この頃寒くなって来たせいか、温もりが妙に恋しく感じる。 アンジェリークは、街を行き交う仲良さそうな恋人同士を見る度に、羨望の眼差しを送る。 私も…、いつかああやって温かなカップルになれたらいいな。相手を見つけないといけないけれどね…。 アンジェリークは少しくすぐったく思いながら、重いドアを開いた。 「こんにちは〜」 「こんにちは、アンジェちゃん」 甘いココアが飲みたくて、つい行きつけの珈琲館に入った。 マスターのカティスもとても感じの良い紳士で、その雰囲気も気に入っていきつけにしている。 「カティスさん、ココアお願いします」 「ああ。いつものね」 ニコリと笑って、カティスはココアを作り始めている。 今日はとても寒い日のせいか、ほとんど、客が見受けられない。 端に銀の髪をした、荷物を沢山持った男が、資料を片手にコーヒーを飲んでいるだけだった。 「今日はレイチェルは？」 「エルンストさんとデートなんだって。私はここでココアとデートよ。温めてくれるのは同じだもの」 「クッ…！」 不意に吹き出し笑いが聞こえて、アンジェリークは思わず周りを見回した。 「悪ィ悪ィ…。ついな」 吹き出した青年を睨んでやろうかと思ったが、直ぐにその気はなくなった。 青年の笑顔が、屈託なくとても素敵だと感じたから。 直ぐに真顔に変わった青年は、とても整った顔をしていた。男性にしては綺麗と言ってもいい。 「悪いな、そのフレーズ凄くいいって思ってな。あんた、写真を一枚撮らせてもらえねえか？」 「写真！？」 アンジェリークが驚いてカティスを見ると、しっかりと頷く。 「アリオスはこれでも腕利きの写真家なんだよ。広告写真の第一人者さ」 これにはアンジェリークも驚き、口をぽかんと開けるしかない。 「プロの方が私なんかを撮っても…」 アンジェリークは少し当惑気味にアリオスを見つめた。 「あんたは充分フォトジェニックだぜ」 「私が…？」 「その独特の感性も良い感じだぜ。写真物語みたいなもには、その感性が活かされるぜ」 アリオスの言葉に、アンジェリークは少し小首を傾げた。 「今度、モノクロームで写真物語を雑誌で連載するんだが、”ココアとデート”ってタイトルで、今、あんたを撮りたいが、かまわねえか？」 アリオスの意外な言葉に、アンジェリークは驚いたように顔を向けた。 「私を…ですか？」 「ああ。あんた以外に、誰がいるんだよ。目の前のおっさんは写真物語には少し役不足だぜ？」 アリオスと視線が絡み合った。その瞬間、アンジェリークは胸の奥に温かなものを感じた。 何だろう…。胸の奥にほのぼのと温かいものを感じる。 出会ったばかりのアリオスさんなのに、見つめ合うだけで温かく感じる…。 アンジェリークは幸せを感じながら、少し頬を染めてアリオスを見る。 「…ちょっとだけなら…」 「サンキュ」 一瞬、アリオスが見せてくれた微笑みが凄く素敵で、アンジェリークはまた見惚れてしまう。 ほんの一瞬、視線が絡み合うだけなのに、それが度重なるにつれて、熱い思いは激しくなっていった。 「何も意識しなくていいんだぜ。ココアの旨さを感じていればいいんだ」 「…はい…」 とは言うものの、やはりカメラを意識しないというのは嘘になる。 「おいカティス、ココアを練って作る様子を見せてくれ」 「ああ。ちゃんと買い上げろよ」 「解ってるって」 アリオスがカメラを向けても、カティスはいつものようにスマートにココアを練り上げる。 湯気が立ち上がる中、ココアを練るカティスの姿は、とても絵になるシーンだと、アンジェリークは思った。 アンジェリークが熱心にココアが練られる様子を見ていると、何度かシャッターを切られる音が聞こえる。 振り向くとアリオスが僅かに笑っていた。 「良い顔をするな、おまえさんは…」 「あ…」 じっと見つめられていたかと思うと、アンジェリークは顔から火が出るほど恥ずかしかった。 「凄く絵になると思いませんか？ カティスさんがココアを練る姿って…」 「冬の風物詩で、写真としては面白いが、おまえさんほど絵にはならねえよ」 「あ…」 ストレートに言われてしまうと、アンジェリークも恥ずかしくてしょうがない。 「ほら、もうひとつ出来たぜ。