「おい、アンジェリーク。賄い時間だぜ？ 一緒に行くぞ」 「はい、ただいま」 アリオスに呼ばれて、アンジェリークはいそいそと休憩室に向かう。 アリオスに宣戦布告ならぬ告白をしてから変わったことと言えば、このように一緒に賄い時間を過ごすことになったこと。今までは偶然が支配していたが、今のは必然。 賄いは、大概はアリオスが作ってくれる。それだとやはり女としては恥ずかしいところもあるので、細かいところは手伝ったりしている。 しかし、一流の料理の作り手であるアリオスには、やはりかなわなかった。 「ほら、出来たぜ？ おまえの大好きなシュリンプサラダと、オムライス」 「ワーイ！ アリオスさん、凄く、オムライスの卵が上手ねえ…」 まじまじとアンジェリークが見ていると、アリオスが苦笑する。 「卵は料理の基本だからな。練習あるのみだぜ？ アンジェリーク」 「じゃあ練習します！」 アリオスの余裕を持った微笑みがほんの少しだけ恨めしくて、アンジェリークはわざと虚勢を張った。 「せいぜい頑張って、俺に食わせてくれよ？ 何だったら、俺が手取り足取り腰取りで教えてやってもいいけれどな」 ニヤリと良くない微笑みを向けられて、アンジェリークは鼻を赤くしながら憤慨する。それをアリオスがからかうものだから、益々ぷんすかと怒った。 「解りました！ オーナーがびっくりするようなオムライスを作ってみせますから！」 ピシリと自分の決意の程をアリオスに伝えれば、彼は僅かに口角を上げて笑った。 「そうか…。お手並み拝見だな…。まぁ、俺にもし助けてほしいんなら、それこそ手取り足取り腰取り教えてやるけれどな？」 耳元で甘い声で囁かれ、背中にぞくりとしたものが走る。それは決して不快なものではなく、アンジェリークには甘い誘惑であった。 「もう！ オーナーのバカっ！」 アンジェリークが全身を真っ赤にして怒ると、アリオスは喉からくつくつと愉快そうな笑いを豪快にする。 「ほら、早く食っちまえ。オムライスが冷めちまうからな…」 「はい」 アリオスに言われて、アンジェリークはフォークを片手にがつがつと食べ始めた。 それを向かいに座るアリオスは、愉快そうに眺めている。 「おまえみてえに一生懸命飯を食ってくれると、料理人にとってはこのうえなく嬉しいものなんだぜ？」 アリオスが余りに甘くて優しい微笑みを浮かべて来るものだから、アンジェリークは思わず見とれずにはいられなかった。 「…アリオスオーナー…」 楽しそうに笑うアリオスの姿が素敵過ぎて、アンジェリークは、ああ惚れ直してしまうと思う。 笑顔を見ているだけで幸せだった。 アリオスが告白を受け入れてくれてからも、特別なことは全く何もない。 こうして賄い時間を合わせて話をすることが、ふたりの唯一のコミュニケーション。今はそれだけでも幸せだと、この時は思っていた。 アリオスが最近いつにも増して笑顔を見せてくれている。 それは自分だけの特別だと言うことには、鈍感なアンジェリークはまだまだ気がつかない。 今はくすぐったいくらいの幸せだと、アンジェリークが信じている、まさにそんな時間。 「アリオス、いる？」 最近、あまりご登場にならなかったあの妖艶な女が、アリオスを訪ねてきた。 あの告白から、女はアリオスを訪ねて来てはいなかった。 それ故にアンジェリークは硬直する。 ふたりはあれ以来切れたと思っていたのだ。しかし、それが自分の幻想であったことをアンジェリークが気が付くのに、余り時間はかからなかった。 女の行方を目で追えば、我が物顔でオーナー室に入っていく。 アンジェリークには堪らなかった。 それを冷たい表情で受け入れるアリオスを見ると、切なさは頂点に達する。 アンジェリークは暫く落ち着くことができずに、ただ機械のようにせわしなく動いていた。 「…レイチェル、今日ね」 ここまで言いかけたところで、アンジェリークは肩を誰かにぽんと叩かれるのを感じた。アリオスだ。 「アンジェリーク、すまねえが、今日は一緒に賄い時間が過ごせねえ。悪いな…」 「いえ…」 アンジェリークは表情を強張らせたまま、まともにアリオスを見ることが出来ないでいる。 