「ねぇアリオス、紅葉狩りに行こうよ！」 夕食後新聞を読んでいるアリオスに、アンジェリークは思いきってきいてみた。 「紅葉狩り？ 季節だが、どうせおまえのことだ、後でしんどいだの、紅葉の天ぷら食い過ぎて腹痛くなるのがオチだぜ。やめとけ」 さらりとあしらわれて、アンジェリークは不機嫌そうに頬を膨らませる。その仕種がアリオスがとても気に入っていることを、もちろん知らない。 「…そりゃ、紅葉の天ぷらは魅力的よ。甘くて美味しいし…。だけど、お猿さんとかとも遊んでみたいし…」 「止めとけ、猿と遊んでたら、おまえがどこにいるか解らなくなっちまうからな。猿と毛並みもやることも一緒だからな」 アリオスはニヤリとした意地悪な微笑みを向けてくるので、アンジェリークは耳まで真っ赤にして更に憤慨する。 「アリオスのバカっ！ もうしらないっ！ 折角、紅葉を見てロマンティックな想い出に浸ろうと思ってたのに〜！ ふたりでグレイス見ながら、手 紙を届けに行ったこととかさ…。なのに…」 仔犬が耳を垂れるかのように、アンジェリークはしゅんとする。愛らしい食べてしまいたいぐらいの可愛いらしさだ。 「…あの時の紅葉は綺麗だったな…。素晴らしく色づいてな」 「うん…。アリオスとあの光景が見られて嬉しかったもの」 アリオスの指先が頬に伸びて来て、ゆっくりと撫で付ける。艶のある雰囲気がふたりに漂い、唇が重なる。甘いキスの後は、しっかりと抱きしめて貰い、アンジェリークは甘い吐息をひとつつく。 「明日、連れていってね、紅葉ドライブ」 「ああ」 アリオスは笑うと、しっかりと抱きしめてくれる。 「…紅葉の天ぷらとぼたん鍋も付けてね？」 上目遣いで強請るのも勿論忘れない。 「はい、はい。食い地の張った天使様」 「嬉しい〜！」 本当に嬉しくて満面の笑顔が顔に広がる。眩しいほどの笑顔だ。 「見返り、期待してるからな」 「えっ！？ 見返りって？」 ぎゅっと抱きしめられて、それ以上は息がつけなくなる。 「おまえの躰に沢山刻み付けてやるよ」 「あっ…！」 そのまま抱き上げられて、アンジェリークはアリオスにしがみつく。 ふたりだけの甘い時間が幕を開けた。 翌日は、昼過ぎに紅葉狩りに向かう。昨夜は、見返りと言う名のもとで、アンジェリークは散々可愛がられたのだ。 「アリオス、紅葉の天ぷらとぼたん鍋は覚えているでしょうね？」 「ああ。食いしん坊のリクエストはちゃんと覚えているぜ」 「ちょっと！ 食いしん坊は止めてよ！ 万歳みたいでやだ」 いつものようにからかわれて、アンジェリークは素直過ぎる反応をする。それがアリオスにはまた可愛い。 車に乗り、近くの紅葉の名所までロマンティックなドライブを楽しむ。ふたりには何よりも素敵な時間となった。 「うわっ！凄く紅葉が綺麗だわ！」 車窓から見える紅葉は本当に美しく、アンジェリークは目を奪われる。 「…おまえをそんなに夢中にさせるなんて、しゃくだな…」 「何か言った？」 「何でもねえよ」 二人を乗せた車はゆっくりと減速し、紅葉の山へと入っていった。 車を近くの駐車場に置き、散策を楽しむことにする。最初にアンジェリークの注意を引いたのは、やはり紅葉の天ぷらだった。 「アリオスっ！ 凄く甘くて美味しそうな匂いがする！」 「はあ？ 何もしねえけど」 だが暫く歩くと、紅葉の天ぷらの店が見えてくる。 「やっぱり！ アリオス、買ってよ！」 「おまえ、すげえ嗅覚してんな…」 アリオスは、アンジェリークの犬以上嗅覚に驚かされてしまう。 「ほら、行こう！」 「しょうがねえな」 アリオスはアンジェリークにてを引っ張られるようにして、紅葉の天ぷら屋に向かった。 「これ、一袋下さい〜」 アンジェリークは嬉しいが、アリオスの顔は引き攣っている。 「こんなもん、食うのかよ？」 「だって美味しいんだもん」 アリオスには正直そうは見えなかった。何故なら、紅葉の天ぷらを揚げている油は、真っ黒、ヴィンテージといった風情で、とてもでないが口に入れる気になれなかった。が、当のアンジェリークはと言えば、凄く喜んでいる。しょうがないので、とりあえずは買ってやることにした。 「わーい、アリオス有り難う！」 早速嬉しそうに美味しそうに天ぷらを頬張るアンジェリークを見ると、可愛くてしょうがなくなり、今更食べるのを止めさせる訳にはいかなくなる。 「美味しいよ」 「そいつは良かったな」 「アリオスは食べる？」 「いらねえ」 ふたりはぶらぶらと紅葉の山を上がっていく。 「凄い綺麗ね！」 「だな。おまえは花よりダンゴみてえだけど」 「失礼ね！」 アンジェリークは憤慨しながらも、紅葉の天ぷらを食べるのを止めなかった。 穏やかな太陽の日差しを浴びながら、真っ赤に色づいた紅葉が下りてくる。アンジェリークの栗色の髪に紅葉がゆっくりと下りて来た。 「髪についてるぜ？」 「有り難う」 アリオスが指先て優しく採ってくれる。それが嬉しい。 「ほら、小さいやつだ」 「可愛い〜！」 アリオスに手渡されて、アンジェリークは紅葉をくるくる指で回す。 「この紅葉って小さくて赤ちゃんの手みたいね」 「だな。おまえも来年の今頃は紅葉の手の世話で大変だろうよ」 アンジェリークは一瞬何か解らなかった。しかし、意味が解るなり真っ赤になる。 「…そうだったら凄く幸せだわ」 ふたりは温かく甘い微笑みを浮かべ合い、見つめ合う。 「おまえみてえに紅葉の天ぷらが好きなやつかもしれねえな」 「もう」 ふたりは手をしっかりと握りあって、山道をゆっくりと登っていった。 |
コメント 紅葉の天ぷら。知る人ぞ知る箕面の名物。 あのラード。いつから使ってるんやろうか。 ３０年以上使っていると聞いたことがあります（笑） |