それはおまえさんにプレゼントだ」 出来上がった熱々のココアを見つめながら、アンジェリークはニコリと微笑む。 「どうも有り難うございます…。おいしいココアをニハイも飲めるなんて、すごい幸せ」 にんまりと笑ったアンジェリークの表情は何とも言えないほど愛らしくて、アリオスは思わずつられて微笑んでしまう。だが、カメラマンとしてシャッターチャンスは外すわけはなく、アンジェリークの最高の表情を写真に納めた。 「ちょっと休憩だ。隣に座っても構わないか？」 「どうぞ」 「サンキュ」 アリオスが隣に座ってきて、アンジェリークは妙にドキドキした。何だか、心臓の音を聴かれてしまうのかと思うほど、ドキドキしている。 「俺にはコーヒーをくれ」 「ああ」 カティスは返事をすると、コーヒーの準備を手早く始めてくれる。 「コーヒーをいれる姿も絵になりますね」 「…そうだな。この珈琲館全体がそんな雰囲気だもんな」 「そうですね。ひとりでいても居心地が良いですから…。ここにいると、時間を忘れてしまいますね」 「そうだな…」 アリオスとアンジェリークはじっと見つめ合う。それは僅か数秒なのにめ関わらず、ふたりにはとても長い時間のように思えた。視線だけで、お互いを知るには充分の時間のように思われた。 カティスがふたりが恋に落ちたと確信するには、充分過ぎた。 「写真が出来たら渡すからな。雑誌が出たときも連絡するから楽しみにしていてくれ」 「はい」 アンジェリークはただアリオスだけを見つめる。珈琲館の落ち着く雰囲気が、自分たちのもののように思える。恋するふたりにはただの演出効果しかない。 何か話したくて、アンジェリークは何度もアリオスの顔を見るが、意識をし過ぎて言葉では上手く伝え切ることが出来ない。 「…ココア…、凄く美味しいです…。心の奥まで温めてくれるような気がして…」 「だったらおまえさんは、ココアみてえだな…。心まで温かくしてくれる…。どれ味見」 最初はココアを飲むのかと思っていた。しかし、アリオスがしたのは、甘いキスだった。 「……！！」 余りにもの突然の行為に、アンジェリークは驚くことしか出来ない。 アリオスがくれたキスは、ココアよりも甘くて、刺激的な味だった。 「…美味いな…」 「…あ…」 上手く言葉が頭の中でまとまらない。アンジェリークは、真っ赤になりながらただ潤んだ瞳をアリオスに向ける。 「マシュマロみてえだな、おまえ」 指先で頬をつんつんとつつかれた。 「…」 「ココアにはマシュマロは付き物だろ？」 アンジェリークはうっすらと頬を染めながら、僅かに頷いてみせた。 「これからふたりでデートしねえか？」 アンジェリークは頬を真っ赤に染めながら、小さく頷いた。 「ココア、のんじまったら行こうぜ」 「…はい」 アンジェリークは胸をときめかせながら、一生懸命ココアを飲むものの、二杯目のココアはまだ熱くてなかなか飲むことが出来ない。 「…猫舌だから…」 「無理するなよ？ 落ち着いて飲めばいい」 「はい」 アンジェリークが一生懸命ココアを飲む姿を、アリオスは目を細めて眺める。 アンジェリークが愛らしくてしょうがないというのが、視線に現れているようだった。 無事にアンジェリークがココアを飲みきって、ふたりは自然と手を繋いで外に行く。 先ほどまで”恋人”の存在なんて夢だと思っていたのに、今は横にいるのが嬉しい。 「-----名前をまだ聞いていなかったな？」 「-----アンジェリーク・コレット。みんな、アンジェっって呼ぶわ」 「じゃあアンジェ、めいいっぱい楽しもうぜ？」 「うん！」 アリオスの優しい眼差しにアンジェリークは元気いっぱいに頷いた。 ふたりが行った後、カティスは優しい」微笑みを浮かべながら、テーブルの後かたづけをする。 ココアの缶を直しながら、とても幸せな気分になる。 「アリオスがあんなに光速に手を出したって初めてじゃないか…。ふたりはお似合いみたいだな…。このココアも、ふたりにとっては縁を結んだ”魔法のココア”になるんだろうな」 そう思うと、カティスは嬉しくて、指先でココアの缶をついっと弾いた------ THE END |
| コメント 実は年末から書いていたココアのおはなしです。 無事書けて良かった。 何だか、飲み物をテーマに、恋の話を書きたかったんです。 |