「悪い、明日も仕事だ。残念ながら、一緒に過ごせねえ」 携帯電話から聞こえるアリオスのクールな声に、アンジェリークは努めて明るい声を出す。 「大丈夫。ファミリーバースデーにするから」 声が震えるのを電波のせいにして、アンジェリークは何でもないことのように言った。 だが、深く思い知らされる。アリオスが年上で、学生の自分とは、存在するテリトリーが大きく違ってしまっていることを。 「済まねえ」 「うん。じゃあお仕事頑張ってね。バイバイ」 携帯電話を切った後、洩れるのは溜め息だけだった。しかも失望が沢山貯まった溜め息。 アンジェリークはベットにぐったりと寝転がると、横にかけているカレンダーにある自分の誕生日を黒丸で塗り潰した。デートマークとばかりに、ハートで囲んでいたが、もうそれもない。 「アリオスのバカ…！ 仕事としんじゅうしちゃえ！」 思い切り悪態をつくと、机に飾ってあるふたりで撮った写真を、アンジェリークは隠してしまった。 「アリオスがこんなんなら、浮気するぞ！」 勢いで言ってみたものの、アンジェリークにはそんな不実な気持ちはかけらもない。言ってみただけなのに、胃の裏側がちくちくと痛かった。 「…無理よね、私にはそんなもの…」 大きな溜め息をまたついて、アンジェリークはベットでごろごろとする。すっかり、気分は自堕落だった。 「誕生日さあ、何もなくなっちゃったから、レイチェル、エンジュ、暇だったらカフェでお茶ぐらい一緒にしてくれる？」 友人ふたりに提案すると、驚いたように顔を見合わせた。 「ひょっとして、アナタ専属のバカ建築家は、この期に及んで忙しいって？」 「まあ、そういったところ」 人一倍アリオスには厳しいレイチェルが、眉を潜めて怒っている。オトコマエなエンジュに至っては、応戦しそうなぐらいに怒ってくれていた。 「うん。お仕事だって！ ふたりには悪いけれど、ほんの少し、付き合ってくれると嬉しい」 「アリオスさんってば、乙女心が解ってないわよね。レオナードもそうかもしれないけれど…」 エンジュは自分の恋人に想いを馳せ、溜め息をつく。エンジュの恋人レオナードも俺様で、アリオスとの共通点は沢山見つけることが出来る。それ故にアンジェリークは切なかった。 「じゃあさ！ ワタシたちが最高に素敵なバースデーにしてあげるわ！ アリオスのことなんか、忘れてしまうぐらいにね！ あんな不実なやつは、こっちから願下げぐらいの勢いで、祝ってあげるわ！」 レイチェルはアンジェリーク以上にぷりぷりしており、アリオスは乙女の敵だと言わんばかりだ。確かにそんなところはあるかもしれない。乙女はイベント関係が大好きで、ロマンティックを求めるものだ。 「有り難う！ ふたりには感謝だよ！」 良い友達を持ったものだと、アンジェリークは思わずにはいられない。 きっと来月にあるアリオスのバースデーにも、同じことが起こってしまうだろう。 ひとりのお祝い。クリスマスもきっとそうだ。 そうネガティブに考えてしまうと、どんどん落ち込みモードに入ってしまい、アンジェリークは溜め息をいくつもはいた。特にクリスマスなんていうものは、友人達にも予定があるだろうから、甘えることなんて出来ないからだ。 「アンジェ！ 元気出して！ このレイチェル様とエンジュ様がちゃんとさ、お祝いをしてあげるから、シンパイしないように！」 「うん！ 有り難う！」 アンジェリークは友人の心遣いに晴れやかな笑みを浮かべた。 バースデーの前日、デパートからアンジェリーク宛に荷物が届いた。差出人はアリオスだ。 届いた荷物を受け取り、サインをする間も、アンジェリークは飛び上がってしまうぐらいで、配達員の背中に投げキッスを送るほどだった。 音程が外れた鼻唄を歌いながら自室に戻る時は、最高な気分だ。 あれからアリオスとは話していないが、こういうさりげのない心遣いが胸を熱くした。 好き。 どうしようもないぐらいに好き。 アンジェリークは改めて、アリオスが大好きであることをしっかりと確認した。 デパートからの荷物は結構大きくて幾つもあった。一緒に過ごせないことへの罪滅ぼしであることは、直ぐに解ったが、それだけだとどこか切ない気分になった。 包みを開けると、アンジェリークが以前から欲しがっていた、ワンピースが一番大きな箱には入っていた。プレーンでシンプルなワンピースだが、かえってそれが上品さを引き立てている。 