花がこの時空に根を下ろそうと決めてから、間も無く一月が経とうとしている。

　婚儀の準備で忙しく過ごしながらも、充実した時間を過ごしていた。

　大好きなひとはと言えば、傷を癒しながらも、意欲的に仕事をしている。

　これには花は感心せずにはいられない。

　まだ傷が完全に癒えたわけではないというのに、常に良い状態になるようにと心掛けている。

　それが本当に素晴らしいと、花は思う。

　一緒に過ごす時間は少ないが、それもわがままは言えない。

　大好きな男性のほうが、もっと大変であるということは、花には充分過ぎるほどに解っていた。

「ねえ、花、玄徳様と一緒にいられなくて、寂しくないの？」

　婚儀の準備を手伝ってくれている芙蓉姫が、心配そうに声を掛けてきてくれた。

「玄徳さんが一生懸命、平和の為に仕事をしてくれていることが、私には嬉しいんだよ。だから、それで良いんだ。今は。だって一生、大好きな男性と一緒にいられることは、もう解っているから。だから良いんだ。だってこれからずっと一緒なんだから、焦って一緒にいることはないから…」

　花は幸せで満たされた気分になりながら、落ち着いた素振りで呟いた。

　本当にそう思っているのだ。

「やっぱり永遠の愛は強いってことか！ 花も玄徳様も凄く固い絆だよね〜」

　芙蓉姫は何やら羨ましそうに呟いてくれる。

「だけど、芙蓉姫も恋人さんとは仲良いじゃない？ お互いにやるべきことをやりながら愛し合っているって、それは凄いことだなあって思っているよ」

「そうかなあ」

　芙蓉姫は恥ずかしそうにしながら俯いている。

　花は可愛らしいと思ってしまう。

　強いけれど可愛らしさが同居するなんて、花は憧れてしまう。

「だけどこうしてお互いのするべきことをやりながら、共に人生を歩むことが出来るなんて、素敵だよね。私も花たちのようになれるよう、頑張らないとね」

「芙蓉姫ならなれるよ。今もそうなんだし」

　ふたりはお互いに笑顔になると、見つめあって笑いあう。

「だけど…、玄徳様はそろそろ限界だと思うのよね…」

「何が？」

　玄徳の何が限界なのかが花は分からなくて、素直に訊いてみることにした。

　自分で手助けすることが出来るのであれば、何とかしなければならないと思う。

「芙蓉姫、何か深刻なことだったら教えて欲しい。私に出来ることがあれば何でもするよ」

　花は真剣に芙蓉を見る。何かがあれば本当に言って欲しかった。

　玄徳の助けになることは、何でもしたいから。

「あ、う、うん。大丈夫だと思うよ？」

　芙蓉姫は妙に焦っている。

　益々何か重要なことなのではないかと思わずにはいられない。

「…私に出来ることがあったら、何でも教えてね？」

「う、うん。まあ、花にしか出来ないことだと思うんだけれどね…」

「私にしか？ だったら、益々手伝ってあげないと。何か戦略だとか？」

　花が一生懸命芙蓉姫に訊いても、焦るだけだ。

「ち、違うわよ。戦には何にも関わりないよ。あ、婚儀までは、玄徳様と夜二人きりにならないほうが、良いような悪いような…」

　芙蓉姫は益々歯切れが悪くなる。

　芙蓉姫が言えないのであれば、孔明にでも訊けば良い。

　師匠ならば何かを知っているのではないかと、思わずにはいられない。

「さて、花っ！ 婚儀までは後少しだからね。やるべきことをやってしまおう！」

「解った」

　上手く誤魔化されたと思いながら、花は仕事に戻った。

　最近、忙し過ぎて花に逢えないのが不満だ。

　同じところに住んでいるのだから、毎日、逢うことは出来るのではあるが、本当にただ“逢っている”だけなのだ。

　花の美しい肌や躰、そして甘い唇に一切触れていない。

　それが玄徳には物凄く不満なのだ。

　花を愛している。

　毎日のように抱きたい。

　そう思っている以上は、花を強引に自分と一緒に夜も過ごさせてしまえば、と、思う。

