（レオナード×エンジュ）抜粋 「あなたの影になりたい」 「拝受して下さいっ！」 「イ・ヤ・ダ」 絶対本人が磨いてはいないだろう、磨き込まれたクルミ材の机を挟んで、エンジュとレオナードは睨み合いをしていた。 育成にはどうしても光のサクリアがいるのだ。ここで引くわけにはいかない。 エンジュは眉毛を10時10分の位置でひん曲げて、レオナードを威嚇している。 対する光の守護聖も負けてはいない。もっこりとした筋肉質の胸を張って、堂々とエンジュを威圧していた。嫌みなぐらいに。 「拝受をするのが守護聖様のお仕事じゃないですか!!」 エンジュはブレスレットをレオナードに突きつけると、まだ空になっている光のジェム部分を指さす。 「アァン？ 今日は俺様の気が乗らねェの。そんなに欲しかったら、ジュリアスの所に行けばいいんじゃねェの？ 解ったら、帰った、帰った」 「ジュリアス様の所に行ったら、お小言50分では済みません…。だから、その…」 エンジュは困ったように口ごもる。悔しいが、目の前の不遜な守護聖のほうが、よほど時間の節約にはなる。ついこの間ジュリアスの所に拝受に行き、がさつさについて散々注意を受けたのだ。 「まァ、ジュリアスのお小言の内容は、訊かなくても解るわ。じゃあな、エンジュちゃあん」 「あ、待って下さい！」 手をひらひらとふりながら私室に向かおうとしたレオナードの肩を、エンジュは強引に掴んだ。 「いてェな！ バカ力!!」 「何でそんなにご機嫌が悪いんですか？」 エンジュは唇を尖らせると、レオナードを睨み付けた。全く訳が判らない光の守護聖様だ。 「アァン？ お前が胸に手を当ててよ〜く考えて見ろや！」 「私は善良なエトワール。聖獣に誓っても、悪いことは一切しておりません」 エンジュは悪びれることもなく、いけしゃあしゃあと言ってのけた。 「アルフォンシアが泣くぞ！ コラァ」 「アルフォンシア餅つかない」 「つくか!!」 ふたりはまた、『ハブとマングーズ』のように睨み合う。どこからが、『ガルルル』と威嚇の声すらどこかから聞こえて来そうだ。 「この間の水魚食堂のこと覚えてねェのかよ!?」 レオナードのこめかみがひくひくと痙攣し、眉間に深い皺が刻まれている。そんなことで怯むエンジュではなかった。 「あらら、あんな事を根に持たれてるなんて、守護聖様、度量が狭いですわ、オホホ」 エンジュはわざとレオナードの神経を逆撫でるように言い、とどめとばかりに調子の狂った笑いを浮かべた。 「俺様は食いたかったんだ！ あれで最後だったんだからなァ！」 「どうして鰻丼ごときでそんなに怒るんですか。信じられない〜」 「あの時、お前はちゃんと別のもんを注文しただろうが！ カルビクッパを食ったら、普通は腹一杯だろうがァ！」 レオナードはかなり呼吸を荒げて怒っている。こんなことで怒るだなんて本当に度量が狭すぎる。 「だって育ち盛りだもん〜」 「誰がだッ！」 売り言葉に買い言葉。全く、レオナードと話していると、ぽんぽんテンポ良く、良くない言葉が出てくるものだ。遠慮なく話すことが出来る、唯一の存在かも知れない。 「あの鰻丼の鰻は貴重だったんだァ！ 言っておくがなァ、温かい水辺で育まれた貴重な鰻丼だったんだっ！それをお前が、俺が少し席を離れているスキに食っちまうんだからなァ！」 全く大人げない。子供そのものだ。エンジュは深い溜息を吐いた。 確執は先週のセレスティアデートから続いてる。ふたりして遊びまくってお腹が空いたので、水魚食堂に寄ったのだ。エンジュはカルビクッパを頼んで豪快に食べたのだが、それでも足りなくて席を外したレオナードの鰻丼を盗み食いをした。だが間が悪いことに、それがラスト鰻丼だったのだ。 後は、レオナードの言った通りに、たった一杯の鰻丼の為に、執務を放棄しようとしている。 「鰻丼ごときで仕事しないなんてっ！」 「鰻丼をバカにするな！ 鰻丼を笑うヤツは、鰻丼で泣くんだ!!」 まるで小学生レベルの喧嘩だが、ふたりにとっては大問題だった。睨み合いが朝まで続きそうな勢いだ。 「そんなに鰻に拘るって、レオナード様はアリオスさんが好きなんだ」 「はァ？ どうしてンなとこでアリオスが出てくるのよ。ホント、お前、訳解んねェ」 「あの鰻、アリオスさんが小さい生命体の時に命を育んだ場所で採れるって、レイチェル様が」 言ってはいけないことを言ったのか。レオナードは気分が悪くなったとばかりに、口を押さえた。 「アイツは鰻か!?」 