ただ震える声で頷くと、アリオスがもう一度背中をぽんぽんと二度ほど叩いてくれた。 切ない…。 アリオスの温かな視線に気付かぬまま、アンジェリークは顔を上げることが出来なかった。 アリオスの温もりの気配が消えて、入口に視線を向ければ、案の定、あの女がアリオスを待っている。 真っ赤なルージュ。決して子供の自分には似合わない色目だ。 アンジェリークはルージュの色よりも華やかな紅になるぐらい唇を噛み締めながら、ふたりの様子を見た。 女は我が物顔でアリオスにべたべたとし、アンジェリークをいらつかせて、奈落の奥に突き落とす。 それを許すアリオスの態度も、アンジェリークにはどうしても許すことが出来ないでいた。 まだまだ成長過程であるが故に、アンジェリークは何に関しても、潔癖なものを持っている。 アリオスがいなくなった後も、アンジェリークはずっと入口を見つめ、ただ、ぽつりと「嫌い…」と呟いた。 先程の”嫌い”が本心であってないことは、アンジェリークが一番良く解っている。 今日はひとりになりたい気分だったので、アンジェリークはアリオスといつも撮る賄い時間を選んだ。 賄い料理はもうなく、自分で余った食材で作らなければならない。 胸が苦しくて、お腹が空いているのかいないのか、全く解らない状態だったので、賄いはもうどうでも良かった。 休憩室横のキッチンの冷蔵庫を見て、愕然とする。使って良い食材は、貝柱とキノコ、そして卵。 アリオスが作ってくれた、あの美味しいオムライスを彷彿とさせる材料ばかり。 「…コクな材料ばかり残っているな…」 アンジェリークは切なさの余りに涙が出てしまう。それを手でごしごしと擦って、何とか押し止めると、問題の食材を手に取って作り始めた。 賄いのメニューは勿論オムライス。 美味しかったな…。あのオムライス…。 そんなことを考えながら、見よう見真似で作ってみた。 「最低…」 結果は。御飯はコゲコゲ、卵はぐちゃぐちゃな散々なオムライスが出来上がった。 悔しくて切なくて涙が出る。 試食をしてみると、益々その想いが強くなる。アリオスが作ったオムライスは、ふわふわと優しい味がしたのに、自分で作ったものは、苦みが広がるばかり。 それでも食べずにはいられなくて、アンジェリークはぱくぱくと食べた。 結局、アリオスとは恋人ではない…。 そう想い知らせてくれたオムライスは、苦い味だった。 「おい、アンジェリーク。賄いの時間だぜ？」 アリオスに声をかけられたが、アンジェリークは首を横に振った。 「…食欲ありませんから…、余り…」 やっとのことで言うと、直ぐにアリオスがしかめ面で近付いてきた。 「熱でもあるんじゃねえのかよ？」 イキナリ額に額をくっつけられて、アンジェリークはドキリとする。顔が一気に熱くなり、吐息がくぐもる。 「…顔だけが熱いようだが…。フン…」 アリオスは何か意味深な笑みを浮かべると、アンジェリークからゆっくり離れた。 「じゃあ、ほとぼり冷めたら食いにこい。待ってるから」 「…嫌です…」 小さく呟いた瞬間、アリオスが止まる。厳しい表情を浮かべたかと思うと、腕をがっしりと掴まれる。 そのまま休憩室に連れ込まれ、アリオスが切れるような眼差しで睨んできた。 「…どうして、今日はそんなに反抗的なんだよ！？」 「…嫌いだから…」 アンジェリークは涙を貯めながら、震える声で呟く。 「何だよ？」 アリオスは怖い声で聞き返してくる。だがこれしきで怯めない。 「オーナーなんて！ 女たらしで、スケベエで、大嫌いだから！」 アンジェリークは切なくて堪らなくなって感情を爆発させて、そのまま勢い余って出ていく。 アリオスはただその姿を呆然と見るだけだ。 ホント大嫌い。でも大好き…。 アンジェリークは更衣室に入り、ひとしきり泣いた。 どうして私ばかりが”好き”なんだろう…。 |
| コメント 恋愛小説が書きたいあなたに１０のお題に挑戦です。 読み切り連作で頑張りますので宜しくお願いします。 大好きだけれど大嫌い。 そんなかんじは恋にはつきものですね。 |