いつも不安だった。 あなたがいなくなる夢ばかりを見るから。 夢の中のあなたは、いつも私の心配ばかりをして、切ない笑顔を遺して消えてしまう。 私を庇って死んでしまったり、私の幸せのためにそっと消えたり。 どの夢もリアルでまるでかつて起こった出来事のように、脳裏に焼き付いて離れない。 夜中に目覚めて、隣にいるあなたを確認をして、更に呼吸をしている様子を確かめてしまうほどに、不安になっている。 どうかどこにもいかないで。 あなたがどこに行かないことは解っているはずなのに、本当にどこかに言ってしまうような気がして、堪らなくなるときがある。 どうか、お願い。 どこにも行かないで。 あなたがいなければ、私の人生の意味なんてないのだから。 ＊＊＊ 「行かないで、柊！ 私を置いて何処かへ行っちゃ嫌だよっ！」 大きく叫んだところで目覚め、千尋はハッ息を呑むと、慌てて躰を起こした。 暗闇に視線を漂わせながら、夢で良かったと心底思う。 また、夢を見た。 柊がどこかに行ってしまう夢を。 ふたりが共にいることを龍神に認められたはずなのに、それでも時折不安になる。 いつか、突然、あのひとを龍神が連れて行ってしまうのではないかと。 千尋は背中に冷たい汗が流れるのを感じながら、浅い呼吸を重ねた。 思わず膝を抱えて大きな溜め息を吐く。 横には確かに愛する男性がいる。 耳を唇に近づけると、規則正しい呼吸をしているのが解る。 生きている。 傍にいてくれている。 それだけで嬉しい。 それだけで涙がこぼれ落ちた。 どうしてこのような夢ばかりを見るのだろうかと、千尋は思わずにはいられない。 ふたりが共にいることは、龍神にも中つ国にも認められたことなのに。 なのに。いつか、柊が消えてしまうような気がして堪らなくなるのだ。 痛いぐらいに切ない想いに涙が込み上げてくる。 千尋は何とかそれを堪えながら膝を抱える。 ふと窓から見事なまでの落ち着いた黄金の光が注がれる。 窓の外を見れば、大きな月がぽっかりと浮かんでいるのが見える。 今宵は満月。 月の余りに物美しさに、月光の柔らかさに誘われるようにして、千尋はそっと寝台から下りた。 ローヴを着て、夜空が美しく見えるバルコニーへと出る。 秋の香りがする夜風がほんの少しひんやりとして、とても気持ちが良かった。 見上げれば、月が冴え冴えとした美しさを主張しながら、夜空に輝いている。 今夜は満月。時期は中秋の名月だろう。 闇には数多の星々が輝いていて、本当に美しいと思う。 こんな昊は、『高校生・葦原千尋』として暮らしていた世界では、ついぞ見られない風景だ。 これだけ沢山の星があるのだから、きっとどの星かが願いを叶えてくれるはずだ。 しかも今夜は十五夜なのだから、きっと願いは叶えられるはずだ。 柊がどこかに行ってしまわない ように、ただそれだけを祈るだけだ。 千尋は数多の星に想いを託して、一身に祈りを捧げた。 どれぐらいそうしていたかは解らない。 不意に背中が温かくなり、振り返ると、柊に力強く抱きしめられていた。 「…どうかされましたか…？ 我が君」 「…柊…。ふたりでいる時は、他人行儀にそう呼ばないで欲しいの。だって、私たちは…」 躰の前に回された柊の手をギュッと握りしめながら、千尋は切ない甘えを滲ませた声で呟いた。 「…解りました、千尋。どうされましたか？ あまり夜風は躰によくありませんよ。特に今のあなたは…」 「うん、解ってるよ。女王が風を引いたら大変だものね。それは解っているの。夢見が悪くて、目が覚めたらお月様があまりにも綺麗だったから、誘われるように外に出ただけなの。本当だよ」 千尋がなるべく明るく笑うように言うと、柊はフッと絹のような吐息を吐いた。 「あなたがどこかへ行ってしまったかと思い心配しました」 「大丈夫だよ。私はどこにも行かないよ。私は…」 千尋は小さな子どものように柊の手をギュッと握りしめると、唇を噛みしめる。 この手を離さなかったら、柊がどこかへ行ってしまうことはないだろうか。 柊を失いたくないから。 どこにも行って欲しくはないから。 思い詰めるように恋情を煮詰めていると、柊は気付いたように更に強く抱きしめてくれた。 「…千尋？」 「…柊、どこにも行っちゃ嫌だよ。本当にどこにも行かないで」 千尋が感情で揺れる思い詰めた声で言うと、柊はその頬を優しく撫でてくれた。 指先から、柊の愛情が溢れてくるのが解る。大きくて温かくて優しい愛情だ。 この愛があるから、中つ国という大きな物を背負っても頑張っていけるのだ。 柊の指先から頬を伝って、千尋のこころに柊の想いが伝わってくる。 それが嬉しい。泣きたいほどに愛おしい感情が、千尋のなかに目覚めていく。 「…どこにも行きませんよ。あなたが私が見えた運命を変えてくれたのですから…。どこにも行きません…。というよりは、どこへも行けませんけれどね…」 柊はフッと甘く微笑むと、千尋の頬に唇を寄せた。 続きは本文で！ |