「そんなこと言ったら、あの長い剣で斬られちゃいますよ」 「おまえが悪い!!」 レオナードは大きく深呼吸をすると、諦めたように力を落とした。もう疲れたとばかりに、ゆったりとした自分の椅子に腰掛ける。 「お前と話してたら頭痛いわ。体力がいる」 「褒めて下さって、有り難うございますっ！」 「いいや、褒めてねェって」 レオナードはまた大きな溜息を吐くと、一瞬エンジュの横顔を見た。神妙な顔をしたので、胸がドキリとしたが、レオナードは直ぐにまた疲れたような表情になった。 （アリオス×コレット） 「おまえがすべて」 銀に輝くスキットル、惑星オフィアスの高山で採れたミネラルウォーター、そして、アンジェリーク・コレット 以上が俺のお気に入り。 １ 絹のように柔軟な光が降り注ぐ午後に、コトは起こった。 準休日である土の曜日も、聖獣宇宙の聖地中枢には、仕事は山ほどある。 アリオスも『アンジェリークといられる』理由だけで、一肌脱いでいる。本当は抜目ない補佐官に『手伝わされている』のが正しいが。 今朝、使命を終えてようやく聖地に帰って来れたというのに、疲れを取る暇もなく、これだ。 まあ、ひとりでいてもつまらないし、傍にアンジェリークがいないのも、やはり寂しい。 だからこうして、ご苦労なことでも手伝っている。ただし、ほんの少しばかり手を抜き、アンジェリークを見つめられる特権を手にしているが。 「しかし、こうやっていると、大人っぽく、女王らしく見えるのが不思議だよな」 アリオスは補佐官に見つからないように手を休めると、ぽつりと呟いた。 子猫が極上の昼寝場所として選ぶような日溜まりが、女王執務室に出来ている。アリオスは、その気持ちの良い特等席に腰掛けて、じっと女王を凝視していた。 執務に真摯に取り組み、女王としての職務を全うする姿は、凛としている。 その出で立ちを例えるならば、『臈長けた美女』という言葉が相応しい。とどのつまりは、慎ましくて気品があり、おいそれとは手を出すことが出来ないお姫様のこと。実際には手を出しているが。 あくまでそれは女王としての評価である。アンジェリーク・コレットとしての素顔の評価は、これとは大きくかけ離れているような気がする。 試しに上げてみれば、『おっちょこちょい』『お人好し』『単純』『怒りっぽくて些か気が強い』『ボケてると思えるぐらいのんびり屋』『大食い』…。全く、上げればきりがないぐらいに、どんどん上がってくるので、これぐらいにしておきたい。 ともかく、アンジェリーク個人においては、『臈長けた美女』なんて言葉は、正直言って似合わなかった。 「そこがまたいいところなんだけれどな」 アリオスはまたじっと、凝りもせずにアンジェリークを見る。執務をしている女王を見るというのは、実に良いものだ。全く飽きないと言っても良い。 青緑の瞳はいきいきと生気に溢れて輝いているし、白い首筋は清らかな色香と執務への情熱が溢れている。 何一つ足りない物なんてない、幸せな午後。黄金色の時間。 「ちょっと!! 何、手を休めてんのよ、アリオス!!」 補佐官の容赦ない、言葉と視線の厳しい攻撃に、アリオスの『午後の幸せ』は音を立てて崩れおちた。 「アンジェを見ている間に、イッパイやることはあるんだからね！」 口から火焔放射をしそうな勢いでレイチェルは言うと、綺麗に整えている両眉をキリリと上げる。 途端に分厚い紙の音が大きく響き、アリオスの目の前は、アンジェリークが見られるどころか、紙しか見えない状態になってしまった。 「これを全部やって頂戴！ アナタが関わった使命のデータだから、きちんと目を通してよ！ これが終わらない限り、日の曜日の休みはないと考えて頂戴!!」 全く、なんて補佐官だ。さぼっても、さぼらなくても、このような結果になっただろうが。 「ちょっと休憩しないレイチェル？余り根を詰めていると、滅入ってしまうわ」 歌を歌うような発音で、アンジェリークは言い、席から立ち上がった。 「そうダネ」 レイチェルも同意し、一旦仕事の手を休める。 アリオスも立ち上がると、ふとアンジェリークの目線と自分おそれが絡んだ。 『ごめんね』と、アンジェリークの唇が言葉を形作る。声がないのに唇が言葉を刻むのは、なんと官能的なのか。 熱い想いが躰を突き抜け、アリオスは喉の渇きを感じた。思わずお気に入りのスキットルに入った液体を思い切り飲み干す。 今、愛用をしているのは、アンジェリークにプレゼントして貰った銀色に輝く丈夫な物。 