薄いピンクの上質な生地を使ったミニスカート丈で、愛らしいフードも付いている。ウェスト部分には可愛いリボンが付いていて、アンジェリークはすぐに気に入ってしまった。 小さな箱を開けると、そこには薔薇のコサージュの付いたピンクのバッグが、もうひとつの箱を開けると、シンプルなピンクのハイヒールが入っていた。 ハイヒール。 アンジェリークにとってはどこか大人の象徴のようにも思える。しかも、脚が美しく見えると言われる、7センチのハイヒールだ。 震える手で、ヒール部分を撫でてみた。 7センチの高さが、自分たちの視野や視点の違いを、埋めてくれるだろうか。アリオスと釣り合う女にしてくれるだろうか。 アンジェリークはそうなればいいなと強く想い、うっとりとハイヒールを見つめた。 レイチェルとエンジュが祝ってくれるプチバースデイパーティーに、このセットで出かけよう。 友人達が手づくりで作ってくれたカードを読みながら、素敵なセットを身につけた自分を想像する。 素晴らしいと思った。 完璧には一色足りないが、それでも幸せだ。 明日のパーティーは、午後４時から、エンジュの彼が経営するカフェで。 高校生なので可能な時間だ。明日は幸い、授業も早く終わる。 明日は徹底的に愉しもうと心に決めた。 アリオスにもきちんとお礼のメールを打ち、明日の過ごし方を書いておこう。きっと安心してくれるはずだ。 ハイヒールを履いた大人の女性のように、アンジェリークは振る舞わなければならないと強く想った。 恋人は大人なのだから、充分な理解を示して上げなければならない。これでようやくふたりは同じ土俵に立てるような気がした。 アリオスへ。 とても素敵なバースデイプレゼントを有り難う。明日のバースデイパーティーには、全身に身につけて行きたいと想っています。 明日は、レオナードさんのカフェで、レイチェルとエンジュに祝って貰います。午後４時からだなんて、私たちらしいでしょう。明日は思い切り愉しんでくるね。 だから、アリオスも安心してお仕事をしてね。明日は思い切りお洒落をするぞ！ アンジェリークより。 メールを打ち終え、アンジェリークはにんまりと笑うと、アリオスに愛を込めたメールを送信した。 誕生日は朝から、気分が引き締まる想いだ。ひとつ年齢を重ねて、またアリオスに近付いた気分になる。 早く追い付いて、アリオスと同じ目線で物事を見られるようになりたかった。あの7センチハイヒールのように。 学校に行くと、クラスメイトにも祝ってもらえて、嬉しかった。 メインイベントである近しい友人との小さなパーティーの食前酒としても素晴らしい。 アンジェリークはわくわくを心の中にいっぱい溜め込んで、授業を終えた。 家に飛んで帰り、特別の日なのでお風呂で肌を磨く。その後はいつものデートよりも念入りにお洒落をした。薄く化粧もして、アリオスに後悔させたい。こんな大切な日に、仕事ばかりしていたことを。可愛い恋人を放っておいたことを。 鏡で何度も確認した後、時計を見ればぎりぎり。アンジェリークは鞄を持って、走ってカフェに向かった。 気心の知れた仲間と、馴染みのカフェでパーティーを開くのは、なんて素敵なことなのだろうか。 スキップをしながらカフェ前まで行くと、レイチェルとエンジュが待ち構えていた。 「アンジェ！！」 「エンジュ！ レイチェル！」 お互いに手を振りあって、会った途端に手を繋ぎあい、ジャンプをする。 「今日はね！ とってもスペシャル何だよ！」 エンジュの声に導かれてカフェに入ると、貸し切り状態になっている。パーティーの席にはきちんとテーブルコーディネートがしてあり、カラフルに様々な可愛い色目の薔薇が飾られていた。 「アンジェ！ ほら座って、座って」 驚きや嬉しさを表現する暇もないほどに、席に座らせられ、その横をふたりのかけがえのない友人が彩ってくれる。 「おめでとさん！」 タイミング良くレオナードが運んで来てくれたのは、美味しそうなケーキ。上にはアンジェリークを模した天使のマジパンが飾られ、チョコレートで出来たプレートには”お誕生日おめでとうアンジェリーク”と書かれている。 涙で文字がぐにゃぐにゃに見える。 どうしていつも、友達は最高のサプライズを用意してくるのだろうか。 「アンジェ、これはまだ序の口よ」 エンジュは髪を撫でながら言うと、ケーキに挿された蝋燭に火を付けてくれる。