「今年のクリスマスイヴは日曜日のせいか、いつもよりも忙しいな」 アリオスの同僚コンシェルジュであるオスカーは、溜め息混じりに呟いた。 「何を言いやがる。ついさっき出勤したばっかだろうが。昨日も土曜日だからえらい騒ぎだったさ」 アリオスは疲労困憊の溜め息を吐きながら、煙草を口に押し込めた。 「俺はこれで上がるから、後は頼んだぜ」 「え！？ お前がクリスマスイヴに上がるなんて、珍しいこともあるもんだな」 オスカーは驚いたようにアリオスを見つめ、まるで珍しいものを見るような目付きをしている。 「イベント関係は、いつもクールに仕事をこなしていたお前が珍しいな」 半ば感心するように言われて、アリオスは思わず苦笑いを浮かべた。 「そういえば、誕生日もギリギリに帰っていたよな…。女か？」 ニヤリとからかうように笑うオスカーを無視するように、アリオスは灰皿に煙草を押しつけて揉み消す。 「そうか、クールなアリオスちゃんも、とうとう年貢の納め時か。これでオスカー様の時代が始まるってことか」 自分自身に言い聞かせるように何度も頷くオスカーを無視して、アリオスは更衣室に向かう。 「おいっ！ 待てよ！ お前を夢中にさせるお嬢ちゃんの話を聴かせろよ！」 まるでパパラッチのように食い下がってくるオスカーに、アリオスはわざとクールなまなざしを向ける。 「悪いが、お前の好奇心に付き合っているヒマはねぇんでな。うちで子犬が首を長くして待っているんだよ」 アリオスはクールにさらりと呟くと、更衣室にスタスタと入っていった。 時計を見れば、家に帰り着くのはギリギリ。 クリスマスの瞬間には、挨拶をすることが出来るだろう。 アリオスは素早く着替えるとヘルメットを被り、素早くバイクへと乗り込む。 この時期は安全運転をと心掛けてはいるが、こころは何時にも増してはやるばかりだ。 闇のなか、ただひとつの灯を目指して、アリオスはバイクを走らせる。 愛しい子犬のような天使のために。 「やっぱりこの時期は忙しいんだよね…」 あんなに張り切って飾り付けたクリスマスケーキも、ほかほかと温かい湯気をあげていたローストチキンも、総ては空しいばかり。 そこに肝心なひとがいなければ、どんな料理だって美味しくはなくなってしまう。 アンジェリークは溜め息をひとつおおきく吐くと、ただ玄関先を見つめた。 「わがままかもしれないけれど、アリオスがそばにいてくれることが、何よりものプレゼントなんだよ…」 アンジェリークはまた大きな溜め息を吐くと、大好きなひとに小さな恨み節を呟いた。 時計を見ると、イヴからクリスマスへはまもなくだ。 硬い足音が、マンションの廊下に響き渡る。 そのリズムと同じように、アンジェリークの鼓動も高まってきた。 まるでサンタクロースが今すぐやってくるかのような気がした。 アンジェリークのサンタクロースは、勿論アリオス。 月並みかもしれないが、これ以上に幸せを運んでくれるひとなんかいない。 鍵が開く音がした瞬間、高まるこころを抑えることなんて出来ずに、アンジェリークは思わず玄関先へと走っていく。 「おかえりなさいっ！」 アリオスが家に入るなり、アンジェリークは思い切り抱き付いてみせた。 「ただいま」 アリオスに抱き寄せられると、こんぺいとうのように甘くて可愛いキスが唇に下りて来る。 触れるだけで溶けてしまいそうな甘さを堪能した後、アリオスは、アンジェリークにしか見せない、優しいとっておきの微笑みをくれた。 「メリークリスマス」 「メリークリスマス」 クリスマスの挨拶とともに、モミの木の上を飾る星よりも素敵なキスが下りて来る。 アンジェリークにとって、キスは何よりものプレゼント。 アリオスとしっかりと抱き合いながら、リボンにかけられた珠玉の時間を楽しんだ。 |