その中には惑星オフィアスの高山で採れたミネラルウォーター。味は申し分ない。最近特に気に入って飲んでいるものだ。 喉を鳴らして潤した後、大きく息を吐いた。肩の力が抜けるぐらい美味しい水だ。 「あ〜!!」 突然、アンジェリークの目敏い声が執務室に響き、アリオスは反射的に躰を浮かせた。 「何だよ！」 驚いたのを知られたくなくて、アリオスはわざと虚勢を張るような鋭い声を出す。 「何、飲んでるの？」 「何って、ただの水だ。お前が美味いって言ってた、オフィアスの水！」 全く、食べ物や飲み物には敏感なだけある。敏感と言うよりも、美味しそうな物なら何でも欲しがってしまうアンジェリークなだけはある。 まるで目の前にニンジンをぶら下げられている馬のように、アンジェリークは鼻の穴を愛らしく広げて（あくまでアリオス基準）、きらりと興奮気味の瞳を向けてくる。 「美味しそう、頂戴!!」 「はあ!?」 アリオスはまた始まったと、苦虫を噛み潰したような顔をわざとする。全く、アリオスの飲んでるものや食べてるものは、アルコール以外は何でも欲しがる娘である。 「アルコールじゃないわよね？ アリオスはここでは飲まないし」 まるで子犬が飼い主に甘えるようなつぶらな瞳を向けて、アンジェリークは手を組んでいる。眼差しには期待が溢れかえっていた。 「ただの水だ」 「だったら、頂戴!!」 一度言い出したら聞かない。特に口に入れる物ならば。 そのうち、拾い食いでもしてお腹を壊してしまうのではないかと、実際にハラハラする。一度、アルカディアでデートをした時、白いキノコを食べて、酔っぱらったこともあるので、絶対にないとは言えないのである。 「アリオス、飲みたい〜」 甘ったるい猫なで声で言われてしまえば、もう従うしかない。アリオスは仕方がなく、スキットルを差し出した。 「わ〜い!!」 全く『臈長けた美女』が泣く。ここにいるのは、女王ではなく、アンジェリーク・コレットの素顔だけだ。 「有り難う、アリオス！」 アンジェリークはご機嫌そうにスキットルに口づける。知ってか、知らぬか、アリオスと全く同じ所に口づけた。 「あ〜、間接キス!!」 背後で黙々と仕事をしていた補佐官レイチェルが、大声で指摘してくる。冷やかし半分、愛情半分といった感じだ。 その途端、アンジェリークの耳から白い胸元にかけて、真っ赤になった。全く、間接キスどころか、それ以上のことをしているというのに、アンジェリークの純情さというのは国宝級だ。アリオスは、そんな少女のままの瑞々しさを持つアンジェリークが好きなのだ。 アンジェリークは、レイチェルの声で少しむせかえったが、何とかそれを押し留めたようで、気を取り直して水を含んだ。 喉がコクリと鳴る。アンジェリークの喉が動くだけで、妙に艶めかしく感じた。 喉が動くなり、アンジェリークの瞳が爛々とする。まるでアルコールでも飲んだように、瞳にうっすらと艶のある膜が張る。 アリオスはひとつひとつの動きを詳細に見た。アンジェリークのどんな些細な瞬間でも見逃したくはなかったから。 「 うひ？」 スキットルから唇を離すと、アンジェリークは何だか酔っぱらったような声を出した。 「おい、アンジェ？」 アリオスは嫌な予感がする。アンジェリークの様子がいつもよりはおかしい。 まるで子供のような透き通った笑みを浮かべると、アンジェリークはアリオスに抱き付いてきたのだ。 「アリオス〜！ 大好き〜!!」 「おいっ!!」 アリオスは全く訳が判らなかった。アンジェリークはだだっこのようにアリオスに抱き付き、ごろごろ喉を鳴らして甘えてくる。 先ほどまで、あんなに生真面目に仕事をこなしていたのに、それが信じられないほどの態度だ。 「おい、アンジェ」 名前を呼べば、呼ぶほど、アンジェリークはアリオスに甘えてくる。密着すれば、密着するほど、アンジェリークの華やかな香りが鼻を掠めて、頭の中が沸騰状態になりそうだ。それを何とか、押し止めて、アリオスはアンジェリークの背中を二、三度、ぱふぱふと叩いてやった。 「ちょっと、アリオスっ！ アンジェに何やったのよ!!」 恐ろしい眼光で睨みつけてくるレイチェルは、まるで怪獣のように口から炎を吐いているように見える。それぐらい、恐ろしい顔だった。 「俺は何もしてねえ!!」 「嘘仰い!!」 「あ・ん・だと〜」 全く弁解しても通じる相手ではない。だがいつもの癖で、つい応戦してしまう。これでまた休みなし決定だ。全く頭が痛い。 |