揺らめく炎はかけがえのない瞬間を映し出してくれていた。 美しいピアノの音色が奏でるのは”HAPPY BIRTHDAY”。しかも粋にスティービー・ワンダーのやつ。 ピアノの音色に心まで躍らされて、アンジェリークは蝋燭の炎を吹き消した。 「有り難う！ ふたりとも！ レオナードさんもどうも有り難う！」 アンジェリークは涙で顔をぐちゃぐちゃにしながら笑い、きちんと礼を言った。 「まだ、まだ！」 レイチェルはウィンクをすると、エンジュと同時にプレゼントを出してくる。 「HAPPY BIRTHDAY!」 「有り難う！！」 二人から貰ったプレゼントを思い切り抱きしめた後、早速「開けていい？」とねだった。 「どうぞ！」 「有り難う！」 心をときめかせて包みを開けてみると、レイチェルからは可愛い羽根の形をしたネックレス、エンジュからはピンク色した天然石が可愛いブレスレットだ。 「有り難う！ 凄く嬉しい」 早速どちらもしてみる。可愛くて素敵過ぎて顔を綻ばせてしまう。 その上。 「ほら、腹減り娘！」 レオナードからはなんと可愛い花束だ。小さな花に美しく彩られたブーケがプレゼントされた。 「有り難う！ レオナードさん」 今日はなんて素晴らしい日だろうか。だが、あと一色足りない。 アリオスだ。 「今日は何て素敵な日なのかな…」 花に埋もれながら、アンジェリークは切なく頷く。 「アンジェ、ピアノを注目してみて」 エンジュに言われて、アンジェリークは初めてピアノの存在を意識した。 「ピアノ？ ずっとCDを流しているかと…」 ここまで言ってはっとする。 ピアノには誰かが座り、音を奏でている。よく見なくても、そのシルエットが誰であるか、アンジェリークには直ぐに解った。 気付いた瞬間、ピアノに近付いていた。 嘘つき。 本当に嘘つきヤローがそこにいる。 「アリオスの嘘つきっ！」 ピアノを奏でていたのは、やはりアリオスだ。アンジェリークは人目を憚らずに、その背中ごと抱き着いた。 「こんな、素敵過ぎるプレゼントはないよ…」 「俺は自分の女だけには徹底的にサービスするんだよ」 アリオスの悪びれない笑みに、アンジェリークは泣き笑いを浮かべるしかなかった。 「有り難う…。アリオス」 「ああ」 アリオスに手を握られた後、アンジェリークは幸せを噛み締めるかのように握り返す。 ふと友人たちを見た。 レイチェルもエンジュもこちらに向かって手を振っている。 その顔を見れば、ふたりがこの計画に一枚噛んでいたのは明らかだった。 「アンジェ、今日は特別な日だからな。踊るか」 「え！？」 普段はダンスなんてすることのないアリオスが立ち上がり、アンジェリークの手を取る。 「ロマンティックにな」 アリオスがレオナードに合図を送ると、素敵な音楽が流れ始めた。それに合わせてダンスをすると、レオナードとエンジュも続く。 「アリオス、有り難う。今日はとても素敵な誕生日になったよ…」 手を取りながら妙ちきりんに踊るダンスを決して忘れない。 アンジェリークにとっては、想い出に残る瞬間となった。 いつもより高いヒールでアリオスを見つめれば、対等の女になったように思える。 少し背伸びをして躍ってみせると、足下がもたついた。 「きゃあっ！」 ヒールが高すぎたせいで、アンジェリークは転けそうになり、アリオスに腰を支え、受け止めて貰う。 「おっと」 「あ、有り難う」 そのまま腰に手を置かれて、密着したチークダンスを踊ることになった。 「背伸び、しすぎたかな…」 「似合ってるぜ。背伸びしていてもしていなくても」 アリオスが甘く微笑んでくれたので、アンジェリークはそのまま精悍な胸に顔を埋める。 「どんなおまえでも俺は好きだぜ？」 「いやにサービスするんだ」 「今日は特別だ」 どんな視点だって、アリオスを好きなのは変わらない。 大人だろうが、子供だろうが。 それが解って、アンジェリークは改めて幸せを噛みしめていた。 レイチェルはと言えば、二組のカップルを見て楽しそうに笑っている。 「エルが仕事じゃなかったら踊っているのになあ」 少し悔しさが混じった言葉を話して、笑う。 今日は親友の誕生日だ。自分は裏方だとばかりに優しい笑みを浮かべてくれた。 素敵な視点を手に入れた誕生日は、アンジェリークにとってはかけがえのないものとなった。 |
| コメント 今回は特別編。 バースディ〜 |