　だが、大将自らそのようなことをしてしまうと、部下たちに示しがつかない。

　花は将来の玄徳夫人ということで、既に護衛がしっかりと着いている。

　それゆえに夜中に忍び込むというわけにもいかない。

　毎晩のように花のことを思い出してしまい、玄徳は寝不足にすらなっている。

　仕事もかなり立て込んでいることもあるが、花のことを思い出してしまっで眠れないこともあった。

　情けないと思う。

　本当に花に夢中なのだと、思わずにはいられない。

　仕事が一段落したところで、孔明が尋ねてきた。

「玄徳様、随分と参っていらっしゃるようですね」

　孔明は理由を察知しているようで、何処か楽しそうだ。

「玄徳様、随分とお疲れのようですね」

「ああ。仕事は充実しているからいっこうに構わないんだが…」

　玄徳は言葉を濁す。

　その理由が孔明には何となくではあるが、解っているようでニヤニヤと笑っている。

「玄徳様、今宵ですが、不肖の弟子を手伝いに行かせます。少しは休まれて下さい」

　孔明の言葉に、玄徳は躰をシャキリとさせる。

　ある意味、孔明が次々に仕事を持ってくるからこそ首が回らないわけで、これはある意味プレゼントなのだろうかと、玄徳は思った。

「解った。では、花に仕事を手伝って貰おう」

　あくまで冷静さを装いながら言ったが、内心玄徳は嬉しくてしょうがなかった。

「花には執務室ではなくて、玄徳様の部屋に向かわせます。お部屋でも仕事をされているのでしょう？」

「そうだが…」

　花とふたりきりになると、仕事どころではなくなるような気がする。

　だが、逢いたくて堪らない。

　一緒に過ごしたい。

「有り難う。宜しく頼む」

「かしこまりました」

　孔明が行った後、玄徳はつい笑顔になる。

　仕事とはいえ、花と一緒に過ごせる。

　それが本当に嬉しい。

　今夜が楽しみだ。

　玄徳はそれを楽しみにして、いつもよりもかなりハードに仕事をこなした。

　一日にやらなければならない仕事を総てやり終えて、夜を向かえたのはいうまでもなかった。

　花は久し振りに玄徳と長い時間を過ごせるのが嬉しくて、私室に向かった。

　玄徳の仕事を手伝うことが出来るのも、花にとっては嬉しいことだった。

「玄徳さん、花です。師匠に言われてお手伝いに来ました」

「ああ。入ってくれ」

　花は嬉しくてついにっこりと微笑みながら、室内に入る。

　玄徳は寛ぐための衣服に着替えていて、花を柔らかなまなざしで迎えてくれた。

「お仕事はどれをすればよろしいですか？」

「ああ。今日するべき仕事は終わった」

　キッパリと言われて、花は目をまるくした。

　手伝うことはもうないのだと思うと、がっかりしてしまった。

「お手伝いをする必要はなかったんですね…」

「ああ。だが時間が出来たから一緒に過ごそう。お前はやることがあるのか？」

「いいえ。ありません」

「だったら一緒に過ごそう。久し振りだからな」

　玄徳が優しくて温かな笑みを浮かべて手を広げてくれる。

　花は嬉しくて、恥ずかしがりながらもそのまま腕の中に入る。

　玄徳にしっかりと抱き締められると、そのまま深くキスをされた。

　くらくらするぐらいにキスをされた後、そのまま寝台に運ばれる。

　寝台の上で組み敷かれた時だった。

　不意に寝息が聞こえて、花はそっと玄徳を見る。

　するとすやすやと寝息を立てて眠っていた。

「…疲れていたんですね…。ゆっくりとおやすみ下さい」

　花は玄徳を抱き締めながら、髪を柔らかく撫でる。

　花は優しい気分に浸りながら目を閉じた。

　翌朝、玄徳は寝台の上で目覚めた。

「おはようございます、玄徳さん」

　見ると花がにっこりと微笑みながら、扉を開けている。

　寝てしまったのだ。

　痛恨の失敗をしたと思わずにはいられなかった。