玄徳と婚儀も終えて、花は幸せな時間を過ごしている。

　戦もなくなり、今は平和で安定しているといえる。

　玄徳も今までよりもずっと重い職務を賜っているから、忙しさはかなりのものになってきている。

　戦をしていた時よりも、ある意味忙しいのかもしれない。

　だが政治的にはかなり安定をした、良い状態であるということが言えた。

　そうなると浮上してくるのが、やはり跡継ぎのことだ。

　政治的に安定し、結婚もし、重職にも就いた。

　そうなると今度は、世継ぎということになるのだ。

　ふたりに子どもがまだなのかと、俄かに騒がしくなってきている。

　勿論、結婚したばかりではあるし、花もまだまだふたりきりの時間を楽しみたいとも思っているから、子どものことなどはなかなか考えられない。

　それに子宝は神様の思し召しなところもあるから、意識してはいなかった。

　それに新婚生活を楽しみたいということもあった。

　花が孔明のお使いで、雲長のところに竹簡を届けに行く途中で、いつも世話をしている子どもたちと出会った。

「おねーちゃーん！」

「皆！」

　花が笑顔で声を掛けると、子供たちもまた笑顔で駆け寄ってきた。

「お仕事中？」

「そうなんだ。また、後で遊ぼうね」

「うん」

　子供たちの中で、女の子がじっと花のお腹を見つめて来た。

「どうしたの？」

　花が女の子と視線を合わせると、小首を傾げてこちらを見た。

「お姉ちゃんのお腹には、玄徳様の赤ちゃんはいないの？」

　子どもの素朴な疑問に、花はつい顔を真っ赤にさせた。

「赤ちゃんはまだなんだよ。結婚したばかりだからね」

「そうなんだ。お母さんが、花様にそろそろ赤ちゃんが出来るんじゃないかって、言っていたから訊いたんだよ」

「まだ結婚したばかりだからね」

　花がにっこりと微笑みながら答えると、女の子は頷いた。

「そうなんだ。お姉ちゃん、赤ちゃんが出来たから教えてね」

「うん、解ったよ」

　花は女の子に約束をすると、子どもたちの前を後にした。

　いよいよ雲長の部屋に差し掛かろうとした時、花は顔馴染みの兵と会った。

「軍師殿！」

「こんにちは、お仕事ご苦労様です」

　花が挨拶をすると、兵は嬉しそうに微笑んでくれる。

「軍師殿もご苦労様です。仕事は大変そうですね」

「大丈夫だよ。それに、師匠から見たら、私はまだまだ見習いだからね」

「お子様がお出来になったら、大変なのではないですか？」

　兵は本当に心配そうに言ってくれている。確かに大変だが、これはまだまだだ。

「まだ結婚したばかりだし、もう少し師匠の下で修行をしなければならないと思っているよ」

「そうですか…」

　兵は少し驚いたような顔をした後で、あからさまにがっかりしたような表情をした。

　どうしてこのような表情をしたのかが花には解らなくて、思わず小首を傾げてしまう。

「じゃあ行くね」

「はい、ではまた」

　花は挨拶をした後、雲長の部屋に向かった。

「雲長さん、師匠から竹簡を預かってきました」

「有り難う」

　花が竹簡を渡すと、ふと初老の武将が横にいるのに気付いた。

　雲長の副官だ。

「花様、ご苦労様です。孔明様の下での修行は大変ではないですかな？」

「大丈夫です。まだまだ勉強しなければならないことが沢山ありますが、のんびりとやっていけば良いと思っていますから」

「そうですな。しかし、お子様がお生まれになっても、修行されるのですかな？」

　また子どものことを訊かれた。

　花自身は、まだまだ早いと思っているというのに。

「まだ結婚したばかりですし、赤ちゃんはもう少し先なのではないかと思いますが…」

　花は流石に三回も訊かれると、不安にもなる。

　こんなにも子どものことばかりを訊かれるのは、何かあるのではないかと。

「そうですか、では、もう暫くは修行をされるということなのですか」

　武将は実に残念とばかりに言うと、がっかりした様子だった。

　先ほどの兵といい、この武将といい、子どもは先だと答える度に、がっかりとする。

　それの理由が花には分からなかった。

「じゃあ失礼します」

　釈然としない気分で、雲長の部屋から出ようとすると、呼び止められた。

「花、後で孔明殿に訊いてみると良い」

「あ、有り難うございます」

　花の不思議そうな表情に、雲長が気付いてくれたのだろう。

　一部始終を話をすると、孔明ならば理由を教えてくれるかもしれない。

　花は早速、孔明のところへと向かった。

　お茶の時間、孔明は花の顔をじっと見つめて来る。

「何か訊きたいといったような顔をしているね」

「はい…、実は…、今日、三人から“赤ちゃんがまだ？”って訊かれたんですよね。結婚したばかりですし、赤ちゃんはまだ先だと思っているんですが…」

　花が小首を傾げながら言うと、孔明は澄した顔をした。

「そりゃ当然だよ。君への玄徳様の寵愛ぶりはかなりのものだからね。寵愛が大きいということは、それだけ早く子どもが出来るだろうとみんな思うだろうしね」

　孔明がちらりと意味ありげに見つめて来るものだから、花は真っ赤になった。

　確かに玄徳には深く愛して貰っているという自覚はある。

　だからこそ、花は恥ずかしくなる。

「…確かにそれはそうですが…」

「君の世界がどういうのかは知らないけれども、少なくともここでは、愛情の目安のひとつが赤ん坊だからね。玄徳様にあれだけ愛されているんだから、君に直ぐに赤ん坊が出来ると考えるのは、まともだと思うけれどね」

「はあ…」

　孔明の言葉を聞きながら、花は思い当たる節があるように思えた。

「それに玄徳様のような地位になると、世継ぎ、後継者問題はかなり重大だからね。子どもを早く、そして沢山設けるのは普通だよ。そのために妾を取る男もいるぐらいだからね」

「…妾…」

　妾と聴いただけで、花の心中は穏やかでなくなってしまう。

　玄徳が妾を取って子どもを産ませたりしたら、それこそ切なくて苦しくてどうしようもなくなる。

　そんなことは絶対に起こって欲しくはないと、思わず拳を作った。

「そんな深刻な顔をしなくても大丈夫だって。ただね、ここでは地位のある人間は、健康で頭の良い世継ぎを得る必要があるんだ。だからこそ、誰もがそろそろだと思ったんだろな」

「…そうですか…」

「それに、みんな、君と玄徳様の子どもたちを早く見たいというのも、あるんだろうね」

「…そうですか」

「うん。君はまだまだゆっくりとしたいだろうけど、民は君の赤ん坊を楽しみにしているんだよ」

「はい。だけど実感が沸かないんです。まだまだだと思っていましたから」

「うん。だけど、皆、玄徳様の子どもを楽しみにしているからね。君にはかなりの重圧だと思うけれど、君は君のままで、自然に任せるのが一番だと思うからね。それを玄徳様も望んでいると思うよ」

「はい、有り難うございます、師匠」

　孔明と話していると、頭の中が随分と整理が出来たのは、助かった。

　やはり相談相手には良い。

「ほら、仕事をするよ。まだまだ沢山あるから、休んでいるわけにはいかないからね」

「はい」

　花は再び仕事に没頭する。

　玄徳との赤ちゃん。

　さぞかし可愛いだろう。

　花は、赤ん坊の姿を思い浮かべながら、ほんのりと幸せな気分を味わう。

　だが、期待が押しかかるプレッシャーからは逃れたかった。

　ごく自然に子どもは得たいと、花は思っていた。