちょっと何をするんですか！？」 アンジェリークがいくら戸惑って声を裏返してみても、アリオスは憮然としたまま。 それどころか、スツールから引き吊り下ろされてしまった。 「きゃあっ！」 「いいから来い」 アリオスに連れられ、アンジェリークは子供のように叫びながら店から出た。 「行っちまったなァ」 「そうですね」 「豆タヌキはお仕置きをされるなァ」 レオナードは面白がって言っているが、エンジュはちっともおもしろくない。ただむすっとするだけだ。 「エンジュちゃあん、どうした？」 「何もありません」 レオナードの横を擦り抜けようとして、アンジェリーク同様腕を掴まれる。 「ちょっ、レオナードさんっ！」 「おまえらふたり揃ってお仕置きが必要みてえだなァ。顔を貸せや」 レオナードはエンジュを強引にバックヤードへと連れていった。 |
| コメント アリコレ、レオエンを絡めながらのお話。 天使の庭園のクリスマスシリーズ第２弾です。 次回に続く |