花の陣痛が始まり、玄徳は落ち着けない。

　愛する花との初めての子供。

　ふたりが結婚して暫くして花に子供を授かった。

　生涯、花だけだ。

　側室を設けるつもりはない。

　花はまだまだ若いから、たくさんの子供を持つことが出来るだろう。

　賑やかな家族になるに間違いない。

　ただ、出産は、ある意味命を懸けたものになる。

　辛くて厳しい経験を余りさせたくはなかった。

　だが、愛している花とは沢山の子供を持ちたい。

　矛盾する感情を抱きながら、玄徳は愛する妻の出産を待った。

　直接、玄徳が痛むわけではない。

　だが、苦しいのは同じだ。

　早く花を痛みから解放してやりたい。

　そしていち早くわが子に逢いたかった。

　蜀漢の中枢にいる者たちは、誰もがそわそわしている。

　まるで自分達に子供が出来るような雰囲気だ。

　世継ぎなのだ。

　紛れもなく玄徳の。

　しかも誰もが慕っている花との間の子供なのだ。

　誰もが誕生を待ち侘びてくれている。

　これは本当に幸せで有り難いことだと、玄徳は思わずにはいられなかった。

　急に出産中の花の部屋が騒がしくなる。

　何かあったのだろうか。

　玄徳は心配と不安でどうしようもなくなる。

　花と子供。

　掛け替えのない玄徳の大切な宝物が、どうか何もないように。

　それを祈るしか今は無いのだ。

「…花…」

　本当に祈るような気持ちで、玄徳は待つ。

「玄徳様、もうすぐですよ」

「ああ」

　花の出産に立ち会っている女性が声を掛けてくれた。

　不安げにうろついている玄徳を安心させるためだろう。

　その気遣いはとても有り難かった。

　それがあったからこそ、玄徳は少しだけではあるが安心することが出来た。

「出産って本当に大変なんですね…。花はあんなに華奢なのに、本当に一生懸命頑張っているんですね…」

　芙蓉は花を心配しながら、何処か尊敬の念を抱いている。

　それは玄徳も同じだ。

　愛する妻には最高の尊敬をしているといっても過言では無かった。

「おぎゃーっ！」

　元気過ぎるぐらいの泣き声が、部屋から響いた。

「生まれた！」

　玄徳は思わず立ち上がる。

　初めてのわが子の鳴き声に、玄徳は幸せを感じずにはいられない。

　感動が全身を駆け巡り、震えるぐらいにドキドキしていた。

　愛する花との初めての子供だ。

　こんなにも幸せなことは他にはない。

　愛するひとの子供なのだ。

　勢い良い赤ん坊の泣き声に、玄徳は早く逢いたくてしょうがなくなる。

　愛する愛する花との子供。

　早くこの腕に抱きたかった。

　そして花には、労いの言葉をしっかりと言いたかった。

　まだ、部屋の奥ではバタバタとしているようだった。

　早く花に逢いたい。

　花を抱き締めたい。

　そして出来ることならば、早くわが子を抱き締めたかった。

　まだ逢えないのかと、玄徳はまるで熊のようにウロウロとしてしまう。

　しょうがないといえばしょうがないのかもしれないが、逸る気持ちを抑えることが最早出来なかった。

「玄徳様！ お待たせ致しました。奥方様とお子様とご対面が出来ますよ。おふたりともお健やかですよ」

　花の出産を見てくれた産婆が、嬉しそうに伝えてくれる。

「本当か！」

　母子ともに無事で健康。

　玄徳には何よりものことだ。

　これ以上のことはないだろうと思う。

　玄徳は、花がいる部屋にゆっくりと入っていく。

　すると出産を終えて疲れきった花と、おくるみに包まれた子供がいた。

「玄徳様、お喜び下さい。お子様は男の子ですよ！」

「有り難う」

　子供が男の子。

　花はなんて素晴らしい妻なのだろうかと思う。

　ちゃんと玄徳の願いを叶えてくれたのだ。

　子供を見る前に、先ずは花が先だ。

　労って抱き締めたかった。

「…花…、よく頑張ったな…」

　花を覗き込むと、疲労は隠せないようだった。だが、素晴らしく美しい。

　その清らかな美しさに、玄徳は見惚れてしまう。

　玄徳の姿を見つけた花は、穏やかな笑みを浮かべてくれた。

「玄徳さん、赤ちゃん…男の子でしたよ…」

　花は疲れてはいるが、本当に幸せそうだった。

　玄徳は花の額にキスをすると、思わずギュッと抱き締めた。

　本当に愛しい。

　花の余りにもの清らかな姿に、玄徳は胸が詰まりそうになった。

「疲れただろう。今はゆっくりと休むと良い…」

「はい…。有り難うございます…。玄徳さん…、私…、とても幸せです…」

「…花…」

　玄徳は花に軽くキスをすると、再び抱き締めた。

「玄徳様、お子様ですよ？ 男の子で玄徳様によく似ておいでになります…」

　産婆を務めてくれた女性が息子を連れてきて、その姿を見せてくれた。

「お抱きになりますか？」

「ああ」

　花と自分の愛しい子供が、手渡される、玄徳は抱く。

　自分の腕の中で抱かれた息子は、本当に小さい。

　なんて可愛いのかと、思わずにはいられなかった。

「…俺がお前の親父だ。よろしくな…」

　玄徳は子供にそっと声を掛ける。

　子供が僅かに笑ったような気がした。

「…赤ちゃんの名前は…」

「ああ。もう決めてある。公嗣だ」

「公嗣…。素敵な名前です」

　花は本当に嬉しそうに微笑んでいる。

　可愛くて、綺麗で、玄徳はまた抱き締めたくなった。

「これから良い母親になれるように頑張りますね」

　花は母親としての力強さや清らかさを笑顔に滲ませている。

　出産したことで、我が子への母親の自覚が一気に目覚めたようだった。

「俺も公嗣の良い父親になれるように頑張らなければならないな」

　玄徳もまた、花に刺激をされたのと同時に、腕の中にいりこの小さな我が子を、花と一緒に精一杯守っていかなければならないと思った。

　花と自分の間に生まれた、紛れも無い愛の結晶なのだから。

「玄徳さんは最高のお父さんになりますよ。必ず」

「お前もな…。今は休め…」

「はい…。だけど赤ちゃんにおっぱいをあげたくて…」

　花は、玄徳の腕の中で元気そうにいる我が子に手を伸ばそうとする。

「乳母に任せれば良いだろう」

「赤ちゃんにはなるべく私が母乳をあげたいんです。そのほうが私にも良いですし、赤ちゃんにも」

　花は子供をしっかりと自分で育てる母親の覚悟が出来ている。

　玄徳は頼もしく思うのと同時に、とても嬉しかった。

「解った…」

　花は産婆に起こして貰い、息子に手を伸ばす。

　まだぎこちなく息子を抱くと、母乳を与え始めた。

「花様、お上手ですよ」

「有り難う」

　花は一生懸命子供に母乳を与え、子供もまたそれに応えるように一生懸命母乳を飲んでいる。

　なんて清らかなふたりなのだろうかと、玄徳は思わずにはいられなかった。

　赤ちゃんが母乳を飲み終わると、花はホッとしたように寝台に横たわった。

「…少し…休みます…」

「ああ…、花、有り難う…」

　玄徳が髪を優しく撫でると、花はにっこりと笑う。

　そのまま安らかに目を閉じた。

　今は眠らせてあげよう。

　ただそれしかない。

　玄徳は花の手を優しく握り締めると、再び囁く。

「有り難う…花…」

　もう一度額にキスをする。

　本当に幸せでどうしようもないぐらいに幸せだった。

　産婆たちが気を遣って、部屋からそっと出てくれている。

　正直、有り難い。

　玄徳は親子水入らずの幸せに浸りながら、花と子供を見つめる。

　守るものが増えると、本当に幸せになる。

　玄徳はそれを噛み締める。

　これからは素晴らしい父親に、そして夫になれればと思わずにはいられなかった。